◇◇◇◆◇◇◇

Голова Рудрика болела так, словно вот-вот расколется.

Это были последствия похмелья.

На самом деле, несмотря на то, что он проспал всего около часа после выпивки, полностью вывести алкоголь из организма было невозможно.

Грубо говоря, Рудрик всё ещё был пьян.

И с точки зрения нетрезвого Рудрика, у него не только уже болела голова от звенящих звуков, но и сцена, которую он увидел, как только очнулся от глубокого сна из-за шума, состояла в том, что они втроём выглядели так, словно собирались драться не на жизнь, а на смерть.

Более того, ни другие, ни сам Рудрик до сих пор точно не знали о его переносимости алкоголя.

Когда Рудрик напивался, он послушно засыпал, но если он просыпался до того, как действие алкоголя заканчивалось, как сейчас...

— Опять ругаетесь?..

Вшух.

Рудрик вздохнул, откинул волосы назад и открыл рот.

— ?..

— ...Ах?

Все трое, которые застыли на месте, услышав тихий голос, почти одновременно не поверили своим ушам.

Они не ожидали, что Рудрик скажет что-то подобное.

Но, словно подтверждая, что они не ослышались, Рудрик с глубоким вздохом продолжил:

— Ха-ха... Когда же вы все повзрослеете? Взрослые люди ссорятся при каждой встрече? Вам это ещё не надоело?

— Э-э-э, дело не в этом...

— ...Хэй, Арвен. Ты собираешься проявить эту магию в том виде, в каком она есть? Ты планируешь взорвать здание в центре столицы? Это же настоящий терроризм. Что сделает полиция? Тебя не просто арестуют.

— Я... я волновалась, что с тобой могло случиться что-то плохое...

Хотя Арвен не могла до конца понять смысл слов Рудрика, было ясно, что он упрекает её.

Голос Арвен, которая пыталась спорить, постепенно становился тише, а её голова опускалась всё ниже, как будто она вот-вот уткнётся носом в пол.

Эйлин и Сильфия, которые почти инстинктивно попятились, наблюдая за этой сценой...

Однако острый взгляд Рудрика не упустил этого едва уловимого движения.

— Эйлин.

— А я что?..

— Да, ты тоже. Прекратите ругаться, пожалуйста.

— ...

Она могла прочесть эмоции, стоящие за словами, призывающими её прекратить.

Из-за этого Эйлин закрыла рот.

Даже Сильфия, последняя из оставшихся, не стала исключением.

— Сильфия. А как насчёт тебя, ты чем-то отличаешься?

— ...Я?

— Как так получается, что вы, ребята, ссоритесь каждый раз, когда видите друг друга? Вы ссоритесь при встрече, говорите, что рады друг друга видеть, а потом снова начинаете рычать, когда пытаетесь что-то сделать. Если вы собираетесь вести себя так же и дальше, просто сражайтесь, пока не умрёте.

— ...Прости...

— За что ты извиняешься? Ты хочешь умереть от моих рук, прежде чем будешь сражаться до конца?

Это была новая сторона пьяного Рудрика, о которой никак нельзя было догадаться по его обычному поведению.

С этими словами Рудрик закрыл лицо руками и потёр его.

Дело было не только в том, что он выпалил свои сокровенные мысли, потому что был пьян.

Есть поговорка, что слова пьяного человека — это его истинные мысли, но сейчас даже сам Рудрик не понимал, что говорит, так сильно болела у него голова.

После долгого потирания лица Рудрик, наконец, откинулся на спинку кровати и махнул рукой.

— ...Кошка, иди сюда.

— ...Ты мне говоришь?

— Да.

— ...

Арвен, указавшая на себя пальцем, заколебалась.

Она понимала, что Рудрик пьян и не в своём уме, но не была уверена, стоит ли ей идти к нему или нет, когда он позвал её.

Испытав кратковременный внутренний конфликт, Арвен отменила магию, которую собиралась активировать, и превратилась в кошку, забравшись на колени к Рудрику.

Эйлин и Сильфия даже в такой ситуации бросали завистливые взгляды, но Арвен не обратила на это внимания и осторожно вскарабкалась наверх, но тут же была схвачена Рудриком.

— Мяу?!

Раздалось короткое испуганное кошачье мяуканье, и Рудрик обнял Арвен и долго не отпускал.

Серия действий, которые мог совершить только по-настоящему пьяный человек, с совершенно непредсказуемыми мыслями и образами поведения.

Увидев это, глаза Эйлин расширились, и она прикрыла рот рукой.

Сильфия, которая была не менее удивлена, пробормотала.

— ...Боже...

Но в то же время мысли у неё начали быстро кружиться.

Сильфия также прекрасно владела магией трансформации, даже лучше, чем Арвен.

И прямо сейчас Рудрик воспринимал Арвен, стоявшую перед ним, просто как кошку.

Поразмыслив, она пришла к простому выводу.

Прямо сейчас представилась возможность.

Как будто она не могла проиграть, на колени Рудрику запрыгнул щенок с впечатляющими красными бровями.

Это, несомненно, была Сильфия.

— ...Щенок? — пробормотал Рудрик с затуманенным взором.

Несмотря на то, что он видел процесс трансформации Сильфии прямо у себя на глазах, его разум, неспособный нормально мыслить, не мог осознать сложившуюся ситуацию.

Кошки такие милые.

