Когда я это услышала, то не смогла ничего сказать в ответ.

«Тебе не нужно лечить рану, потому что тебя всё равно снова ударят».

Одним коротким предложением я смогла почувствовать, какой жизнью жил Дэмиан.

Сопротивление порождает ещё одно насилие. Самым простым способом остановить насилие является смирение.

«Ты ещё так молод, но уже понимаешь это».

Почему-то мне показалось, что я задыхаюсь.

–…Но будет хуже, если её не использовать.

Я втиснула мазь в руку Дэмиана.

– Используй её чуть позже. Она облегчит твою боль.

Я могла сказать что-нибудь получше. Но только утешала себя, как последняя дурочка.

Я вышла из комнаты, не услышав ответа Дэмиана.

Неужели он посмотрел на меня?

Я не была уверена в том, что встретилась с ним взглядом.

*

Пришло время есть.

Дети ели суп, что в основном состоял из воды и был невкусным, чёрствый хлеб, который был приготовлен очень давно, и заплесневелый салат.

Я огляделась, пока держала миску, но Дэмиана не было видно.

Он всё ещё в комнате? Уже время ужина.

– Что ты делаешь? Почему бы тебе не отнести свою миску?

В этот момент воспитательница детского сада не выдержала и отругала меня. Я быстро пришла в себя.

– Садитесь и ешьте. Тихо. Не разговаривайте во время еды.

Мы спокойно выслушали воспитательницу.

Как бы смешно это ни звучало, наши воспитанники детского дома научились аристократическим манерам и светской речи.

Это было сделано для того, чтобы избавить дворян от необходимости учить.

Благодаря этому детский дом был высоко оценен теми, кто был богат, и директор очень гордился этим.

Только звон отдавался эхом.

Я не могла больше есть и отложила ложку.

Огляделась, но Дэмиана не увидела.

«Ты планируешь пропустить ужин?»

«Сейчас уже вечер. Если ты пропустишь этот приём пищи, тебе придётся голодать до завтра».

«В противном случае…»

– Элли, ты что, не ешь хлеб?

Томми, что сидел рядом со мной, прошептал эти слова, указав на хлеб, который я ещё не съела.

– Если ты не собираешься есть хлеб, могу ли я его съесть?

Взглянув на хлеб, я прошептала:

– Нет, не можешь.

– Эх… Но ты ведь его не ешь.

– Я собираюсь его съесть. Так что не трогай.

Томми надул губы в ответ на мой строгий ответ.

Обычно я шла на уступки, но сегодня мои мысли были о другом.

Конечно, я не знаю, будет ли тот ребёнок есть или нет.

*

Когда трапеза закончилась, пришло время убираться. Дети быстро избавились от грязной посуды, из которой ели сами, а также посуды воспитательницы и директора.

Сегодня я должна была быть на кухне. Но не пошла туда.

Я осторожно приоткрыла дверь приюта.

В затемнённой спальне никого не было.

«Раз его здесь нет, то куда, чёрт побери, он делся?»

– Что ты здесь делаешь?

Я повернулась на знакомый голос. Карсэн смотрел на меня сверху вниз.

– Что ты делаешь в пустой комнате, где никого нет? Не боишься призраков?

Это была его глупая шутка.

– Нет. Я их не боюсь.

Люди страшнее призраков.

– Ну, ты ничего не боишься.

Карсэн кивнул, будто знал это.

– Неужели ты боишься за него больше, чем за себя?

– О ком ты говоришь?

– О мальчике, которого привезли сюда сегодня.

Один из его приспешников, что стоял позади меня, ответил:

– Я тайно подслушал разговор директора. Он сказал, что этот ребёнок был рабом прежде, чем его привезли сюда.

– Он ловил монстров в темноте.

– Это просто смешно. Маленький мальчик не способен на подобное.

Они захихикали между собой, будто рассказывали смешную шутку.

Внезапно у меня возникло дурное предчувствие.

– Что? Неужели тебе тоже интересно?

Карсэн прищурился, подумав, что мне это интересно.

Этот ребёнок был таким же.

Меня ужасно беспокоили дети, которые были привязаны ко мне.

Одни были в порядке, а другие частенько подвергались насилию.

– Нет.

Я отрицательно покачала головой.

– Что?

«На складе ведь много вкусной еды. Может быть, мне удастся взять для тебя что-нибудь съестное?»

– Его не было в столовой сегодня. Должно быть, он ел отдельно. Даже не помог убраться.

–…

– Разве это не потому, что директор слишком сильно о нём печётся?

