◇◇◇◆◇◇◇

— Ах...

Я шёл как зомби с ошеломлённым выражением лица.

К счастью, мне не пришлось тащить тяжёлый военный ранец, как другим рыцарям вокруг меня.

Я не был уверен, было ли это из-за того, что я был магом, или они относились ко мне по-особому, потому что я был мужчиной.

Не было никакой возможности, чтобы магические звери, на которых рыцари могли охотиться ради получения практического опыта, бродили поблизости от столицы, поэтому, естественно, моя первая настоящая битва должна была состояться вдали от столицы.

Как только я получил уведомление накануне, я поспешно собрал свой багаж, пронёс его через магический круг телепортации, а затем самостоятельно прошёл от магического круга к месту, где часто появлялись магические звери.

На самом деле, была возможность путешествовать с комфортом, используя магию полёта, но я был не настолько забывчив, чтобы летать с комфортом, используя магию, в то время как все остальные старательно шли пешком.

Если подумать, это не сильно отличалось от самостоятельного похода в полном снаряжении, верно?

Угх.

Даже после перевоплощения в мире, где мужчины и женщины поменялись ролями, мысль о походе в полном снаряжении заставляла меня чувствовать себя несчастным.

Я впервые использовал магию в настоящем бою, так что у меня были определённые ожидания, но, похоже, они не оправдались.

Говорят, все зависит от вашего настроя, но мысль о том, что это будет марш, внезапно лишила меня сил и отбила желание это делать.

Это было настоящее волшебство, а не какая-то другая ерунда.

И я даже никого здесь не знаю.

Оглядевшись, я увидел, что повсюду были только рыцари в тяжёлых доспехах, и как бы я ни вглядывался, я не мог найти ни одного знакомого лица.

Если бы со мной по крайней мере пошла Сильфия, я мог бы поговорить с ней во время прогулки, или если бы я отправился на север, я мог бы поговорить с Эйлин, чтобы развеять эту неловкость.

Я подумал, что это было бы чересчур — тащить кошку, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как оставить Арвен, и всё, что я мог сделать, это идти, уставившись в землю, в одиночестве. 

Мне не нравилась эта неловкая ситуация.

— Стоп!

Пока я шёл и предавался беспорядочным мыслям, спереди раздался приказ остановиться.

Оглядевшись, я увидел, что повсюду густой лес. И появилась поляна, достаточно большая, чтобы рыцари могли разбить лагерь.

— Мы разобьём лагерь здесь. Как только лагерь будет разбит, мы отправимся охотиться на близлежащих магических зверей, так что будьте начеку!

— Да, Сэр!

Как только рыцарь-командир отдал приказ, рыцари начали двигаться в унисон.

Рыцари этой эпохи были продвинутым типом солдат наравне с магами.

То же самое было и в истории оригинального мира, но особенно здесь.

Было бы легче понять, если бы вы думали о них как о танках или истребителях в фантастическом мире.

Более того, если это были Имперские рыцари, то они были элитой из элиты, так что не будет преувеличением назвать их группой людей-оруженосцев и людей-монстров.

И это были не только рыцари, но и сопровождавшие их слуги, общей численностью около двухсот человек.

Было бы довольно трудно разбить лагерь для такого количества людей.

Мой единственный опыт был связан с моей предыдущей жизнью, когда я надрывался в армии, когда меня называли Героем, и, исходя из этого опыта, просто обустройство лагеря было бы изнурительным трудом.

При мысли о том, что придётся устанавливать эту смехотворно тяжёлую палатку на двадцать четыре человека для командного пункта, у меня до сих пор стучали зубы.

В любом случае, я был здесь всего лишь в качестве поддержки и внимательно осматривался с намерением помочь магией, если смогу чем-то помочь.

— Маг, вы можете использовать это.

— ...Прошу прощения?

Какой-то рыцарь, похожий на новичка, подошёл ко мне и протянул что-то похожее на капсулу.

— Сэр рыцарь, что это?

— Ах, вы не знаете? Я подумал, что вы, естественно, должны знать, поскольку вы маг.

