◇◇◇◆◇◇◇

Эйлин склонила голову и поднесла к носу салфетку, которую я ей протянул.

Она опустила голову, и я не мог видеть выражения её лица, но по покрасневшим ушам было видно, что она смущена.

Что ж, нет ничего необычного в том, что у людей внезапно идёт кровь из носа. Чего тут стесняться?

Как я и ожидал, Сильфия сидела, скрестив ноги, и искоса поглядывала на Эйлин.

Но, по крайней мере, мне удалось избежать конфронтации между ними, как только они встретились, так что я должен считать это утешением.

— Говорят, что женщины остаются детьми, даже когда становятся старше. Это высказывание идеально подходит к данному случаю, — заметила Сильфия.

— ...Вы говорите это для того, чтобы я услышала? — парировала Эйлин.

— Боже мой, я не специально, — невинно ответила Сильфия.

— Баронесса Сильфия Андрес. Надеюсь, вы не забыли, что тоже относитесь к этой категории, — холодно парировала Эйлин.

Забудтье о моих словах.

Сильфия, которая, согнувшись, пристально смотрела на Эйлин, что-то сказала, и Эйлин, которая до этого момента сидела склонив голову, подняла её и ответила.

— Эйлин, не поднимайте голову. Кровь потечёт вновь, если вы поднимете её, — вмешался я.

— ...Ах.

Как только я закончил говорить, Эйлин снова опустила голову, но её глаза, видневшиеся сквозь упавшую чёлку, всё ещё смотрели на Сильфию.

Кто бы поверил, что эти двое были Великой Герцогиней Севера и драконом, соответственно, судя по их нынешнему поведению?

Они обе вели себя как дети, споря о чём-то незначительном. Хотя у меня и не было намерения вмешиваться, я не мог понять, почему они продолжали препираться между собой.

Они упрямые дураки, серьёзно, — со вздохом подумал я про себя.

Обычно я не возражал, но всякий раз, когда они устраивали подобные выходки, мне казалось, что у меня отнимают минимум год жизни.

Я не был уверен насчёт Эйлин, поскольку мы встречались нечасто, но я не мог понять, почему Сильфия, которая обычно была такой доброй и ласковой, периодически так преображалась.

Понимая, что моё ворчание никогда не закончится, я встал со своего места.

— Я пойду и принесу чаю. Эйлин, не поднимайте голову и оставайтесь в таком положении. И не поднимайте голову резко, иначе кровь может попасть вам в горло, что может стать большой проблемой, — проинструктировал я.

— Рудрик, я ценю вашу заботу. Но даже если так, подумать только, что я могла бы... — Эйлин начала протестовать.

— Тс-с, тс-с, — перебил я.

— ...Хорошо, я поняла, — уступила она.

Даже получив подтверждение от Эйлин, я не мог полностью доверять ей.

Слова о том, что я собираюсь принести чай, было всего лишь предлогом.

На самом деле это означало просто пойти в многофункциональную комнату, примыкающую к исследовательской лаборатории, вскипятить воду с помощью магии и заварить чайные листья, которые купил мой учитель, утверждая, что они обладают пробуждающим эффектом, который помогает в исследованиях.

Теперь я понял, почему в старину говорили, что ребёнка лучше оставить у кромки воды. Если бы я оставил их одних, они наверняка снова начали бы препираться и нервничать.

Выражение «Мужчины остаются детьми, даже когда становятся старше», похоже, было адаптировано в этом мире, где гендеры поменялись местами, на «Женщины остаются детьми, даже когда становятся старше». У таких высказываний была причина. Это не было простым совпадением.

Пока я готовил чай на троих, раздался звон посуды. Слушая этот звук, я глубоко задумался.

Единственная информация, которую я получил от Арвен, заключалась в том, что я умер до того, как они регрессировали...

Если бы я ненавязчиво расспросил Арвен, то, возможно, смог бы узнать больше подробностей о ситуации... Но поскольку Арвен была единственной, кто открыто признался, что у неё был регресс, мне казалось, что делать это несколько преждевременно.

Я мог бы оставить это на крайний случай и в качестве страховки, но лучшим выбором было бы собрать информацию у Сильфии, с которой мне часто приходилось держаться поближе, или у Эйлин, с которой я иногда встречался подобным образом.

