“Я ведь упал и руки испачкал...” – думал про себя Дэмиан, пока Элли тащила его за руку.

На самом деле, эта ситуация казалась ему сном.

“Я впервые вижу, как она злится. Почему она разозлилась? Правда, что она слаба к таким, как я? Или это тоже мне приснилось?”

Внезапно девочка остановилась. Дэмиан тоже перестал шагать.

– Дэмиан.

Выражение лица Элли было ужасающим.

Она выглядела рассерженной и, казалось, сдерживала слезы.

– Почему ты...

– ...

– Почему ты не сопротивлялся?

В голосе её чувствовалась печаль.

Было заметно, что она сдерживалась, чтобы не заплакать.

Дэмиан хотел дотронуться до её лица, но тут же бросил эту затею.

Он не хотел испачкать её лицо своими грязными руками.

– Ты...

“Могу ли я спросить её?”

С сомнением в голосе мальчик задал ей вопрос:

– ...Ты жалеешь меня?

Элли, казалось, не слышала его вопроса.

Он знал, что сейчас будет, но не смог не сказать следующее:

– Элли заботится обо мне, потому что ей жаль меня?

– ...

– Если это так, то не нужно обо мне заботиться.

Дэмиан склонил голову.

Он не мог показать себя не с лучшей стороны, поэтому просто стерпел.

– Я привык к этому, так что не имеет значения...

– Дэмиан, – резко оборвала его та, – ты подумал, что я жалею тебя?

– ...

Мальчик промолчал.

Наступила тишина.

Были слышны лишь звуки медленно падающего снега и завывающего ветерка.

Дэмиан зажмурился, но ничего не говорил.

– Прости, что я заставила тебя так думать, – неожиданно заговорила Элли.

Дэмиан поднял глаза на её лицо.

Девочка смотрела на него грустным взглядом.

Мальчик был крайне удивлён.

– Мне жаль, что я считала тебя слабым. Я должна была извиниться ещё тогда.

– ...

– Я ошибалась. Мне очень жаль, Дэмиан.

Она просто извинилась, но он посчитал её извинение особенным.

Особенным потому, что он чувствовал искренность в словах Элли.

Девочка искренне извинилась за то, что считала его слабаком.

Он был ребёнком, который пережил трудности и выжил.

Дэмиан был сильнее, чем кто-либо другой.

– Я-я... не хотел слышать извинений, просто...

Дэмиан начал заикаться, ему было трудно закончить фразу.

“Это так странно. Слова Элли мне не понравились. Она даже не подходит ко мне... Как странно...”

– ...

*Кап*

Слёзы потекли по белым щекам Дэмиана.

– Угх...

Удивлённый мальчик потрогал влажную щеку.

Это был след от слезы, которая непроизвольно скатилась по щеке, независимо от желания владельца.

Дэмиан смутился и вытер слезу.

Однако на этом не закончилось.

Дэмиан начал тереть щёки, но другая прохладная рука остановила его.

– Если будешь так тереть, потом будет больно.

Элли, подойдя нему вплотную, взяла его за руку.

Снова.

Это ощущение, когда выпиваешь много горячей воды и накрываешься тёплым одеялом.

Оно было настолько необычно, что мальчик снова заплакал.

Сквозь поток слёз он произнёс:

– Я думал, ч-что беспокою Элли.

– Ты? Почему же?

– Просто...

“Горе, которое я пережил до этого, снова встревожило моё сердце. Я никому не говорил о своих чувствах”.

– Дэмиан, перестань плакать. Рана будет болеть.

– Элли, ты ненавидишь меня?

Девочка была удивлена такому вопросу.

Мальчик с полными слёз голубыми глазами поднял взгляд на Элли.

Она на мгновение крепко сжала его руку.

Девочка покачала головой, а затем прошептала:

– Я тебя не ненавижу. Ты мне нравишься таким, какой ты есть.

– ...Правда?

– Да. Правда.

– То-тогда п-почему ты избегала моего взгляда?

