— ...Это из-за того разговора, который у вас был с Сильфией ранее?

— ...Не совсем так. Мне просто в голову внезапно пришла эта мысль.

Рудрик, который слушал слова Арвен, сделал двусмысленное выражение лица.

Рудрик уже знал, что Арвен, которая прямо заявила, что она регрессор, и все остальные регрессировали.

Однако здесь было одно «но». Хотя он знал о том факте, что они регрессировали, он не знал причины или того, что происходило в прошлом до регрессии.

Даже если он проигнорировал причину регрессии как таковой, поскольку «факт» регрессии был важнее, Рудрику также было очень любопытно узнать, что примерно происходило в прошлом до регрессии.

Что же такого произошло, что заставило Арвен внезапно завести этот разговор без контекста?

Его любопытство росло, и он почувствовал необходимость хотя бы раз услышать об этом прямо.

— Арвен.

— ...Хм-м.

— Могу я тогда спросить тебя кое о чём?

Голос Рудрика звучал необычно решительно. Нетрудно было догадаться о содержании вопроса, и Арвен с выражением «вот оно» кивнула.

— Ты сказала, что регрессировала, верно?

— Да.

— Тогда что именно произошло в прошлом до того, как ты регрессировала?

— ...

Это был короткий, но прямой вопрос, который затронул самую суть.

Однако Арвен не смогла ответить. Хотя вопрос, которого она ожидала, сорвался с губ Рудрика, как и ожидалось, её губы с трудом разжались, как будто их склеили.

Нетрудно было сказать, что происходило в прошлом до регрессии.

Просто в том прошлом было нелегко сказать, что человек, который невинно задал ей этот вопрос, умер.

Это было жестоко с её стороны.

Как немой, страдающий от холода в сердце, она испытывала довольно неприятное чувство, не имея возможности произнести эти несколько жестоких и простых истин.

Если бы человек знал, что его жизнь предопределена заранее...

Учитывая результат, было нетрудно понять причину.

После долгого колебания, словно почувствовав что-то необычное в поведении Арвен, Рудрик осторожно спросил.

— ...Со мной случайно не случилось чего-то плохого?

— !..

Осторожно заданный вопрос проник прямо в суть.

С точки зрения Рудрика, это был вопрос, который он разгадал по нерешительному поведению Арвен, как будто она по какой-то причине не могла заставить себя что-то сказать, но то, как Арвен вздрогнула, когда она села к нему на колени спиной, послужило подтверждением.

— ...Думаю, это всё. Может, я умер или случилось что-то в этом роде.

— Это...

— Так, так.

Рудрик говорил беззаботным голосом.

С точки зрения человека, который помнит свою прошлую жизнь, смерть не была чем-то неизвестным.

Даже если бы он умер прямо сейчас, в первую очередь на ум пришли бы узы, которые он установил за последние двадцать лет, а затем чувство грусти...

— Ты не могла сказать мне, потому что боялась, что я буду шокирован, — тихо добавил Арвен.

— ...Да.

Человек не может привыкнуть к смерти, если после смерти он не будет постоянно впадать в регресс. Потому что для каждого жизнь только одна.

Однако, Рудрик прикидывался беспечным и грубо трепал Арвен волос со смешком.

— Как мило. Это то, о чём ты переживала?

— М-м-мило... Нет, во-первых, ты не боишься, что умрёшь в будущем? У меня от природы долгая жизнь, но люди живут не более ста лет...

— Вот почему ты регрессировала, верно, Арвен?

Слова Арвен оборвались, когда она дико замотала головой, как разъярённая кошка, пытаясь стряхнуть его прикосновение.

После долгой паузы Арвен медленно повернула голову, как сломанный механизм.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— Погибну ли я в результате несчастного случая или от болезни. В любом случае, ты видела, как разворачивается этот процесс. Тогда ты должна знать, как это предотвратить.

— ...Я не всемогущее существо, которое может сделать всё, что угодно. Как ты можешь беспечно говорить такие вещи, как будто я могу предотвратить будущее, в котором ты умрёшь?

Арвен, которая недоверчиво хихикала, как будто безответственные слова Рудрика казались абсурдными, покачала головой.

Быстрыми шагами она поднялась с его колен и забилась под кровать, её фигура окуталась мерцающим светом, когда она снова приняла свой человеческий облик.

Её волосы были аккуратно заплетены в косу и уложены на одну сторону, на ней был элегантный костюм. Она выглядела так же, как и тогда, когда он впервые увидел её в секретной исследовательской лаборатории Лоренцо, но разница заключалась в том, что в её аметистовых глазах мерцал странный жар.

— Ху-ху...

Уголки губ Арвен приподнялись.

Он понял её намерение. Дело было не в том, что он бездумно произнёс эти слова, потому что действительно считал их безответственными, а скорее в том, чтобы разрядить мрачную атмосферу, которая царила в комнате, и успокоить Арвен, которая навевала болезненные воспоминания.

В её воспоминаниях Рудрик казался странно неуклюжим и добродушным, но за его бесцеремонным поведением скрывались врождённая доброта и внимание к другим.

— ...Кхм, Арвен?

— Кажется, мне нужно научить тебя, что ты не должен говорить такие вещи, если не готов взять на себя ответственность.

Она страстно желала слизать кровь, которая выступила на кончике его пальца, когда она превращалась в кошку.

Несмотря на то, что она была Истинным Предком, по своей природе она была вампиром. Кровопийцей. Для неё кровь Рудрика была несравненным деликатесом, который она не променяла бы ни на что, поэтому последние несколько дней у неё просто текли слюнки.

Арвен уткнулась лицом в затылок Рудрика, и он издал неловкий смешок.

Запах, наполнивший её ноздри, был невыносимо сладким, и Арвен, проявив сверхчеловеческое самообладание в последний момент, дала ему небольшую отсрочку.

Как бы говоря: оттолкни меня, если тебе это действительно не нравится.

Но Рудрик не оттолкнул её, и Арвен вонзила клыки ему в шею.

Словно для того, чтобы успокоить Рудрика, который вздрогнул, когда её клыки пронзили его кожу, Арвен медленно погладила его по спине и неторопливо высосала кровь.

— ...Это действительно странное ощущение...

— Привыкай к этому. Ты будешь испытывать это часто.

Арвен ответила приглушённым голосом, каким-то образом умудрившись не заплетаться в словах.

Она невольно подумала про себя.

Мне хочется, чтобы этот момент длился вечно.

◇◇◇◆◇◇◇