◇◇◇◆◇◇◇

Тем не менее, инцидент, произошедший на этот раз, можно было списать на простую случайность.

Хотя моё заклинание затронуло других людей в качестве сопутствующего урона для союзников, мне очень повезло, что всё закончилось простыми ожогами.

Что бы произошло, если бы заклинание, которое пробило чудовищную регенеративную силу троллей и поджарило их до состояния «хорошо прожаренных», попало в человека?

Тогда я бы точно влип...

Это было в прошлом, но у меня по спине словно пробежал холодок.

Даже если бы я этого не хотел, это было бы непредумышленное убийство.

Я не знал, предусмотрено ли в Имперском законодательстве наказание за непредумышленное убийство, но чтобы превратиться из многообещающего мага в преступника, потребуется всего мгновение. 

— Не волнуйтесь слишком сильно. Если бы не вы, Молодой Господин Рудрик, с тремя троллями против одного отряда, возможно, и не было бы смертей, но были бы серьёзные ранения.

— Это так, но... Я всё ещё чувствую себя неловко. Но рыцари не настолько слабы, чтобы сражаться всего с тремя троллями, верно?

— Большинство рыцарей, которые участвовали в этом регулярном обучении, были либо учениками, либо новичками, которые только что потеряли свой статус ученика, вот почему.

Серин немедленно и твёрдо опровергла это.

Действительно, просто глядя на сидящую передо мной Серин, я понимал, что она была достаточно искусна, чтобы свободно владеть мечом и в одиночку победить одного или двух троллей, даже если это заняло бы некоторое время.

Конечно, уровень Серин, возможно, и не был средним среди Имперских рыцарей, но, тем не менее, они должны были быть элитой Империи, так что для них не имело смысла участвовать в простой тренировке по охоте на магических зверей.

— Я сразу же пришёл сюда, потому что моя сестра была в первом отряде, но нет никакой гарантии, что другие отряды внезапно не столкнутся с несколькими троллями или ограми, верно?

— ...Обычно предварительная разведка проводится заблаговременно, так что такие непредвиденные обстоятельства исключаются, но этот раз, похоже, исключение.

— Тогда давай отправимся прямо сейчас.

Я сделал озадаченное выражение лица, услышав слова Серин, но тут же безоговорочно бросился вперёд.

Каким-то образом я успешно справился с инцидентом в первом отряде и расстался со своей сестрой.

Мы спокойно двигались по уединённой лесной тропинке, используя магию.

Поскольку я уже использовал магию огня, было вполне естественно попробовать использовать магию другого свойства в следующий раз.

И, к счастью, возможно, потому, что первый инцидент послужил превентивной мерой, я не повторил ту же ошибку в другом месте.

Это произошло благодаря тому, что я сосредоточил все свои усилия на контроле заклинания, чтобы свести к минимуму побочные эффекты, а не его силу.

В любом случае, в результате…

— Глядя на все достижения, собранные таким образом, это довольно впечатляющее зрелище.

Количество магических тварей, с которыми я непосредственно сталкивался с помощью магии, было настолько велико, что даже Серин, которая держалась поближе ко мне для защиты, неосознанно пробормотала эти слова.

Когда мы собрали их трупы, чтобы собрать магические камни, там было множество трупов магических зверей, которые были опалены пламенем, сожжены молнией, замёрзли или лишились питательных веществ.

Поскольку я усвоил свой урок с самого начала и вмешивался только в опасные ситуации после этого, сценарий, по которому я бы позаботился обо всём на тренировках рыцарей, не реализовался, но…

— ...И всё же, их много.

Тем не менее, там было около двадцати трупов магических существ.

От огров, от одного взгляда на которых ноги подкашивались, до троллей, чья хвалёная способность к регенерации стала бесполезной.

Каждый из них был волшебным зверем, с которым невозможно было справиться, если только ты не был сверхчеловеком, например, рыцарем, владеющим мечом, или магом, способным использовать мощную магию.

И всё это были волшебные звери, которых я уничтожил.

...На самом деле, были моменты, когда я испытывал некоторые сомнения.

Люди вокруг меня продолжали хвалить меня, говоря, что мой талант огромен и удивителен, но я сам этого не чувствовал.

Я приехал в столицу и стал учеником своего учителя, но это было просто повторение обучения по методам, которым научил меня мой учитель, или самостоятельное изучение, если чего-то не хватало.

Более того, до этого я провёл почти десять лет взаперти на своей территории, изучая всё самостоятельно, так что это было ещё сложнее.

Но теперь всё было по-другому.

На самом деле, это было не просто по-другому, но мои плечи и скулы уже некоторое время поднимались к небу.

— ...Ну, это было не так уж и сложно.

Я как бы невзначай заговорил с Серин, притворяясь беспечным.

Подумайте об этом с другой точки зрения.

Даже если они были всего лишь учениками, как можно было не чувствовать себя хорошо после того, как они уничтожили почти двадцать магических зверей, с которыми боролись даже Имперские рыцари?

Я считал это структурно невозможным.

В природе человека естественно поднимать плечи и приподнимать уголки рта, когда он достигает чего-то великого, а окружающие смотрят на него с восхищением.

И это был я прямо сейчас.

— Даже среди магов Башни Магии не так много тех, кто может использовать магию с таким уровнем силы...

— Да ладно тебе. Это люди, которые едят и дышат магией и целыми днями занимаются исследованиями. Их было бы много, если бы ты отправилась в Башню Магии.