Коротко стриженная рыцарь почесала в затылке, словно смутившись, а затем любезно начала объяснять.

— Это набор маны, который поставляется вместе с припасами. Если вы добавите немного маны, встроенные предметы появятся автоматически. Это неплохо для использования в качестве временного жилья в полевых условиях.

— ...Существует что-то подобное?

— Да. Благодаря этому это довольно удобно. Когда вы собираете вещи после похода, если вы снова наполняете набор маной, срабатывает магия восстановления, которая автоматически восстанавливает предметы.

Рыцарь закончила свои объяснения и ушла со своим набором маны, а я остался с ошеломлённым выражением лица, уставившись на набор маны.

Нет, я не знал, что есть что-то подобное.

Что ж, если есть волшебство, то нет необходимости таскать тяжёлые палатки, устанавливать их одну за другой, а затем разбирать одну за другой…

Технологии в этой области значительно продвинулись вперёд по сравнению с тем, что я ожидал.

Прищёлкнув языком, я нашёл подходящее место, как велел коротко стриженный рыцарь, и наполнил набор маной.

Затем перед моими глазами мгновенно возникла просторная и респектабельная палатка.

Это было невероятное зрелище, заставившее меня ещё раз осознать, что это волшебство.

Заглянув внутрь, я обнаружил, что там более чем достаточно места для сна одного человека.

И я запоздало осознал, что другие рыцари устанавливают свои палатки, сбившись в кучу, по крайней мере, в нескольких десятках шагов от того места, где я установил свою палатку, используя набор.

— ...

Как бы мне это сказать?

Мне казалось, что я нахожусь в изоляции.

Я понимал, что они проявляют внимание, поскольку я был здесь единственным мужчиной, но это было странное чувство, как будто меня подвергли остракизму.

Было бы неплохо, если бы со мной пошёл хотя бы один человек.

Подумав, что я уже сбился со счёта, сколько раз я это делал, я глубоко вздохнул и грубо затолкал свой багаж в палатку.

Думаю, мне нечем им помочь с помощью магии.

Даже если они строят лагерь, они просто быстро используют полученный ими набор маны, чтобы поставить палатку, установить несколько частоколов вокруг и выкопать несколько дренажных канав, и всё.

Обычно в этот момент я мог бы подходить и быстро справляться с этим с помощью магии, и получать восхищённые взгляды типа: «Вау, маг, ты потрясающий!» Но всё оказалось не так.

Пока я ворчал себе под нос и оглядывался по сторонам, я услышал, как кто-то откуда-то зовёт меня по имени.

— ...Рудрик?

— Хм-м? Кто вы?

Подумав, что здесь не может быть никого из моих знакомых, я повернул голову.

Голос показался мне немного знакомым.

И когда я повернул голову…

— Посланного сюда мага зовут Рик?..

— ...Сестра?

Передо мной возникло странно знакомое лицо.

Такие же каштановые волосы, как у меня. Единственное отличие состояло в том, что, в то время как мои волосы были коротко подстрижены и закрывали шею, у неё они были длинными, до талии.

И, если присмотреться, черты её лица были странно похожи на мои.

Независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел её лицо, если мы были так похожи, у меня не было другого выбора, кроме как сразу узнать её.

Этот голос принадлежал Серилле Вайс.

— Это ты, Рик! Сколько времени прошло?

Другими словами, она была моей старшей сестрой.

◇◇◇◆◇◇◇

Это было драматическое воссоединение брата и сестры.

Если проследить за этим шаг за шагом, то увидишь, что это, по меньшей мере, удивительное совпадение.

Серилла, старшекурсница Академии и член фракции Второй Принцессы Елены, почти наверняка присоединится к Имперским Рыцарям после окончания учёбы и участия в регулярной охоте на магических зверей.

А Рудрик, который стал учеником придворного мага Императора Лоренцо Тонали и которому, по мнению Лоренцо, необходимо было набраться практического опыта, также был отправлен на обычную охоту на магических зверей.

