Каен шел по коридорам магической академии, засунув руки в карманы и не имея ни малейшего желания дойти дотуда, куда ему было нужно. Его ленивый взгляд метался из стороны в сторону, словно это был очередной скучный вторник.

Рядом с ним стоял Марко.

Он никогда не видел этого парня в игре.

Он выглядел как фоновый NPC, один из тех случайных персонажей, которые просто проходят мимо во время выполнения заданий и не говорят ни слова. Но теперь он был привязан к нему. Каждый день.

«Итак, как я и говорил, если сфокусировать поток маны на ладони и закрутить ее в спираль...»

«Да, да, понял, Марсело. Я запомню это. Может, теперь поговорим о чем-нибудь другом?»

«Чувак... ты опять? Меня зовут Марко».

«А можно я буду звать тебя просто Марсело? Так легче запомнить».

«Ты не можешь просто придумывать имена для людей, потому что не можешь их запомнить».

Каен коротко фыркнул.

Что это за мир, где даже у фоновых персонажей есть свое мнение?

Пока Марко продолжал нести чушь об энергетических каналах и прочем, Каен уже не слушал его.

Его мысли уже унеслись куда-то далеко.

Он вспомнил финальный бой с боссом в Chronos Realms. Босс ранга SSS. Самого имбового монстра в игре.

Никому еще не удавалось одолеть эту тварь. Никому... Кроме него.

Экран сотрясался от взрывов, повсюду сверкали эффекты, случайные товарищи по команде кричали «ЧИТАК!» в голосовом чате.

А посреди бури легендарного лута... выпала одна коробка.

Все произошло так быстро, но он успел заметить.

Коробка была черной. Странная. Ни названия, ни описания, ни редкости.

Она просто появилась. Сама открылась.

А потом появилось обычное сообщение:

«Поздравляем. Вы выполнили все требования».

«Начинаю трансфер».

Трансфер? Трансфер чего или куда? Он никогда не видел такого ни на одном форуме. Даже у датамайнеров. (п.с. Поясню наверное. Датамайнеры - мужики, которые роются в коде игры и ищут разные приколюхи.)

Как будто эта штука существовала только для него.

Затем появился белый свет. Ослепляющий. Болезненный.

Когда он снова открыл глаза, он был уже в другом месте.

Простая комната, темное дерево, низкий потолок. Странная одежда. И папка с именем, которое он слишком хорошо знал.

Каен.

Он встал, посмотрел в зеркало... и сразу же увидел его.

Это был персонаж, которого он использовал в течение пяти лет. Даже без маски, имени, белых волос и кроваво-красных глаз... все было идентично.

Вернемся к настоящему.

Каен медленно сжал кулак. Улыбка на секунду померкла, и он принял фальшивую драматическую позу.

«Жизнь была так хороша...»

Он подумал об этом скорее по привычке, чем на самом деле.

Но так ли это?

Поначалу эта фраза звучала почти убедительно.

Он жил в одной комнате с парнем, который постоянно жаловался на шум клавиатуры, но неважно. Он мог играть весь день и воспринимать нытье соседа по комнате как фоновую музыку.

Но потом он вспомнил свою работу на полставки, где менеджер называл всех «чемпионами».

Он вспомнил свои занятия в колледже, где каждый преподаватель был каким-то чуваком средних лет. И все неоплаченные счета, спрятанные в ящике стола его соседа по комнате.

Ладно... возможно, жизнь была не так уж и хороша.

Он вздохнул.

И уставился вперед, пока Марко продолжал говорить о потоках маны и магических свойствах, которые никого не волновали.

Я проводил целые дни в этой темной комнате, ел остатки пиццы, играл в эту игру...

«...и честно? Я был спокоен».

Теперь он был здесь.

В мире, где все, что раньше было пикселями, теперь стало реальностью.

Магия была реальной. Академия была реальной. Небо было голубым, и дул реальный ветер.

И он находился в теле персонажа, которым играл много лет. В буквальном смысле.

По его лицу пробежала легкая ухмылка.

Он посмотрел в окно академии, где виднелся главный двор и несколько деревьев, покачивающихся на ветру.

Он подпер рукой подбородок и пробормотал:

«Да... это может быть чертовски круто».

Марко немедленно замолчал и посмотрел на него расширенными глазами.

«Да, именно это я и говорю! Это круто, да? Наконец-то ты это понял».

Каен медленно повернулся и уставился на Марко с чистым осуждением на лице.

'...проклятый NPC... о чем, черт возьми, он говорит?'

Марко, казалось, был в восторге от одной только мысли, что его понимают. Каен лишь вздохнул и почесал голову.

'Ну... даже если так, я ему в какой-то степени благодарен'.

Именно Марко объяснил, как работает академия: расписание занятий, система баллов, различные ранги. Он даже рассказал, кто является наиболее влиятельными студентами, как среди дворян, так и среди простолюдинов.

Без него Каен наверняка получил бы пинка под зад за то, что зашел не в тот класс или столкнулся с каким-нибудь заносчивым дворянином, сам того не зная.

Он снова взглянул на Марко, который все еще разговаривал сам с собой, совершенно возбужденный.

«Почему ты смеешься?»

Каен моргнул, возвращаясь к реальности.

«Да так. Просто понял, что оказался в единственном месте, где я действительно в чем-то хорош».