– Что?..

Элли заморгала глазами.

Дэмиану стало крайне неловко.

“Это так смущает... Элли точно меня ненавидит...”

– Э-это.....

“Потому, что твоё лицо слишком красивое!”

Девочка не могла сказать то, о чём думала.

“Угх...”

Теперь лицо Элли начало понемногу краснеть.

– Нет, я избегала твоего взгляда не потому, что ненавидела... Просто это немного...

– ...

При словах Элли Дэмиан снова начал плакать.

– Я-я больше не буду избегать твоего взгляда, об-бещаю, только не плачь!

– П-правда?

– Конечно. Смотри, я даю тебе свой мизинчик. Давай скрепим наши пальцы в знак обещания.

– ...Я хочу всегда сидеть с тобой рядом во время еды.

– Да, хорошо.

Спустя несколько минут Элли удалось успокоить мальчика.

– Что же это? Твое красивое лицо покрыто ранками.

Глядя на его глаза и лицо, покрытое шрамами, девочка просто не могла испытывать к нему ненависть.

– В будущем научись не только бить, но и сопротивляться.

– Да.

– Никто не смеет обращаться с тобой плохо, верно?

– Угу.

– Если тебя что-то волнует, говори сразу. Не страдай в одиночестве.

– ...Да.

Последний ответ прозвучал с задержкой.

Элли усмехнулась и потрепала Дэмиана по волосам.

Он же спокойно принял прикосновение девочки.

– Теперь пойдём внутрь. Нужно залечить ранки.

Дэмиан кивнул и последовал за Элли.

Внезапно в сердце стало тепло, как было в первый раз.

“Дэмиан, у тебя появится тот, кто сможет тебе помочь. Ты сможешь довериться этому человеку. И будешь счастлив”.

Слова Элли были правдой.

Это чувство называется “счастьем”.

“Я чувствую такое приятное тепло, даже если по щекам текут слёзы”.

В этот момент Дэмиан снял оковы со своего сердца.

– Ладно, приступим к делу.

Тело мальчика было полно шрамов, потому что он испытал много страданий.

Закончив процедуру, Элли осторожно потёрла покрасневшие глаза Дэмиана.

Ночь становилась всё глубже, а дети готовились ко сну.

Несмотря на то, что прошло время, толпа Карсэна больше не появлялась.

“Всё равно это не имеет ко мне никакого отношения”.

– Ну что ж, давай ложиться спать, – сказала девочка, спрятав мазь в кармашек подола.

Когда она обернулась, мальчик покусывал губы.

– Что такое?

– ...Можно мне поспать сегодня с Элли?

– Со мной?

Покрасневший от стыда Дэмиан кивнул.

– Хорошо. Ты боишься, что тебе будут сниться кошмары?..

– Нет, п-просто моя кровать узкая, на н-ней неудобно спать... – мямлил мальчик.

– Правда?..

“Как такому милашке можно отказать?!”

– Как пожелаешь.

Пока я кивала головой бесчисленное количество раз, с лица мальчика не сходила улыбка.

Когда я легла в кровать, Дэмиан сделал то же самое.

В глазах, которые смотрели на меня, не было прежнего одиночества.

Неужели я, одна из немногочисленных детей-сирот, хоть немного облегчила грусть этого ребенка?

Я загордилась собой, когда осознала это.

Затем привела в порядок его волосы и вспомнила историю, которую услышала в кабинете директора.

Директор четко изложил историю о герцоге Шуэцком.

Он приедет в этот приют уже совсем скоро.

Это значит, что осталось не так много времени, которое я проведу с Дэмианом...

Подумав об этом, я почувствовала разочарование.

Это был короткий промежуток времени, но казалось, что мне удалось найти себе друга.

– Элли, о чём ты задумалась? – спросил вдруг удивлённый мальчик.

–Я задумалась о том, что ты стал мне как младший брат.

– ...

Мальчик снова замолчал, не зная, что ответить.