Хотя прошло десять лет с тех пор, как они в последний раз видели друг друга, связь между братом и сестрой, которые воссоединились после долгого перерыва, всё ещё была тёплой.

— Мы не виделись почти десять лет, но я никогда не думала, что мы встретимся здесь.

— Это потому, что ты всегда занята и не приходишь домой даже на каникулах, сестра. По крайней мере, тебе удалось запомнить лицо своего младшего брата, не забыв его. Ты сильно изменилась с тех пор, как была маленькой.

— Ты думаешь, твоя сестра забыла бы твоё личико? Конечно, я помнила. Ты не сильно изменился с тех пор, как был маленьким, — ответила Серилла с неизменной улыбкой на лице. Нежно ероша волосы Рудрика.

Рудрик, у которой действительно растрепались волосы, жаловался и просил её прекратить.

На самом деле, в отношениях между ними было сложно ладить, но в случае Сериллы и Рудрика небольшая разница в возрасте была основным фактором.

Несмотря на то, что они были в разлуке с самого раннего возраста, что обычно приводило к неловкости, до недавнего времени они постоянно переписывались.

Трудно было найти даже намёк на неловкость между братом и сестрой, воссоединившимися спустя десять лет.

— Иди и засвидетельствуй своё почтение маме и папе. Папа очень скучает по тебе, хотя и не показывает этого.

— Укх.

Серилла подняла руки, как будто ничего не могла с собой поделать.

Это был жест капитуляции.

На самом деле, она ничего не могла бы сказать, даже если бы у неё было два рта.

Она собиралась окончить Академию с отличными оценками, и прошло десять лет с тех пор, как она вернулась в свой родной город, сославшись на занятость, поскольку её назначение в Имперские Рыцари было практически подтверждено.

Прошло уже достаточно времени, чтобы обстановка изменилась.

— Хорошо, хорошо. Рия гостит дома?

— Младшая сестра? Я не знаю, в кого она, но дома она даже не показывается.

— Наверное, она похожа на меня.

— Это повод для хвастовства?

— ...Нет.

Серилла криво усмехнулась.

Хотя за десять лет, прошедших с их последней встречи, её младший брат заметно подрос, его поведение ничем не отличалось от прежнего, он по-прежнему отпускал язвительные замечания.

Даже это зрелище показалось Серилле восхитительным.

Это напомнило ей о старых временах.

И тогда, когда она щипала его за мягкие щёки, как сейчас, он раздражался и просил её прекратить.

При этой мысли Серилла неосознанно ущипнула Рудрика за щеку.

Она была такой же мягкой и податливой, как и в детстве.

— ...Сестра, что ты делаешь?

— Я проверяла, действительно ли ты — мой младший брат.

— И ты делаешь это, щипая меня за щеки?

— Конечно. Совсем как тогда, когда ты был маленьким.

Хлоп.

Рудрик раздражённо отбросил руку, сжимавшую его щёку, и нахмурился, в то время как Серилла рассмеялась, хихикая.

А издалека за происходящим с завистью наблюдали рыцари Императорского Ордена.

— ...Это тот самый человек, который заканчивает Академию и присоединяется к нам?

— Это то, что я слышала. Я завидую. По крайней мере, её младший брат, кажется, хорошо ладит со своей сестрой.

— Мой младший брат с детства хмурился и проходил мимо меня всякий раз, когда видел.

— В моей семье то же самое. Удивительно видеть, что брат и сестра так хорошо ладят.

При виде зрелища, которое любой воспринял бы как проявление любви, то тут, то там раздались вздохи зависти.

Чей-то шёпот выразил чувства каждого.

— ...Хотела бы я, чтобы у меня был такой младший брат.

Кто-то ещё холодно смотрел в лицо реальности.

— Возьмите себя в руки. У вас не должно быть никаких фантазий о младших братьях.

К сожалению, такова была реальность.

Тот факт, что отношения Рудрика и Сериллы были необычайно близкими, и что обычные брат и сестра не были бы такими.

◇◇◇◆◇◇◇