◇◇◇◆◇◇◇

Тук-тук.

Арвен постучала хвостом по полу, словно выражая своё недовольство чем-то.

Лоренцо, взглянув на неё, непринуждённо заговорил.

— Кошки, безусловно, загадочные существа. У них колючий характер. С ними будет много хлопот, пока они не привыкнут к прикосновениям.

— Всего минуту назад всё было в порядке, — заметил Рудрик.

— Ну, может быть, она просто стесняется, потому что я бесцеремонно вторгся, — пошутил Лоренцо.

Небрежное замечание Лоренцо попало в самую точку.

И Рудрик, и Арвен вздрогнули почти одновременно, а затем Рудрик протянул руку. Арвен, которая до этого колебалась, негромко мяукнула и подошла гордой походкой.

Хотя это было сделано для того, чтобы не вызвать подозрений у Лоренцо, она не смогла заставить себя потереться головой о ногу Рудрика, как настоящая кошка.

Как прародительница всех вампиров и королева кровососущей расы, она не могла переступить черту, потеряв остатки самоуважения.

Лоренцо, который потерял интерес к Арвен после того, как она начала вести себя как кошка, говорил с решительным выражением лица.

— Рудрик, возможно, тебе будет трудно это понять. Однако, маги — другая порода людей. Не пойми меня неправильно; я не принижаю твой выдающийся талант за то, что ты просто приобрёл его благодаря удаче без какого-либо серьёзного желания.

— Да, — ответил Рудрик.

— Грубо говоря, маги — сумасшедшие. Единственное отличие между ними и обычными безумцами в том, что они отчаянно жаждут знаний.

— И это знание... относится к незавершённой магии, которую вы только что продемонстрировали, верно?

— Именно так. Это способ заглянуть в мир за пределами и постичь истину. Честно говоря, это почти чудо, что я смог завершить его до такой степени с моим ограниченным талантом. Но я не намерен сдаваться, пока моя жизнь не закончится.

Глаза Лоренцо закатились в безумии.

По иронии судьбы, сам Лоренцо был тем, кто лучше всего подходил под описание «сумасшедшего», которое он только что упомянул. У меня было ощущение, что он заглянул в бездну за гранью понимания, которую обычные люди не могли постичь, да и не должны были знать.

Когда Рудрик отступил назад, напуганный выражением лица Лоренцо, в котором сквозило безумие, Лоренцо схватил Рудрика за руку и сказал:

— Но если судить трезво, вероятность того, что я доберусь до истоков до того, как умру, бесконечно близка к нулю. Вот почему я взял вас с Сильфией в ученики.

Тук-тук.

Арвен, которая зевала или бродила вокруг Рудрика, притворяясь незаинтересованной, снова постучала хвостом по полу.

Лоренцо тихо добавил, не обращая внимания на её реакцию.

— Если у меня ничего не получится, я хочу, чтобы вы завершили это вместе с Сильфией.

— ...Я понимаю, что конечная цель всех магов заключается в этом. Но...

— Понимаю. Несмотря на то, что ты обладаешь таким магическим талантом, твой образ мыслей и отношение к нему как к магу далеки от этого. Но позволь мне сказать тебе. Кто знает, что скрывается за истоками? Как был создан этот мир? Почему основные элементы, из которых состоит мир, считаются основными?

Столкнувшись со шквалом вопросов, Рудрик сделал несколько недовольное выражение лица.

Однако, если вспомнить его прошлую жизнь, в этом не было ничего непонятного. В области фундаментальной науки наблюдался застой в исследованиях, а результаты были крайне низкими по сравнению с вложенными средствами и рабочей силой. Но благодаря настойчивым исследованиям новые открытия обогатили жизнь людей.

Рудрик, который думал, что это примерно тот же принцип, медленно открыл рот.

— Хорошо. Я попробую это сделать и проведу кое-какие исследования.

— Если это невозможно для нынешнего поколения, мы можем продолжить это в следующем поколении. Тогда, возможно, когда-нибудь мы сможем дать удовлетворительные ответы на все эти вопросы.

Лоренцо, выпустивший руку Рудрика, улыбнулся.

В качестве ободряющего жеста Лоренцо похлопал Рудрика по плечу и добавил, поворачиваясь к проходу.

— Поступай сегодня, как тебе заблагорассудится. Хочешь ли ты использовать здесь больше магии, чтобы прочувствовать её, или выйдешь и выберешь интересующую тебя тему для исследования. Её Высочество Принцесса также отдала свои распоряжения, так что я предоставляю тебе возможность самостоятельно принимать решения.

Фигура Лоренцо полностью исчезла в тёмном коридоре, а его шаги затихли вдали...

Арвен, вернувшаяся к своему первоначальному облику, пристально посмотрела на проход и пробормотала:

— Этот старик...

— Хм-м? Вы двое поссорились в прошлом или что-то в этом роде?

Рудрик наклонил голову под пристальным взглядом Арвен, что было далеко не приятно.

— ...Не совсем так. Просто это навеяло неприятные воспоминания, — ответила Арвен.

— Неприятные воспоминания?

— Ещё не время, поэтому я воздержусь от комментариев. Однако...

Арвен, которая смотрела Лоренцо в спину, пока тот не скрылся в темноте, тихо пробормотала.

— Те, кто заглядывает в бездну, рано или поздно будут запятнаны ею...

— ...Что это должно означать? Ты сказала, что регрессировала. Когда ты так говоришь, это звучит немного жутковато.

— Будущее — череда неопределённостей. Никто не знает, к каким последствиям может привести одно неосторожно произнесённое слово. Так что давай вернёмся назад.

Арвен, которая снова превратилась в кошку с серебристой шерстью, чтобы избежать взглядов окружающих, снова постучала хвостом по полу.

— Учитывая, что одна ящерица уже сделала свой ход, похоже, ситуация не внушает оптимизма.