Однако это была сложная ситуация.

Это становится всё большей головной болью, — подумал я про себя, засыпая заварку в чайник.

Тот факт, что я знал, что все пятеро из них регрессировали, был своего рода заслугой. У меня не было особых причин скрывать этот факт, но, с другой стороны, у меня также не было причин раскрывать его.

Давайте подумаем об этом. Что я знал, так это то, что все пятеро регрессировали, и причиной регрессии была разрозненная информация о том, что я умер в прошлом до регрессии.

Хотя я не особенно волновался, я не был мудрецом, который мог бы оставаться равнодушным до такой степени, чтобы не беспокоиться о собственной смерти.

Просто я уже однажды пережил смерть, и из-за несоответствия между моей прошлой и настоящей жизнями я был немного более сдержан, чем другие.

Однако я не мог прямо пойти и спросить их: «Извините, но почему я умер до регрессии?» Это было не то, что я мог бы сделать.

Вместо того, чтобы беспечно копаться и ворошить осиное гнездо, а потом сожалеть об этом, было бы лучше тщательно собрать информацию по крупицам и сложить все фрагменты воедино.

Легче сказать, чем сделать, — подумал я, расставляя чайник и чашки на подносе, когда чай, казалось, достаточно заварился.

А какой у меня был выбор?

Я должен был быть как можно осторожнее с Эйлин и постепенно выпытывать у неё информацию, так как у меня было не так много возможностей встретиться с ней...

Что касается Сильфии, то мы уже регулярно встречались в исследовательской лаборатории, так что у меня было с ней больше шансов, чем у Эйлин.

На данный момент, я подумал, что будет лучше всего подойти к этому с другой стороны. Когда я вернулся с чашками, Эйлин и Сильфия были вовлечены в холодную войну.

Как будто намеренно, они отвели взгляды друг от друга, и в воздухе повисло тяжёлое молчание.

Казалось, что без моего присутствия в качестве создателя настроения это было бы неизбежным результатом.

— Выпейте, пока тёплый, — сказал я, ставя поднос на стол.

— ...Спасибо, Рудрик, — ответила Эйлин.

— Спасибо, — добавила Сильфия.

Только тогда они обе начали двигаться дальше. Несмотря на то, что они регрессировали, разве они не могли поладить, вместо того чтобы ссориться?

В конце концов, они не были детьми. Я предположил, что у каждого из них были свои мысли по этому поводу.

И вот так мои мысли потеряли смысл.

— Ах, — выдохнула Сильфия.

Эйлин молчала.

Когда они потянулись за чашками, их руки соприкоснулись, и взгляды Сильфии и Эйлин вновь встретились в воздухе.

— Если вы случайно задели чью-то руку, то должны извиниться, верно? Я чуть не уронила чашку из-за вас, — пожаловалась Сильфия.

— Я первая потянулась за ней, а вы потянулись за ней позже и наткнулись на меня. Извиняться должны вы, а не я, — парировала Эйлин.

Забудтье об этом ещё раз.

Они не были учениками начальной школы, но всё же были готовы снова подраться только потому, что их руки коснулись друг друга.

— Вы обе, прекратите, — вмешался я, намеренно понизив голос.

У меня не было выбора. Если я оставлю их здесь, они будут продолжать ругаться при каждом удобном случае.

Вместо того чтобы постоянно выступать посредником, было бы лучше разделить их.

— Эйлин. Этот спонсорский контракт или что там ещё, сколько времени это займёт? — спросил я.

— ...Я поручила это своим сотрудникам, так что я не уверена. Но даже если они согласуют детали и окончательно оформят контракт, это займёт ещё как минимум два часа, если не больше, — ответила Эйлин.

Два часа. Это было долгое время, но в то же время короткое.

Однако, учитывая, что менее чем за полчаса они уже несколько раз поссорились, я решил, что будет лучше держать их порознь.

— Тогда следуйте за мной, — сказал я.

— ...Куда? — спросила Эйлин.

— Если я оставлю вас здесь, вы продолжите ссориться с Сильфией. Я просто покажу вам свою комнату или что-то в этом роде, — объяснил я.