Причиной такого поведения Дэмиана был его прежний хозяин. Директор лишь на время взял мальчика к себе лишь ради того, чтобы он не чувствовал себя рабом, к которому очень плохо обращались.

«Но Карсэн этого не знает».

И склад был местом тайных встреч воспитателей, о которых не знал директор.

Желая похвалить Карсэна, я с блеском в глазах произнесла:

– Говоришь, ты поймал монстра? Ты очень способный. Это даже круто!

– Что?

Как и ожидалось, Карсэн был удивлён моей заинтересованности.

«Чепуха! Как такой слабак может стать сильным? Он даже не сможет нам это продемонстрировать!»

– Люди говорят, что видели это.

Я покачала головой, пропустив эти слова мимо ушей.

– Значит, Карсэн силён?

«Конечно же, нет!»

Когда я встала, половицы чуть слышно заскрипели.

«Это не так просто».

Затем я потянулась за ломтиком хлеба в чашку.

При виде хлеба, который тут же унесли, Карсэн в растерянности заморгал глазами.

– Да как это…

– Просто я голодна.

– Тебе это не нравится, не так ли?

Сказав это, я наклонилась верхней частью тела к Карсену. Лицо Карсэна понемногу начало краснеть.

– Что это за… Нужно что-нибудь съесть.

Карсэн что-то ещё пробормотал и, кашлянув, отошёл от меня.

Было ясно, что нужно идти на склад.

Я посмотрела на удаляющихся идиотов и быстро двинулась дальше.

Открыла окно и холодный ветер подул мне в лицо.

Было трудно идти, утопая ногами в снегу, но терпимо.

Я спряталась за деревом, чтобы заглушить звук своих шагов.

«Я единственная, кто ест здесь вкусную еду».

Вдалеке было видно, как Карсэн и его орда последовали за мной.

Вскоре после этого послышались громкие крики разгневанных воспитателей детского дома.

Склад – это место, куда детям вход запрещён.

Все продукты находятся там.

«Я снова пыталась что-то украсть! Как и эти смутьяны!»

«Нет! Он должен быть здесь, здесь!..»

– Слишком шумно, ребята! А это что за кусок хлеба у тебя в руке?

– Эй, это же!..

Лицо Карсэна побледнело.

Вскоре его и его товарищей забрали воспитательницы.

«Вот что происходит, когда ты отвлекаешься на безвкусный хлеб».

«Идиот».

Я встала и выпустила множество насмешек в их сторону, которые сдерживала.

Нарушитель спокойствия исчез.

Теперь пришло время найти главного героя.

Но его даже в комнате не было.

Размышляя, я вспомнила слова Карсэна:

«Говорят, что он ловил монстров в тёмных местах».

Больше всего ему была знакома темнота.

Может быть и так.

Я посмотрела в сторону тёмного заснеженного леса позади себя.

*

Лампа покачивалась и скрипела на холодном ветру.

Даже взрослые неохотно отправлялись в тёмный лес.

А что насчёт снежной метели и холодного ветра?

Я бы предпочла не делать этого.

Но всё же нетерпеливо пошла вперёд.

Мои предположения оказались верны.

Вскоре после того, как я вошла в лес, я обнаружила Дэмиана, прислонившегося к дереву.

Он сидел на корточках и пристально смотрел в темноту.

Не было ни плаща, ни одеяла, чтобы прикрыть его тело.

–…Дэмиан.

Я подошла к нему. Но даже так он не заметил меня.

–…Если ты останешься здесь, то замёрзнешь. Прекрати это и вставай.

–…

– Тех ребят уже забрали воспитательницы. Сегодня ты сможешь спать спокойно.

–…

– Кроме того, ты даже не поел.

Он молчал, будто не слышал моего зова.

Закусив губы, я наклонилась и посмотрела в глаза Дэмиану.

Мягкий свет лампы окрасил его чёрные волосы в рыжий цвет.

– Это причиняет боль твоему телу.

–…

– Так и простудиться не долго.

Затем Дэмиан поднял голову и посмотрел на меня.

Глаза мальчика были видны сквозь челку, слегка растрепанную ветром.

Безмолвный взгляд.

Мне нужно было остановиться, но я не осознавала этого.

–…Я всё равно вернусь.

Тихий голос сорвался с его потрескавшихся губ:

– Что?

– Тебя ведь поймают… вот и всё. Возвращайся обратно.

–…

– Мне здесь уютнее.

Сказав это, Дэмиан снова уставился в темноту.

Мне же пришлось замолчать.