◇◇◇◆◇◇◇

Когда действие алкоголя закончилось, он в какой-то момент очнулся ото сна, его глаза распахнулись.

Первое, что он почувствовал, было чувство недоумения.

Что за чёрт, почему я здесь?

Вот такое чувство.

— ...

Приподняв одеяло и заглянув под него, он обнаружил, что на нём верхняя одежда, а не пижама. Неудивительно, что ему было неудобно ворочаться во сне.

Не то чтобы она была слишком тесной, но он заснул в джинсах.

Он начал медленно размышлять о том, почему вчера заснул в верхней одежде.

Он отчётливо помнил, как они с Эйлин гуляли вдвоём и у них было что-то вроде свидания.

Это был самый обычный день.

За исключением того, что типичные места свиданий из его прошлой жизни странным образом превратились в средневековую сказку, в этом не было ничего особенного.

И в конце концов, когда они пошли поужинать в ресторан, который Эйлин часто посещала, когда училась в Академии, они выпили бесплатный алкоголь во время еды.

И пока пили...

— ...Чёрт возьми?..

Хотя он и не собирался этого делать, с его губ сорвалось ругательство.

Нет, как я мог, который мог оставаться трезвым даже после того, как выпил бутылку соджу, напиться и потерять сознание, выпив всего несколько бокалов вина?

Это было абсурдно.

Несмотря на то, что он уже вышел из того возраста, когда можно гордиться своей высокой переносимостью алкоголя, ему всё ещё было неприятно просыпаться с отключкой после того, как он выпил всего несколько бокалов вина.

...Он не мог не знать, что толерантность к алкоголю — это не то, что можно преодолеть одной лишь силой воли, а то, что во многом зависит от врождённого телосложения человека.

Он мог просто смириться с тем, что его организм в этой жизни был слаб к алкоголю, но он не мог избавиться от чувства недоумения.

Независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как он пил в последний раз, несмотря на странную пульсацию в голове, это, как оказалось, было вызвано похмельем.

— ...Ах, это нелепо.

Ты стал слабым, Рудрик Вайс.

Он должен был заметить, что вино на вкус горькое, а не сладкое, но кто бы мог подумать, что у него случится потеря сознания после нескольких бокалов в качестве дополнительного напитка.

Вспомнив о своей прошлой жизни, когда он не пропускал ни одной попойки, он не смог удержаться и покачал головой.

Продолжая вздыхать в одиночестве, качать головой или разговаривать сам с собой, он почувствовал на себе пристальный взгляд.

— ...Не спишь? Я не уверена, о чём ты думал, но для монолога это было довольно шумно.

На него пристально смотрела пара аметистовых глаз.

Кошка, свернувшаяся калачиком в ногах кровати, смотрела на него со смесью странных эмоций.

— Доброе утро, Арвен.

— ...Не особо доброе.

Он попытался отмахнуться от этого, поприветствовав её как можно небрежнее, но Арвен вздохнула.

Перестань вздыхать в своей кошачьей форме. К этому трудно привыкнуть.

— Почему?

— ...Рудрик, ты помнишь, что произошло вчера?

— ...Нет.

Его отношение, естественно, стало уважительным.

В своей прошлой жизни он редко напивался, и почти никогда не напивался до потери сознания, поэтому он понятия не имел, что он мог натворить.

Он действительно не мог этого предсказать.

Когда он напивался, даже если кто-то пытался подвезти его или вызвать такси, у него была привычка настаивать на том, что он пойдёт домой один, несмотря ни на что...

— Ну, это к лучшему, что ты не помнишь.

— ...Что, чёрт возьми, я делал, когда был пьян?

— Сначала это заставило меня немного попотеть, но если подумать, что я увидела в тебе ту сторону, которую никто обычно не видит, то всё в порядке.

— Так что же именно произошло?

Судя по словам Арвен, что-то определённо произошло, но неспособность вспомнить, что именно, сводила его с ума от любопытства.

Арвен бросила эти слова и исчезла за дверью, всё ещё в своём кошачьем обличье, не ответив.

...По крайней мере, скажи мне, что я сделал, прежде чем уйдёшь.

А пока он умылся, быстро ополоснул волосы и переоделся, так как пришло время идти в исследовательскую лабораторию.

И прямо перед дверью исследовательской лаборатории он столкнулся со своим учителем.

— Рудрик, доброе утро.

— Да, я надеюсь, вы тоже хорошо спали, учитель?

— Я не спал всю ночь, поэтому утром моё состояние не очень хорошее. Вот почему старение не приносит пользы. Заботься и о себе, Рудрик.

Его учитель прищёлкнул языком и похлопал Рудрика по плечу, как обычно делал, прежде чем пройти мимо.

— Ах, кстати, Её Светлость Великая Герцогиня должна быть внутри.

— ...Эйлин всё ещё здесь?

— У неё пока не было возможности получить аудиенцию у Её Величества, так что, похоже, она пробудет в столице ещё несколько дней. И я слышал, что твоё вчерашнее пьяное состояние было просто потрясающим. Ха-ха.

Оставив эти слова позади, его учитель ушёл.

Опять?

В этот момент он начал бояться.

Что же такого он натворил в пьяном виде, что все избегали разговоров на эту тему и поднимали её всякий раз, когда видели его?

Мысленно подготовившись, он открыл дверь в исследовательскую лабораторию и увидел двух человек, сидящих на стульях.

Сильфию и Эйлин.

