Райден скользил по открытому тренировочному полю, металлический звук клинков смешивался с ритмом тяжелого дыхания, отдаваясь эхом между каменными столбами и низкой растительностью вокруг них.

Небо над головой было чистым, с медленно движущимися облаками, пересекающими нежно-голубой цвет, и солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев, выстроившихся вдоль поля.

Такое утро располагало к тому, чтобы выпить чашечку кофе у окна, послушать пение птиц и ощутить на лице ленивые солнечные лучи.

...но только не ученикам Вейхарта.

"Что-то ты сегодня не в духе, Рэйден... что-то не так?"

"Я уже говорил тебе, Дариан... не надо поддаваться мне".

Дариан был копьеносцем. Высокий, темноволосый и спокойный.

Он был из тех, кто всегда иронично улыбается, даже во время напряженных боев.

Райден, напротив, был полностью сосредоточен. В его движениях не было ничего лишнего. Каждый шаг, каждый взмах меча были тщательно просчитаны. Но Дариан был не из тех, кто отстает.

"Ладно... раз уж это ты, я не против перейти к серьезным действиям".

Он крутанул копье и с силой заблокировал боковую атаку Райдена. Удар издал сухой звук.

КЛАНГ!

Некоторые студенты неподалеку стали внимательно наблюдать за происходящим.

"Эй, это снова те двое..."

"Райден и Дариан? За ними всегда стоит понаблюдать".

"Этот стиль копья... выглядит так, будто он танцует".

"Но Райден тоже не шутит. Его удары тяжелы".

"И это без использования маны".

Всем, кто смотрел эту сцену... (п.п. автор что-то хотел этим предложением сказать, но я не понял, может вы поймете? "To anyone watching the scene...")

Райден выглядел сосредоточенным, но на самом деле его мысли были где-то в другом месте. Он думал о разговоре с профессором Аэрин, который состоялся три дня назад, сразу после занятия по магическому бою.

Когда он выходил из комнаты, она окликнула его:

"Райден".

Он остановился...

"Я наблюдала за твоим выступлением во время практического экзамена. Ты очень хорошо справился".

Он был удивлен комплиментом и поблагодарил ее.

Получать похвалу было не в новинку для Райдена. Так было всегда.

Его всегда считали гением семьи Вельмар, естественным наследником традиционного мастерства меча Селестины.

Фехтование Селестины славилось гармонией между физической техникой и магическим потоком. Точные удары могли прервать заклинания, дестабилизировать магию или пробить зачарованные барьеры при правильной силе и ритме.

Этим стилем владели только лучшие представители рода Вельмар.

С самого детства все указывали на Райдена как на будущее этого искусства: человек с отточенными рефлексами, безупречной осанкой и природным талантом направлять ману через клинок. От него ждали не просто высокого мастерства... именно он должен был вывести стиль на новый уровень.

Даже для выходца из уважаемой дворянской семьи похвала от Аэрин все равно имела вес.

"Но я также заметила, что ты не слишком уверен в магическом бою. Проблема в твоей защите, верно? Все еще не доверяешь ей?"

Но он знал, что похвала от такого учителя, как Аэрин, всегда сопровождается реальной критикой. Это была не лесть. Это был человек, который видел потенциал и хотел подтолкнуть к еще большему.

Он молча смотрел на нее. Он не мог отрицать этого.

"Я все еще пытаюсь это улучшить".

"Ты уже показал отличные результаты, Райден. Не отвлекайся на других. Сосредоточься на собственном росте. Результаты придут со временем".

Для любого другого человека это был бы мотивирующий совет.

Но для Райдена... часть о том, что не стоит отвлекаться на других, была неприятна. Он воспринял это как прямое напоминание, возможно, даже предупреждение.

Любой, кто видел тест, а затем наблюдал за классом Аэрин, понял бы подтекст: среди них был кто-то, совершенно выбивающийся из общего ряда.

"Эй... то, что сделал этот парень, просто забудь об этом. Он будто бы с другой планеты".