Как только я закончил говорить, движения Эйлин и Сильфии резко прекратились. Однако выражение их лиц слегка изменилось.

Лицо Сильфии резко потемнело, как будто она что-то потеряла, в то время как Эйлин сохраняла невозмутимое выражение лица со слабой улыбкой.

Контраст между выражениями их лиц был поразительным.

— ...Неплохая идея. Давайте отправимся прямо сейчас, — согласилась Эйлин, вставая, как будто ждала этих слов.

...Что происходит? Я только воспользовался предлогом показать ей свою комнату, чтобы разлучить их. Почему она так обрадовалась этому?

Хотя мне это показалось странным, я почувствовал облегчение от того, что она решила сотрудничать.

Я не мог понять, почему Сильфия смотрела на меня такими жалостливыми глазами, как будто я был оленем, попавшим в ловушку и ждущим спасения, но я взял Эйлин и покинул исследовательскую лабораторию.

Как раз перед тем, как дверь закрылась, мне показалось, что я услышал смешок, но, как бы то ни было, я достиг своей цели — разлучил их, поэтому заговорил, пока мы шли по коридору.

— Но даже если это моя комната, в ней нет ничего особенного. Все комнаты, где живут люди, практически одинаковы, — заметил я.

— ...

Эйлин молчала.

— На самом деле, там нет ничего особенного. Мне немного неловко говорить это, но, кроме немного лучших удобств, поскольку я живу в Императорском Дворце, особой разницы по сравнению с комнатой, которую я занимал в поместье, нет, — продолжил я.

— ...Это не лишено смысла, — пробормотала Эйлин.

— Прошу прощения?

— Я имею в виду, это ваша комната, Рудрик... Я оговорилась, — ответила Эйлин, покраснев.

Её кожа была такой светлой и чистой, что лёгкий румянец отчётливо выделялся на её лице. Я не мог понять, почему она покраснела.

Не могло быть так, что она просто смутилась, потому что это была мужская комната.

С озадаченным выражением лица я открыл дверь в свою комнату, которая находилась недалеко от исследовательской лаборатории.

Арвен либо ушла на прогулку, либо... или в комнате, одно из двух. Если бы она была разумной, то притворилась бы обычной кошкой.

В любом случае, чтобы разлучить Эйлин и Сильфию, мне пришлось проводить время с Эйлин в моей комнате, болтая или что-то в этом роде, пока не закончился спонсорский контракт или что-то в этом роде.

С этой мыслью, как только я открыл дверь, я услышал кошачье мяуканье.

Мяу~

Арвен подошла ко мне гордой походкой, словно спрашивая, почему я так скоро вернулся, и тихо мяукнула. Затем, как только она увидела Эйлин, стоящую позади меня, Арвен застыла, как статуя.

— ...

Эйлин тоже стояла там, потеряв дар речи, увидев Арвен.

— Арвен... Носферату?.. — пробормотала Эйлин.

— ...Эйлин Норд? — ответила Арвен.

Это было редкое зрелище — видеть, как человек и кошка медленно произносят имена друг друга. И затем...

Лязг!

Со звоном металла Эйлин вытащила меч из ножен на поясе и направила лезвие на Арвен. Во вспышке света Арвен вернулась в свой человеческий облик и обнажила клыки.

— Рудрик, отойди в сторону. Подумать только, что грязный кровосос осмелился ступить в Императорский Дворец! Нет, я никак не ожидала, что ты притворишься кошкой и обманешь нас, — воскликнула Эйлин, и на лице её отразился небывалый гнев.

— Отойди в сторону. Если ты вмешаешься, Рудрик, то можешь пострадать. Дай мне сначала разобраться с этой дерзкой женщиной, а потом мы сможем поговорить, — холодно сказала Арвен, с ничего не выражающим лицом колдуя обеими руками.

И снова я оказался в положении бутерброда, зажатого между ними.

...Эта ситуация показалась мне знакомой, как будто я уже сталкивался с чем-то подобным.

Более того, что же, чёрт возьми, произошло между ними, что сделало их отношения такими плохими?

◇◇◇◆◇◇◇