Сильфия самодовольно ответила на упрёк Лассиэль, не придав этому значения.

— Я узнала об этом по запаху. Всякий раз, когда Рик выходил покормить кошку и возвращался, всегда чувствовался слабый запах крови.

— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделала... Подожди минутку.

Слова Лассиэль, которые она собиралась резко оборвать, замерли на полуслове.

Внезапно её разум быстро переключился, и в голову пришел ряд гипотез.

Первая гипотеза, которая пришла на ум, заключалась в том, что кот поцарапал или укусил Рудрика, что привело к травме, и именно поэтому Сильфия почувствовала запах крови. Однако Лассиэль мысленно покачала головой.

Это было потому, что слово «кровь» было глубоко связано с кем-то, кто ещё не раскрыл себя, и был связан с ним теснее, чем кто-либо другой.

Арвен Носферату.

За исключением неё, все четверо регрессоров собрались в Императорском Дворце или посетили его по крайней мере один раз.

И раса Арвен, единственная, кто ещё не раскрыл себя, была вампиром. И не просто обычным вампиром, а прародительницей и королевой всех вампиров, Истинным Предком.

Придя к выводу с помощью чрезвычайно естественного процесса рассуждения, Лассиэль прищурилась.

— Тогда, может быть, кошка?..

— Был один человек, который ещё не проявил себя, верно? Ах, было бы неуместно называть её человеком.

— ...Вампир.

Сильфия лучезарно улыбнулась, услышав вывод, который сделала Лассиэль.

— Совершенно верно. Кошка, которую недавно завёл Рик, вероятно, просто дерзкая, бесстыдная летучая мышь, которая не знает своего места, превращается в кошку и живёт вместе с Риком.

Её резкие слова были произнесены с улыбкой. Но к концу её голос стал несколько грубым и резковатым, выдавая её дискомфорт.

Словно демонстрируя беспокойство Сильфии, её человеческие зрачки превратились в вертикальные щели, характерные для рептилий.

Лассиэль стиснула зубы.

— Так ты говоришь, что кровосос в настоящее время живёет в одной комнате с Риком?

— Скорее всего, да.

— ...Ах.

Лассиэль вздохнула.

Она даже не попыталась придать этому позитивный оттенок.

Очевидность ситуации была слишком очевидна, чтобы думать, что Арвен из скупости и отвращения опустилась до такого грязного трюка, отбросив даже крупицу гордости Истинного Предка, чтобы приблизиться к Рудрику, став кошкой.

Тот факт, что Сильфия чувствовала резкий запах крови каждый раз, когда Рудрик шёл кормить кошку, означал, что Рудрик уже знал о личности Арвен и периодически давал ей кровь, точно так же, как он делал это в прошлом, до регрессии.

— Вот почему так неприятно, когда кто-то слишком добр. Какое Рику дело до того, умрёт вампир от голода или нет?

— Боже, в кои-то веки мы действительно в чём-то согласны.

Сильфия согласилась с жалобой Лассиэль. Это был первый раз, когда их мнения совпали, как до, так и после регрессии.

Перед регрессом Рудрик по воле случая добровольно предложил Арвен свою кровь, предложив ей выпить его кровь вместо себя. На этот раз, независимо от того, как развивались события, это, похоже, привело к аналогичному развитию событий.

И в разгар их разговора человек, о котором шла речь, открыл дверь и появился на пороге.

— ...Что происходит?

— Ах, мы уже встречались в кабинете Её Высочества Принцессы, не так ли?

Словно её прежнее поведение было ложью, Лассиэль вскочила со своего места и подошла к Рудрику.

Рудрик на мгновение запнулся из-за внезапно возникшей напряжённой атмосферы, но Лассиэль, почувствовав настороженность в выражении его лица, широко улыбнулась и протянула руку.

— Лассиэль Репперт. До недавнего времени я служила Адмиралом ВМС на юге.

— Я Рудрик Вайс. Но если вы говорите, что до недавнего времени?..

— Ах-ах, я уволилась с поста Адмирала и нахожусь в отпуске. Мой Квартирмейстер будет страдать вместо меня. Я планирую остаться в столице на некоторое время, так что мы будем часто видеться.

Отношение Лассиэль изменилось так же быстро, как по мановению её ладони.

Рудрик, который вернулся после сдачи крови Арвен только для того, чтобы встретиться лицом к лицу с Лассиэль в исследовательской лаборатории, посмотрел на Сильфию, спрашивая, что происходит.

Получив этот сигнал, Сильфия встала и сказала:

— Ну что, Адмирал? Нам с Рудриком нужно вернуться к нашим исследованиям. Приятно наладить взаимопонимание, но, пожалуйста, сделайте это в другой раз.

— Баронесса Андрес. Прямо сейчас я беседую с молодым главой семьи Вайс. Было бы немного невежливо перебивать вас.

— Мы были в самом разгаре важного исследования. Если вы хотите наладить взаимопонимание, было бы лучше сделать это после завершения исследования.

Отношения между этими двумя людьми, которые всего несколько минут назад говорили о взаимопонимании, снова быстро охладели. На самом деле, именно такими были первоначальные отношения между Лассиэль и Сильфией.

И, оказавшись зажатым между ними, словно сэндвич, в леденящей душу атмосфере, Рудрик пробормотал, всё ещё не в состоянии осознать ситуацию.

— ...Так что же здесь происходит?

◇◇◇◆◇◇◇