.....ХУЯК!

Звук удара лезвия о металл вернул Райдена в настоящее.

"Не отвлекайся, Райден".

Дариан сделал мощный выпад вперед. Раздался сильный звук рассекающего воздух лезвия.

ФВУУУШ!

Райден крепко сжал меч и крутанулся, точно контролируя свое тело. Лезвие Дариана отрикошетило с сухим металлическим звуком, словно ударилось о невидимую стальную стену.

ХЛОП!

От удара Дариан на секунду потерял равновесие.

А Райдену только этого и надо было.

Он шагнул вперед, спокойный и уверенный, и остановился, когда меч мягко коснулся шеи противника.

Тренировка была закончена.

"Хааа... Хорошо, что мы не использовали ману..." - усмехнулся Дариан, садясь на землю и вытирая пот со лба.

====

Был полдень.

Заканчивалось занятие профессора Даргана, на котором он рассказывал о влиянии маны на человеческое тело. Это было одно из тех теоретических занятий, которые большинство людей игнорировали... но только не Елена.

Она знала, что это важный предмет.

По крайней мере, для таких, как она.

Не вся магия, используемая людьми, проходила через тело без последствий.

В играх и книгах часто можно было увидеть сцены, как маги расходуют неимоверное количество маны, произносят эпические заклинания и в худшем случае остаются немного уставшими.

Но в Chronos Realms... правила были другими.

Если бы Елена использовала свою магию без должного контроля, она могла бы даже сжечь свои мана-пути. Внутренние каналы, по которым мана текла по телу, словно невидимые вены, сформированные душой. Поврежденные каналы так просто не исцеляются.

Даже будучи членом семьи Элриен, почитаемой за духовную связь с огнем, Елена все равно должна была каждый день тренироваться, чтобы контролировать свое пламя и не страдать от побочных эффектов.

Не все маги чувствовали это. Самые распространенные заклинания редко наносили физический ущерб. Но были и такие, как ее... которые поглощали нечто большее.

Она бросила взгляд на ряд перед собой.

Каен откинулся на спинку кресла, положив подбородок на руку, глаза были полузакрыты, словно он плавал между сном и скукой. Полуденный свет проникал через окно и падал на него, еще больше выделяя белые пряди его волос.

Он выглядел отрешенным от всего. Но она знала, что на самом деле это не так.

Как и она, Каен тоже чувствовал это в своем теле - может быть, даже сильнее.

Как человек, вернувшийся из будущего, Елена знала его лучше, чем кто-либо другой.

Она знала, что происходит, когда он заходит слишком далеко. Одна небольшая ошибка - и импульсы, которыми он манипулировал, могли разрушить его тело.

Это было похоже на срабатывание внутреннего магического короткого замыкания.

Кровь из носа, ушей. Дрожащие руки. Боль в мышцах. А иногда возникало странное ощущение, что его тело тянут в разные стороны одновременно.

Но она также знала, что со временем он сможет научиться уменьшать эти эффекты.

Страшнее всего была не его сила и не внезапная слава среди студентов.

Страшно было то, что человек, пришедший из ниоткуда, со способностями, больше похожими на проклятие, чем на дар, преодолел все ограничения и попал в класс S в академии, предназначенной только для вундеркиндов.

Назвать его гением было слишком просто.

Вопрос был в том, останется ли он прежним Каеном.

Люди часто находят некий баланс, шкалу между усилиями и вознаграждением.

Например, кто-то тренируется, чтобы поднять 100 кг, и в конце концов делает это, изрядно попотев. Со временем этот вес начинает казаться легким. Большинство людей воспримут это как победу. Они будут наслаждаться стабильностью.

Весы наконец-то уравновесятся.

Но некоторые люди не останавливаются на достигнутом.

Они смотрят на 100 кг... и хотят поднять 200.

Даже зная, что это снова приведет их к боли, риску и неудачам. Даже зная, что их тело еще не готово.

Каен был из таких.