Я ляпнул слова, которых даже не имел в виду.

По сути, в Корее принято трижды отказываться даже от приглашений на ужин.

М-м-м, я верю в это. Я действительно великий маг (это правда).

◇◇◇◆◇◇◇

Обычная тренировка рыцарей по охоте на магических зверей длилась четыре дня.

Я сидел в сторонке, так что мог не торопиться, но рыцари так яростно метались, что даже мне стало их жаль, просто наблюдая за ними со стороны.

И, к сожалению, это относилось и к моей старшей сестре.

Будучи старшеклассницей Академии и собирающейся присоединиться к рыцарям, она, по сути, ничем не отличалась от рыцарей, которые были рядом с ней, за исключением того, что её ещё не назначили официально.

— Ого, ты и здесь поцарапалась. Похоже, тебя поцарапала ветка дерева. Не больно?

— ...До сих пор щиплет.

На данный момент это был базовый уровень неотложной помощи, состоящий только из мази и бинтов.

У моей старшей сестры, которая весь день сражалась с магическими тварями и бегала по горным тропам в тяжёлых доспехах, когда не сражалась, не было ни единого неповреждённого места на теле.

И лечить её было моей обязанностью.

В последнее время я усердно изучал магию исцеления, и теперь это пригодилось мне.

— Просто потерпи ещё немного. Сегодня последний день. Где ещё ты сможешь как следует помыться после того, как натрудилась до изнеможения на полевых тренировках?

— Хм-м?

— Здесь хорошо кормят. Это не значит, что тебе придётся выжимать всё из пластикового пайка.

— Конечно, они должны хорошо кормить нас, чтобы мы могли это вынести?.. Но что такое пластиковый пайок?

— Есть такая штука... У тебя спина болит от того, что ты целый день стоишь на страже и таскаешь вещи, но они кормят собачьим кормом.

При одной мысли о том времени я невольно прищёлкнул языком.

С другой стороны, по сравнению с тем временем, когда я служил в армии в прошлой жизни, обстановка здесь была довольно хорошей.

Несмотря на то, что они на самом деле боролись за свои жизни, самым большим преимуществом было то, что у них был хорошо оборудованный душ, пусть и самодельный, так что мы могли помыться.

И даже простые блюда, которые все ели с измождёнными лицами, были вполне съедобными.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но… Ох, кажется, теперь всё зажило.

— Ты права.

Её рука, которая была покрыта царапинами и колотыми ранами, теперь снова была чистой.

Когда я отпустил её руку, которую держал, чтобы поддерживать поток маны, выражение лица моей сестры слегка изменилось.

Казалось, она была странно разочарована.

Возможно, это прозвучит странно, но, на первый взгляд, такова была атмосфера.

Когда я с сомнением посмотрел на неё, моя сестра склонила голову набок.

— Хм-м? Что, у меня что-то на лице?

— Нет. Ты только что умылась, сестра. И ты такая пушистая.

— Ну и что?

— ...Нет, ничего.

Мне показалось?..

Было такое ощущение, но мысль о том, что моя родная сестра была разочарована, когда я отпустил её руку после того, как подержал её, была по-своему странной.

Подумав, что мне, должно быть, показалось, я грубо стряхнул её и встал.

Поскольку моя сестра категорически возражала против того, чтобы она приходила в мою палатку, говоря, что это будет выглядеть странно для других, вплоть до истерики, у меня не было другого выбора, кроме как пойти в её палатку и обработать её раны.

Теперь пришло время вернуться в свою палатку и потихоньку заснуть.

Поскольку тренировка заканчивалась сегодня, мне нужно было заранее собрать свой багаж, думая, что мы вернёмся завтра.

— Тогда я пойду.

— Хорошо, будь осторожен на обратном пути.

— О чём тут нужно быть осторожным? В любом случае, я живу совсем рядом. 

Я усмехнулся и немного поторопился уйти.

Это было потому, что артефакт, который я всегда носил с собой, некоторое время вибрировал, давая мне знать, что с другой стороны поступает вызов.

Как только я вернулся в свою палатку, я достал листок бумаги, похожий на визитную карточку.

— ...Что это вдруг случилось, Эйлин?

— Я тебя не разбудила? Ты ответил с некоторым опозданием.

— Нет, я был занят кое-чем другим. Что-то случилось?

— Насколько я знаю, ты возвращаешься завтра.

— Верно. Сегодня вечером мы закончили охоту на волшебных зверей, и они сказали, что мы поспим ещё одну ночь и вернёмся завтра утром.

— Хорошо.

Я не знал, что из этого получилось, но по какой-то причине у меня появилось дурное предчувствие.

Судя по прошлому опыту, не только с Эйлин, но и с кем-либо ещё, всякий раз, когда они говорили, что что-то получилось хорошо или что-то в этом роде, я никогда не видел, чтобы что-то действительно получалось хорошо.

Чувствуя, как нарастает моё беспокойство, я ждал следующих слов Эйлин, и она неторопливо открыла рот.

— Скоро состоится фестиваль, посвящённый дню рождения Его Величества. Судя по тому, что я услышала от Елены, это будет самый масштабный фестиваль за последние годы.

— Фестиваль?.. Тогда будет много всего интересного. Например, бал или парад.

— Скорее всего, так оно и есть. Итак, Рудрик, если ты не против...

После короткой паузы через артефакт донёсся голос Эйлин.

— Я бы хотела, чтобы ты был моим партнёром на балу. Ты не против?

◇◇◇◆◇◇◇