В темнице, куда не проникал луч солнца, смрад от покрытых плесенью стен терзал мои обоняние, а ледяной каменный пол сковывал кости.

Я уже не ощущал тяжести кандалов на лодыжках, словно они стали частью меня.

Но хуже всего, неутолимая жажда и голод продолжали мучительно терзать мое тело.

Вдруг, в тишине темницы, раздался слабый скрип открывающейся двери.

Мои плечи невольно напряглись, и в этот миг мною владел скорее животный страх, нежели остатки былого мужества.

"Черт возьми, что еще?" — Пронеслось в голове.

Эхо чьих-то шагов становилось все отчетливее, приближаясь к железной решетке моей камеры.

Несмотря на пересохшее горло, я с трудом сглотнул, когда незнакомец наконец остановился у моей двери. Но вопреки моим мрачным ожиданиям, это был не тюремщик.

Аккуратно и медленно человек опустил на каменный пол корзину, в которой лежал хлеб.

Прежде чем разум успел осознать происходящее, мои руки уже судорожно потянулись к нему.

Хлеб был черствый, вероятно, пролежавший несколько дней, о чем свидетельствовала его твердость.

Но я торопливо запихивал куски в рот, пытаясь воскресить в памяти тот далекий миг, когда я в последний раз вкушал пищу.

—Кхе-кхе.

Совершенно позабыв о каком-либо достоинстве, я закашлялся, пытаясь поскорее проглотить этот жесткий хлеб, но тут незнакомая фигура за решеткой протянула мне единственную бутылку с водой.

Жадно схватив ее, я осушил одним глотком, утоляя мучительную жажду. Лишь после этого я смог рассмотреть лицо стоявшего передо мной человека.

Женщина. Знакомое лицо.

Кто же она?

Как ни старался я напрячь память, образ ускользал.

— С-спасибо вам… но кто вы? — Прохрипел я.

Женщина на мгновение заколебалась, прежде чем произнести.

— ……я раньше служила в поместье маркиза.

— Ах, вот оно что… если мне когда-нибудь удастся выбраться отсюда, я непременно вас отблагодарю.

Лицо женщины при моих словах омрачилось.

В ее глазах отразилась глубокая жалость.

В прошлом я бы счел такой взгляд оскорбительным.

Но сейчас я не мог даже поднять на нее глаза, всецело поглощенный остатками хлеба и живительной влагой.

Затем женщина вздрогнула, когда дверь снова отворилась, поспешно поклонилась мне и отошла.

— Эй, подождите—

Мой слабый голос не смог ее остановить.

На ее месте возник тот же отвратительный тюремщик, чье уродливое лицо я видел уже бесчисленное множество раз, ухмыляясь во весь рот и обнажая свои желтые зубы.

— Насладились последней трапезой, ваше сиятельство маркиз?

— Убить того, чья кровь запятнана голубизной!

Тухлые яйца градом обрушились на меня, ударяясь в грудь и растекаясь зловонной жижей повсюду.

Неистовая жажда крови и неприкрытая злоба толпы передо мной едва не заставили меня забыть о тошнотворном запахе гниющих яиц.

Бесчисленные знамена самопровозглашенной революционной армии вздымались над головами, словно острые копья, устремленные в серое небо Люмьера – некогда величественной столицы Франкии.

Свобода. Равенство. Братство.

Полотнища, несущие эти высокие лозунги, являли собой зловещий контраст с местом, где день за днем раздавался жуткий стук падающего ножа гильотины, услаждая взор обезумевшей толпы.

— Угх!

Внезапно мое зрение померкло, и тело пронзила дрожь.

Лишь ощутив липкую влагу, стекающую по лбу, и увидев окровавленный камень у своих ног, я осознал случившееся.

С этого момента все погрузилось в туман, и я не мог вспомнить, как меня сюда притащили.

Когда я едва пришел в себя, то обнаружил себя стоящим перед импровизированным уличным трибуналом.

— ……за перечисленные преступления, я, прокурор Максимилиан Ле Жидор, от имени граждан Республики, настоящим требую приговорить обвиняемого, маркиза Лафайета, к смертной казни.

Едва прокурор закончил свою речь, толпа, нет, разъяренная чернь, окружавшая место судилища, разразилась неистовыми криками.

— Убить его!

— Смертный приговор!

— Смерть продажной знати!

Мой взгляд невольно скользнул к гильотине, зловеще возвышавшейся рядом.

Какой смысл в этом фарсе, если приговор уже был предрешен?

— Обвиняемый, Пьер де Лафайет.

Подняв голову на оклик, я встретился с надменным взглядом судьи, смотревшего на меня сверху вниз.

— В порядке формальности, я позволю вам представить свою защиту.

Красивая фраза, столь же пустая и лицемерная, как и все происходящее, ибо ни одно мое слово не могло изменить уготованной мне участи.

Это ничего не значило. И не должно было значить, но меня переполняло горькое чувство обиды.

Роялы пролили реки крови в братоубийственных войнах, чтобы завладеть троном, а знать годами безжалостно выжимала последние соки из простого народа, дабы финансировать эти бессмысленные распри.

Я даже мог понять, как все это привело к революции и нынешнему хаосу.

