◇◇◇◆◇◇◇

Хорошо, давайте разберёмся по порядку.

Дрожал не только голос Эйлин.

Её чёрные зрачки дрожали, как при землетрясении, не в силах как следует сфокусироваться, а длинные тонкие ресницы подрагивали.

— Только не говорите мне...

Эйлин переводила взгляд с меня на Арвен.

Эйлин, «ты тоже».

Смысл этих слов заключался в том, что я уже знал, что Арвен вернулась в прошлое.

И в то же время, в то время как регрессия Арвен была «фактом», о котором я уже знал, регрессия Эйлин была всего лишь догадкой, и я не спрашивал об этом, приводя какие-либо конкретные доказательства.

Итак, я мог ожидать от Эйлин двух возможных реакций.

Либо она могла попытаться неубедительно убедить меня, сказав то, о чём я говорил, и попытаться избежать сложившейся ситуации, либо она могла признать факт и попытаться вступить в прямую конфронтацию.

Пока я размышлял, какой ответ прозвучит из уст Эйлин, её губы медленно приоткрылись после долгого молчания.

— ...Рудрик. Я не собиралась тебя обманывать. Я просто колебалась, потому что думала, что ты можешь мне не поверить, если я вдруг скажу это прямо...

— Ну, это понятно. Кто бы поверил, если бы кто-то вдруг пришёл и сказал это ни с того ни с сего? — ответил я.

— ...Арвен рассказала тебе?

— Нет.

Я покачал головой в ответ на вопрос Эйлин.

Давайте предположим, что я не знал о том факте, что у всех пятерых был регресс.

И если мы исходили из этого предположения, я медленно прокручивал в уме модель того, как бы я сам думал.

Катализатором, конечно, стал бы приход Арвен и сообщение о том, что она регрессировала.

Это стало своего рода спусковым крючком, который превратил подозрения в уверенность.

В то время, когда я работал в секретной исследовательской лаборатории, я уже знал этот факт, поэтому просто подыграл.

Если бы я не знал, я бы потребовал более тщательных доказательств, которые заставили бы меня поверить в то, что Арвен регрессировала.

И, узнав, что Арвен регрессировала, я бы медленно выстроил подозреваемых в ряд и понаблюдал за ними, не так ли?

Круг подозреваемых, которые попали бы в этот список, естественно, был бы быстро сужен.

Эйлин и даже Принцесса. Возможно, я не был уверен насчёт Сильфии... Так что на данный момент было бы подтверждено, что только они двое.

Если бы они проявили чрезмерную доброту без какой-либо видимой причины или уделили мне чрезмерное внимание, этого было бы достаточно, чтобы внести их в список подозреваемых.

После ряда рассуждений и достижения этой точки зрения, я ответил с усмешкой.

— Арвен мне ничего не говорила. Но её откровение о том, что она регрессировала, само по себе стало катализатором.

— ...Катализатором?

— На самом деле, это немного странно для любого человека. Все необычайно добры ко мне, только ко мне.

— ...

— Я не такой уж красавец, моя семья скромная, и я не обладаю каким-либо особым обаянием, так что действительно странно видеть, что все так стремятся мне помочь, не так ли?

К такому выводу можно прийти, основываясь на достаточно рациональных рассуждениях.

Однако почти одновременно Арвен и Эйлин обменялись взглядами, а затем покачали головами и вздохнули.

— ...Эта часть него такая же, как всегда.

— На этот раз я согласна. Он вообще нормально смотрится в зеркало?

— Быть таким глупым должно считаться грехом, даже если ты так говоришь.

— Это ещё хуже, учитывая, что это не намеренно, и он даже не осознаёт этого.

Ах?..

Разве я только что не сделал идеальный вывод, как детектив из начальной школы, который повсюду приносит смерть?

Реакция была более прохладной, чем я ожидал...

— ...Что?

— Ничего. Но...

Эйлин покачала головой и слегка опустила её, чтобы быть на уровне моих глаз. Затем она посмотрела на меня и заговорила.

— Как я уже сказала, у меня не было намерения обманывать тебя, Рудрик. Просто мне не хватило смелости сказать это прямо. Ты можешь критиковать меня за это, но... Я боюсь, что меня неправильно поймут.

— Всё в порядке. Если я поставлю себя на твоё место, то смогу тебя полностью понять. Тебе не нужно извиняться.

— ...

— Вместо этого, есть одна вещь, которая меня интересует.

— ...Какая?

Теперь пришло время перейти к самому главному.

На самом деле, мне было всё равно, намеревалась ли Эйлин обмануть меня или что-то сделать.

Я мог полностью понять это, поставив себя на её место и применив метод замещения семьи.

Её позиция была понятна.

Но оставалась ещё одна важная вещь.

— Эйлин, до того, как ты попала сюда.

— ...До того?

— Почему же я тогда умер?

Выражение лица Эйлин, на котором всего минуту назад было облегчение, вновь застыло.

Нет, честно говоря, даже мне было странно спрашивать, почему я умер.

Но мне всё равно нужно было знать.

Шёл ли я по улице и в меня попало случайное магическое заклинание, приведшее к безвременной смерти, или я был болен неизлечимой болезнью и чах, пока не умер.

У Арвен тоже было потрясённое выражение лица, отчего мне стало не по себе, но я должен был знать.

И затем...

— ...Во-первых, было бы правильнее начать с рассказа о твоём врождённом таланте к магии, Рудрик, — поколебавшись, Эйлин медленно открыла рот.