— ...Доброе утро?

— ...

— ...

И в ответ на его неловкое приветствие они обе избегали его взгляда, как будто договорились об этом.

Даже для него такая реакция была неизбежной и причиняла боль.

В воздухе повисло неловкое молчание.

Ему становилось не по себе от этой атмосферы.

Например, во время самопредставления в начале семестра, когда все чувствовали себя неловко.

Когда кто-то пытался заговорить первым, всеобщее внимание было приковано к нему, что делало это обременительным, и, естественно, они только переглядывались, создавая удушающую атмосферу.

Они оба тоже ничего не говорили и просто наблюдали за его реакцией, которую он больше не мог терпеть.

Как он мог изучать магию в такой атмосфере?

— Эйлин и Сильфия.

Их взгляды обратились к нему.

По крайней мере, ему удалось привлечь их внимание.

— Что именно произошло вчера? Расскажите мне быстро.

— ...Ну, это...

Сильфия замолчала.

Конечно, он не мог бы сделать что-то вроде того, как в милом романе, где он хлопал бы рукой по стене и говорил: «Хэй, будь моей», или прижимался к ним, говоря, что они ему нравятся, верно?

Если бы он действительно это сделал, то сейчас был бы момент не просто для того, чтобы пнуть одеяло, а для того, чтобы повеситься.

С тревожным сердцем он ждал, что скажет Сильфия дальше, и она пробормотала это с покрасневшим лицом.

— Эта твоя сторона тоже была новой и приятной. Трудно было представить, что она исходит от обычного Рудрика...

— Хотя из-за этого меня неправильно поняли... В любом случае, Рудрик, тебе кажется, необходимо держаться подальше от алкоголя.

Эйлин вмешалась сбоку, отчего силы покинули его тело.

Он не понимал, о чём они говорили, но у него было чувство, что было бы быстрее просто перейти к следующей жизни.

Да, может, мне просто умереть?

◇◇◇◆◇◇◇

— Так вот оно как, — пробормотала Елена, держа в руках отчёт и поглаживая подбородок.

Елена Эсгелант.

Престижное положение Второй Принцессы Империи, естественно, позволяло ей сосредоточить в своих руках большую часть власти.

Если бы она захотела, то могла бы даже получить доступ к сверхсекретной информации, собранной департаментом контрразведки.

В Империи положение члена Императорской семьи, даже не побочной дочери, а Второй Принцессы, которая могла взойти на трон в случае крайней необходимости, имело огромное значение.

Вот почему....

Елена погрузилась в размышления, читая отчёт, представленный в письменном виде департаментом контрразведки.

Визит Великой Герцогини Норд в столицу, естественно, проходил в форме использования магического круга телепортации, и из-за её особенностей как высокопоставленной аристократки, которая была далека от центральной политической сцены Империи, каждый её шаг, естественно, был предметом интереса департамента контрразведки Империи.

Учитывая, кем она была, они не могли открыто следить за ней, но всё равно должны были заранее следить за её передвижениями, поскольку с этим ничего нельзя было поделать.

Эйлин, достигшая такого уровня, должно быть, также неявно ощущала перемещения департамента контрразведки.

Благодаря этому в отчёте были чётко изложены вчерашние действия Эйлин.

Однако в этом отчёте была одна серьёзная проблема.

— ...мне это не нравится.

Елена прищёлкнула языком.

В конце отчёта было примечание, в котором упоминалось имя Рудрика Вайса на должность любовника Герцогини Норд, которая всё ещё оставалась вакантной.

Проще говоря, этот отчёт можно рассматривать как краткое изложение свидания Эйлин и Рудрика.

Эйлин, которая давно достигла брачного возраста, но жила вдали от мужчин, провела весь день, наслаждаясь действиями, которые можно было расценить только как свидание с мужчиной.

Естественно, с точки зрения департамента контрразведки, чья работа заключалась в сборе, обработке и систематизации информации, они не могли отделаться от мысли, что Эйлин, у которой до сих пор даже не было жениха, наконец-то решила выйти замуж.

Хотя Елена понимала это про себя, она нахмурила брови.

— Я должна была быть в таком положении.

Тцк.

Елена снова прищёлкнула языком.

Ей это не понравилось.

Действительно...

В то время как кто-то терял терпение и совершал безрассудный поступок только для того, чтобы получить отказ в лицо, раня её хрупкое сердце, её двоюродный брат неторопливо наслаждался свиданием под видом прогулки, смеялся и хорошо проводил время.

Это было в миллиарде световых лет от чувствительности тирана.

Кем она была?

Еленой Эсгелант.

Разве она не была безжалостной Императрицей, которая без колебаний убила даже своих кровных родственников и узурпировала трон, и даже сейчас, после регресса, неуклонно строила планы, как снова претендовать на трон?

Если воспользоваться выражением, существовавшим до регрессии, то Императрица, носившая корону, омытую кровью, должна была получить всё, что пожелает, чтобы чувствовать удовлетворение.

— ...Так не пойдёт, — пробормотала Елена и погрузилась в глубокие размышления.

Неудача — мать успеха.

Не было такого правила, согласно которому она должна была сдаваться только потому, что её однажды отвергли.

Более того, интриги были одной из ее сильных сторон, так что пришло время искать способ не сдаваться.

По крайней мере, решимость Елены была не настолько слаба, чтобы её можно было поколебать чем-то подобным.

◇◇◇◆◇◇◇