Но эти суды, которые они вершили, не имели ничего общего со справедливостью. Они убивали невинных дворян, которых любили их подданные, огульно навешивая на них лживые обвинения.

Даже я не заслужил такого обращения, такой позорной смерти, как безродная собака!

— Как Маркиз де Лафайет, я всегда стремился защищать своих подданных, и как генерал Королевства, я принес клятву безграничной верности своей стране. И вот как меня за это благодарят—

— Ха! Защищал своих подданных, говорите вы?

Я скривился от негодования, когда прокурор Жидор бесцеремонно прервал меня.

— Маркиз лично возглавлял свои войска и грабил города во время гражданской войны; вот неопровержимые доказательства. И делал он это не единожды, не дважды, а целых три раза!

……это была правда. Но я действовал по приказу моего отца, прежнего маркиза.

— Это была военная операция против территорий мятежной фракции Второго Принца во время гражданской войны—

— О, так нападать на своих соотечественников во время гражданской войны делает вас невиновным? Скажите мне, маркиз. Разве подданные этой территории лично поддерживали Второго Принца и брались за оружие, чтобы помочь ему?

Налоги с этих подданных шли на военные нужды, и они становились солдатами своего господина, сражаясь против нас.

Так что нападение на вражескую территорию было военной операцией против них, а также способом пополнить казну и возместить расходы, которые требовал прежний маркиз.

Хотя я презирал это, во время Гражданской войны это было необходимо.

По крайней мере, это было лучше, чем вводить новые непосильные налоги для подданных нашего маркизата, которые и так страдали от долгой и кровопролитной войны.

……или мне так казалось.

Я стиснул зубы.

— ……по крайней мере, во время гражданской войны я воздерживался от введения дополнительных налогов на своей территории и принимал все возможные меры для их защиты! Ваши обвинения в том, что я только и делал, что убивал и эксплуатировал простолюдинов – не что иное, как однобокая попытка очернить все дворянство!

По крайней мере, я отличался от своего отца и прежних маркизов.

Как бы я ни презирал других дворян, которые лишь стремились к собственному обогащению за счет своих подданных, я изо всех сил старался быть другим правителем.

Это была моя гордость. И я не позволю им запятнать ее этим лживым обвинением.

Я не мог смириться с тем, что все мои усилия будут перечеркнуты, и меня запомнят лишь как еще одного продажного аристократа, казненного революционерами.

— О, вот как? Тогда позвольте мне задать вам такой вопрос, маркиз. Среди ваших подданных найдется хоть кто-нибудь, кого вы так милостиво защищали, кто настолько благодарен за ваше «щедрое» правление, что готов выступить в вашу защиту?

Толпа разразилась презрительными усмешками и издевательскими выкриками в ответ на слова Жидора. Они даже не собирались проводить честное судебное разбирательство!

Я уже готов был взорваться от гнева, когда услышал следующие слова прокурора.

— Назовите их имена, если таковые имеются. Возможно, они даже чудесным образом появятся среди этих людей и заступятся за вас?

……я не знаю никого.

Я не знал имен своих подданных.

Улыбка Жидора лишь стала шире при моем молчании.

— Конечно, вы ничего не можете сказать. Ваше сиятельство маркиз, вы вообще знаете хотя бы одно имя своих подданных, которых вы так гордо защищали и о которых заботились?

Я даже не знал имени женщины, которая принесла мне хлеб и воду, а ведь она сказала, что работала в моем особняке.

— Разве дворяне не обязаны заучивать длинные списки имен и титулов людей, которых они, возможно, никогда в жизни не увидят? Если вы не считали их настолько ничтожными, что даже не удосужились узнать их имена, то наверняка знали хотя бы одного из своих людей, которых вы ценили. Вы понимаете теперь, маркиз? Вот почему таких, как вы, дворянских выродков называют голубой кровью.

Я отличаюсь от своего отца. Я должен был быть лучше большинства дворян. Я презирал их. Я один изо всех сил старался быть не таким, как они!

Но моя вера, мои убеждения, мои усилия были смыты волной насмешек и презрительных криков толпы.

— Посмотрите на этого лицемерного аристократа! Разве не ясно, что даже он, кто утверждает, что не коррумпирован, видит в нас не людей, а всего лишь скот!

Пока толпа ликовала, Жидор торжествующе улыбнулся мне.

Нет, этого не может быть. Я… разве я ничем не отличался от этих других дворян? Нет, это просто невозможно.

Громкий голос Жидора эхом разнесся по залу суда, и тот же приговор, вынесенный мне, был повторен сотнями, тысячами присутствовавших.

— ……Именем Свободы, Равенства и Братства. Суд этой Республики приговаривает обвиняемого, Пьера де Лафайета, к смертной казни.

Пока меня волокли стражники, я с ужасом осознал, что плачу.

Невыносимый запах крови, въевшийся в самое нутро эшафота, был нестерпим.

Насмешки, отвращение и презрение толпы навсегда запечатлелись в моей памяти.

Я не хочу умирать. По крайней мере, не так. Если бы у меня был второй шанс……

Жестокий скрежет падающего лезвия гильотины пронзил мои уши, и ужасная боль захлестнула меня.

— Ааааа!

Я проснулся в холодном поту.

?