◇◇◇◆◇◇◇

Выслушав всю историю, я пришёл к простому выводу.

Действительно, в этом мире нет ничего простого.

Всё это время я твёрдо верил, что, поскольку я даже прошёл через реинкарнацию под видом одержимости, я получил взамен огромный магический талант как своего рода особую привилегию.

Но реальность такова, что действует закон эквивалентного обмена.

— Итак, Эйлин, это значит, что накопилось слишком много маны, и я превратился в организм, который поглощает её... И из-за этого я получаю талант в обмен на то, что мои мановые цепи искажаются, и когда они достигают определённого уровня, я издаю «Угх!» и умираю, верно?

Эйлин серьёзно кивнула в ответ на мой вопрос, в котором были чётко изложены основные моменты.

Арвен нервничала и наблюдала за происходящим со стороны, как человек, совершивший грех.

Это расстраивает.

Даже если в будущем я прославлюсь как великий маг Рудрик, какой в этом смысл, если я вскоре умру?

— ...Но я ищу выход во всех возможных направлениях, так что это не займёт много времени.

— На самом деле, я не слишком беспокоюсь.

— ?..

— Если бы мы не знали причину, это было бы одно, но мы её знаем. Тогда мы сможем быстро найти выход.

Конечно, это были не пустые слова, чтобы успокоить Эйлин.

Давайте хорошенько подумаем об этом.

Сравнивая меня до регрессии в прошлое и меня нынешнего, было очевидно, что магические способности прошлого меня были бы несравнимо выше.

Это было естественно, потому что сам период занятий магией был другим.

Однако, помимо этого, прошлый я был уже не в состоянии что-либо с этим поделать, как неизлечимый больной раком, к тому времени, когда была обнаружена причина, в то время как у нынешнего я было достаточно времени, чтобы достичь этого критического состояния.

Если бы я применил это к своей предыдущей жизни, то даже с помощью современной медицины было бы невозможно полностью вылечить неизлечимый рак, но если бы он был диагностирован на ранней стадии, до появления симптомов, выживаемость значительно возросла бы.

Если бы я попытался мыслить позитивно, я мог бы привести множество других причин.

— ...Рудрик.

Арвен заговорила рядом со мной.

Она бросила на меня странный взгляд, как будто наблюдала за кем-то, кто изо всех сил старался мыслить ярко и позитивно, но, честно говоря, это было немного несправедливо.

Прямо сейчас мне казалось, что я скорее умру от разбитого сердца, чем от перенасыщения маной.

Более того, она была причиной этого.

— Что?

— ...

Арвен не смогла ответить на мой от природы сварливый ответ и только жалобно посмотрела на меня.

Вдобавок ко всему, даже Эйлин, которой я доверял, объединила с ней усилия.

Хэй, это немного бесит.

— У меня больше шансов умереть от стресса, связанного с постоянным посредничеством в ваших разборках, чем от этого смертельного диагноза, понимаете?

— Почему разговор вдруг зашёл в таком направлении?

— Прекратите уже ссориться. Почему вы продолжаете ссориться каждый раз, когда встречаетесь друг с другом взглядом? Арвен, в прошлый раз ты ругалась с Сильфией, не так ли?

— !..

Арвен, которая всего минуту назад смотрела на меня с жалостью, поспешно отвела взгляд.

А затем настала очередь Эйлин.

— Эйлин, то же самое касается и тебя.

— ...Ты говоришь обо мне?

— Кто, скажи на милость, первым достаёт свой меч при встрече с кем-то? Ты собиралась пустить его в ход? В моей комнате? Тогда где я должен спать?

— Это было для того, чтобы защитить тебя!..

— Как будто ты могла бы это сделать.

Эйлин тоже поспешно отвела взгляд.

Ах, я лучше умру, чем буду страдать.

В системе они были обозначены как главные героини или что-то в этом роде.

Но, глядя на их действия, мне казалось, что это пять взрослых детей с незрелым умственным развитием, чем пять главных героинь.

Но что я могу сделать?

Нравится мне это или нет, но именно они помогали мне лечить мои неизлечимые недуги, и иногда в них были и приятные стороны, так что мне просто приходилось это терпеть.

Ворча про себя, я поднялся со своего места.

— Тогда давайте потихоньку вернёмся в исследовательскую лабораторию. Этот контракт или что там ещё должно быть почти готово.

— ...Хорошо.

Эйлин, которая внимательно следила за моим настроением, быстро кивнула.

— ...Кхм, Рудрик.

— Да?

— Можно, я тоже пойду с тобой?

Но когда я повернул голову, почувствовав, как кто-то осторожно схватил меня за подол одежды, Арвен нерешительно заговорила.

— Ты тоже хочешь пойти со мной?

— ...Да.

Я не знал, почему она вдруг захотела пойти со мной, но... это не должно быть проблемой, верно?

— Ладно.

— ...Спасибо тебе.

Обрадованная моим одобрением, Арвен снова превратилась в кошку, излучающую мерцающий свет.

А незадолго до этого мне показалось, что уголки её рта приподнялись, когда она посмотрела в сторону Эйлин...

Что ж, должно быть, мне это лишь показалось.

Я поднял Арвен, которая послушно превратилась в кошку.

— ...

Когда я закончил готовиться и слегка повернул голову, Эйлин молча дрожала.

...Что это с ней вдруг случилось?

◇◇◇◆◇◇◇