Щенки тоже милые.

Так что перед его глазами предстало вдвойне привлекательное зрелище.

После чрезвычайно простого мыслительного процесса Рудрик нежно погладил Сильфию по голове, и Сильфия улыбнулась, как будто всё шло по плану.

А Эйлин, наблюдавшая за этой сценой, крепко сжала кулаки.

— Почему только я?..

Из них троих она была единственной, кто не умел пользоваться магией.

◇◇◇◆◇◇◇

Атмосфера была хаотичной, как будто пронёсся шторм.

Рудрик, который гладил и тыкался носом в Арвен и Сильфию, ставших кошкой и щенком, в какой-то момент снова заснул, опустив голову.

Сильфия, которая причмокивала губами, словно была слегка разочарована, вернулась в свой человеческий облик и пробормотала:

— ...Он заснул.

— Я знаю, ясно? — вмешалась Арвен, также рассеяв свою магию превращения.

Когда Рудрик напился и начал грубо выражаться, чего обычно не делал, они пришли в ужас, но кризис вскоре превратился в благоприятную возможность.

Благодаря этому Арвен и Сильфия были счастливы, но Эйлин осталась в стороне от ситуации просто потому, что не могла использовать магию для превращения в животное.

— ...У вас что, совсем нет гордости?

Эйлин даже не потрудилась скрыть своё глубоко недовольное выражение лица.

Конечно, сказав это вслух, она подумала, что если бы могла воспользоваться магией трансформации, то сделала бы это быстрее всех.

Эйлин, которая поклялась себе, что лично наймёт мага для изучения магии трансформации, как только вернётся на север, прищёлкнула языком.

— Мы не можем держать Рудрика здесь в таком состоянии, поэтому давайте пока вернёмся в Императорский Дворец.

— Я согласна с этим.

Арвен кивнула.

Хотя удобства в гостинице были не так уж плохи, во многих отношениях было бы удобнее, если бы Рудрику разрешили переночевать в его прежней комнате в Императорском Дворце, а не оставлять его здесь, чтобы он продолжал спать.

— Тогда я перенесу его с помощью магии.

Сильфия быстро воспользовалась этой возможностью.

— С помощью магии?

— Ты планировала нести его? Ох, конечно же, ты не пыталась удовлетворить свои собственные желания таким образом, не так ли?

— ...Ты не из тех, кто любит поговорить. Но пока я согласна.

— Кхм.

Сильфия прочистила горло в ответ на контратаку Эйлин.

Она действительно превратилась в щенка и бросилась на колени к Рудрику, чтобы удовлетворить свои желания, но, что бы там ни говорили, она не пожалела о своём выборе.

Просто было немного неловко, что она вела себя так, словно была чем-то одержима, когда запоздало пришла в себя.

Сначала Сильфия сделала лёгкий жест рукой, чтобы поднять Рудрика в воздух.

И, сделав ещё один жест рукой, фигура Рудрика растворилась в воздухе, как будто её засосало внутрь.

Это была очень продвинутая магия телепортации, но для Сильфии, которая была драконом, это было несложное заклинание.

Несмотря на то, что было уже поздно, недоразумение разрешилось, и ситуация была урегулирована в несколько неопределённой форме.

В комнате, где они остались втроём, Эйлин открыла рот.

— ...Так как вы нашли это место?

— Рудрик не вернулся даже после положенного времени, — спокойно ответила Арвен.

Предыстория инцидента была такова.

Даже после того, как время ужина прошло, Рудрик не вернулся.

Хотя Эйлин сопровождала его, а сам Рудрик был магом высокого уровня, так что ничего плохого случиться не могло, тот факт, что Эйлин была с ним, был проблемой.

Арвен и Сильфия, которые рассматривали все наихудшие варианты, какие только могли себе представить, пришли к драматическому соглашению отложить в сторону свои давние обиды и на этот раз сотрудничать.

Они немедленно применили магию обнаружения ко всей столице Империи, что было абсурдным поступком, и, наконец, нашли местонахождение Сильфии и Рудрика.

По случайному совпадению, это место было таверной, которая также служила гостиницей.

Как только они определили местоположение, они бросились туда и стали свидетелями произошедшей ранее сцены, которая в общих чертах описывала инцидент.

Эйлин, выслушавшая объяснения Арвен, схватилась за лоб, а затем недовольно проворчала.

— ...Как именно вы относитесь ко мне?

— Почему бы тебе пока не застегнуть рубашку? У меня нет фетиша на женское бельё.

— ...

Услышав замечание Сильфии, Эйлин застегнула свою наполовину расстёгнутую рубашку и извинилась. 

— ...Это потому, что я уложила Рудрика и собиралась сначала вернуться в свою комнату, чтобы умыться.

— Да-да.

— Что бы я ни говорила, это звучит как оправдание.

Эйлин, застёгивая рубашку, пожаловалась, но ночь становилась всё темнее.

Она чувствовала обиду на Рудрика, который, должно быть, уже телепортировался в свою комнату в Императорском Дворце и снова погрузился в глубокий сон, но то, что произошло, уже произошло и осталось в прошлом.

То же самое произошло с Сильфией и Арвен.

Они могли только молиться, чтобы Рудрик не вспомнил о том, что произошло сегодня.

Не говоря ни слова, все трое вышли из комнаты.

◇◇◇◆◇◇◇