Директор, смотря на Элли, не смог и слова больше сказать.

Он подумал, что стоит скорее избавиться от ребёнка, который попал в приют при таких обстоятельствах.

Ведь он ранее принадлежал должнику.

Директор хотел вернуть этого ребёнка, так как не хотел, чтобы он имел какое-то отношение к такому ребёнку, как Элли.

– Маллен.

– Да?

– Здесь слишком шумно, уведи детей.

– Есть.

– И смотри, чтобы вон тот ребёнок не делал никакую работу.

Мужчина указал на Дэмиана.

– Да?..

– А другие дети пусть займутся уборкой.

После этих слов он покинул главный зал.

Воспитательница и другие дети непонимающим взглядом посмотрели на мальчика.

Элли изменилась в лице, как только встретилась взглядом с Дэмианом.

– Дэмиан, иди.

– …А ты?

– Мне нужно работать здесь.

Дэмиан прикусил губы.

Чувствуя обиду, он схватил Элли за руку.

Она же была благодарна ему за то, что он открылся ей спустя несколько дней.

Девочка смутилась от его внезапного жеста.

Причина, по которой директор хотел убрать мальчика из приюта, заключалась в его “тёмном прошлом”.

Но дети в приюте ничего не знали о мальчике, иначе он бы стал предметом всеобщего обозрения.

– Дэмиан, я постараюсь закончить всё как можно скорее. Скоро всё закончится.

– …

Элли было трудно говорить такое.

“Я ненавижу одиночество.”

Мальчику не хотелось быть тем, кого Элли вскоре начнёт ненавидеть.

Он медленно отпустил её руку.

– Это… Дэмиан? Не хочешь пойти со мной сюда? – задала вопрос воспитательница, что наблюдала за ними.

Она хотела увести мальчика из кухни.

– Я должен идти с ней?

– Будет очень страшно и больно, если эта воспитательница тебя ударит…

К счастью, или к сожалению, детей разъединили.

Элли вздохнула с облегчением.

Перед глазами её мелькнуло грустное лицо Дэмиана.

* * *

Как только уборка закончилась, уставшая я вышла из кухни.

Дэмиан, скрючившись, сидел в углу столовой в одиночестве.

– Дэмиан.

Он тут же поднял взгляд.

Другие дети сразу уставились на мальчика, пытаясь понять, удивился ли он.

Я не хотела приближаться к нему в такой напряженной обстановке, но любопытство взяло верх.

– …

Мальчик опустил голову.

Казалось, его сердцебиение участилось, отчего ему стало неловко.

– Пойдём, покушаем вместе, иди за мной.

Дэмиан снова поднял взгляд на девочку.

– …Покушать с тобой?

– Угу. Пойдём. Сегодня в меню вкусное блюдо.

Казалось, что мои уговоры сработали, так как Дэмиан кивнул.

– Хм?

Томми, унося посуду, увидел мальчика и крикнул:

– Место рядом с Элли моё!

Мне не нравилось, когда Карсэн следил за каждым моим движением, а теперь ещё и Томми недоволен.

Я погладила его по голове, сказав:

– Пожалуйста, милый Томми, уступи своё место другому на сегодня. Ты ведь хороший мальчик.

– Нет.

– Хорошие мальчики должны уступать старшим. Ну, так что?

Я посмотрела на Томми, пытаясь понять его выражение лица.

– Ладно! Но это только на сегодня.

Томми был очаровательным мальчиком, которого легко можно было переубедить.

Он гордо прошагал к другому месту и сел напротив меня.

– Кушай, Дэмиан, сколько душе будет угодно.

– …Ты тоже.

Спустя несколько фраз мы начали трапезу.

Но Дэмиану, видимо, не нравилось то, что он ел.

– Почему ты не кушаешь, Дэмиан? Невкусно?

– …Почему ты это сделала?

Я сразу поняла, что мальчик имеет в виду.

– Я про то, что ты солгала директору.

Дэмиан был наивным ребёнком, который привык к тому, что по отношению к нему применяли насилие.

Ребёнком, который легко мог сказать правду.

Я отложила ложку и взглянула на Дэмиана.

– Я уже тебе говорила, что нужно уметь мстить. Если бы я сказала правду, то наказали бы тебя.

– …

– Я солгала, да, но это лучше, чем терпеть унижения.

– …

– Не нужно зацикливаться на этом. Ничего страшного во лжи нет.

Дэмиан несколько раз моргнул, будто впервые услышал такое слово.

– Так что не вини себя в этом, Дэмиан. Хорошо?

Мальчик немного погодя кивнул.

– Хорошо, я всё понял.

Он был настолько милым, что я не удержалась и погладила его по макушке.

Я лишь спустя несколько дней поняла, каким милашкой был Дэмиан.

“Как можно было мучить такого милого ребёнка?”

Внезапно я услышала чей-то плач.

– Ува-а! Ва-а-а!

Это была Бетти, которая сидела с игрушкой-кроликом, вымазанным в супе.

Эта игрушка была подарком покойных родителей девочки.

Кажется, его случайно окунули в суп.

– Дэмиан, ты кушай, а я скоро вернусь.

Не услышав его ответа, девочка уже ушла.

– Старшая сестрёнка…

Когда я подошла к Бетти, она подняла на меня мокрые от слёз глаза.

– Тебе просто нужно его постирать. Смотри, он вымазался только с одной стороны.

– Хн-н… Н-но…

– Старшая сестрёнка поможет тебе.

Бетти кивнула, и они вдвоём направились на улицу.

Дэмиан лишь посмотрел им вслед.

– …

Оторвав взгляд от двери, за которой никого уже не было, он уставился в свою посуду.

Дети, заигравшись в суматохе, тут же прекратили и снова уставились на мальчика.

Казалось, что он понял, насколько сильно девочке нравятся дети, особенно маленькие.

Элли выглядела взрослее сверстников и даже тех ребят, что состояли в шайке Карсэна.

Дети продолжали на него глазеть, наверно, потому что Элли постоянно заботилась о нём.

Внимание дошло даже до Томми.

Ребёнок, что сидел с ним рядом,рядом слегка тронул его за локоть.

Он хотел поговорить с Дэмианом.

– Хорошо. Попробуем по-другому.

Затем Томми потупил взгляд и тихо произнёс:

– Привет.

Но Дэмиан, казалось, был заинтересован посудой, и ему было не до разговоров.

Только после громкого “Эй!” мальчик повернулся в его сторону.

– Я тебя звал, ты не слышал, что ли?

– …

Дэмиан молча уставился на Томми.

– То есть…Я просто подумал, что ты друг Элли.

– …

– Давай станем друзьями? – протянул тот ему свою руку.

Дэмиан уставился на неё.

– Хочешь подстраховать на день?

Томми, желая устранить неловкость, добавил:

– …Я тоже друг Элли.

– …Друзья? – только и смог сказать Дэмиан, уставившись на Томми.

Как только он услышал имя девочки, его глаза, прикрытые длинной чёлкой, засверкали.

– Да, мы с Элли – лучшие друзья, – ответил тот радостно.

– …

К сожалению, слова Томми не убедили Дэмиана.

Он отрицательно покачал головой.

– …Что?

Томми был растерян.

Атмосфера стала другой.

Мальчик не знал, что сказать.

Спустя несколько секунд вошла Элли с Бэтти.

Нежно проведя по глазам девочки, она вернулась на своё место.

– Дэмиан, ты хорошо покушал?

– …Да, – ответил мальчик застенчиво.

Грозное чудовище сменилось на милого щенка.

Томми показалось это забавным.

– Что ты делаешь? – спросила Элли, уставившись на него.

– Э-э… у меня просто рука немного болит, – сказал тот, неловко посмеявшись.