«А? Что ты имеешь в виду?»

Каен пожал плечами.

«Забудь».

Наконец они остановились перед широкой дверью из темного дерева с металлической табличкой с названием класса.

«Это он, да?»

Марко медленно повернулся к нему, выглядя потрясенным.

«Ты серьезно не помнишь? Этот класс был в расписании с самого первого дня».

Каен тихонько присвистнул, глядя на табличку.

«Прошло четыре дня, чувак. Кто может помнить что-то подобное?»

Марко закатил глаза.

«Чувак... ты что-то с чем-то».

Дверь открылась сама по себе с тихим шшшш, открыв за собой большой лекционный зал.

Сиденья выгибались вниз к плавающей трибуне, на которой уже говорил профессор. Как только они вошли, множество глаз обратилось в их сторону.

Каену было все равно. Он вошел так, словно это место принадлежало ему.

Марко просто попытался исчезнуть.

Профессор, высокий мужчина с белыми волосами, завязанными в короткий хвост, сделал паузу и сказал:

«Интересно... простолюдины, да еще и опоздавшие».

Его голос понизился на тон, явно пытаясь спровоцировать их.

«За пределами этой академии вы никто. Внутри попытайтесь хотя бы проявить себя».

Опустившись на первое свободное место, Каен издал длинный, драматический зевок, потянувшись, как человек, только что вернувшийся домой после тяжелого дня.

Это было иронично, учитывая, что он проснулся всего десять минут назад.

Марко сел рядом с ним, вздохнув про себя.

«Чувак... это твоя вина. Ты еще спал, когда я пришел за тобой... Невероятно».

Он пробормотал эту фразу про себя, прикрывая лицо рукой, больше пытаясь оправдаться, чем объяснить.

Каен ничего не ответил.

Не смотрел на Марко. Не смотрел на профессора. Он просто вытянул ноги, сложил руки за головой и на мгновение закрыл глаза, словно лекция уже стала фоновым шумом.

Профессор несколько секунд молча наблюдал за ним.

Затем просто продолжил.

Атмосфера в комнате изменилась.

Некоторые студенты засмеялись. Другие перешептывались, глядя на Каена, словно он был каким-то ходячим глюком. Ропот пронесся по рядам.

«Цок... простолюдины... да еще и с опозданием».

«Как, черт возьми, эти двое попали в класс S? Они что, раздают приглашения в лотереи?»

«Тому парню впереди на все наплевать. Он, должно быть, один из тех полных психов».

Другие, более тихие, перешептывались, не сводя глаз с Каена.

«Эй... это не тот ли парень, что носил маску на днях? Тот, которого назначили в класс S?»

«Если он так хорошо выглядит, зачем он вообще носил маску?»

Вопрос задала девушка, сидевшая на один ряд ниже Елены.

Елена, тем временем, ничего не сказала. Она просто смотрела.

Ее зеленые глаза остановились на Каене.

То же лицо. Тот же безразличный взгляд.

Она сжала пальцы на столе, даже не заметив этого.

Ее сердце бешено колотилось.

Она до сих пор не могла понять, как попала в прошлое. Всего неделю назад она смотрела на конец света... и на самого Каена. Она своими глазами видела, что он был частью разрушения.

Она умерла, думая, что все кончено. Что мир обречен.

Но она снова проснулась. В академии. Молодая. Со вторым шансом.

Одна неделя. Именно столько времени прошло.

И вот теперь он был здесь.

Каен.

Но что-то... было по-другому.

В тот день он был в маске. А теперь, ни с того ни с сего, он появился с открытым лицом. Это не имело смысла. По логике вещей, он должен был скрывать его дольше.

Она недоверчиво сузила глаза.

'...Неужели мое присутствие уже что-то изменило...? Даже за одну неделю?'

Она наблюдала за его движениями. Он выглядел ленивым, почти незаинтересованным. Ничего похожего на тот холодный, жестокий взгляд, который она помнила.

Но, возможно, это была лишь оболочка. Небольшое изменение, вызванное ее возвращением.

«Жаль. Он всего лишь простолюдин... Но он должен быть сильным, если учится в классе S,» - прошептала девушка, с интересом наклонившись вперед.

Глаза ее подруги расширились.

«Что? Этот парень? Я была с ним во время теста на магическое сродство. Ну, знаешь, тот, который считывает твой поток маны и говорит о твоем умении работать со стихиями и заклинаниями».

Она усмехнулась, скрестив руки.

«Он ничего не показал. Абсолютно ничего. Никаких способностей к магии, мечам, чему бы то ни было. Полный ноль».

«Серьезно? Тогда как он оказался в классе S, не имея ни малейшего таланта?»

«Видимо, это была рекомендация...»

«Это безумие».

Елена продолжала молча слушать. Она снова посмотрела на Каена, который все еще сидел, ссутулившись, и, казалось, был больше заинтересован в том, чтобы вздремнуть, чем в чем-либо еще.

Талант? Этот ублюдок просто чудовище».

«...»

«.....»

А потом урок закончился. Это было лишь вступление, несколько слов профессора Родара.

Студенты начали вставать, отправляясь на перерыв перед следующим уроком.

Каен остался сидеть на месте.

Его взгляд был прикован к руке.

Словно он что-то чувствовал.

Слабая вибрация, едва ощутимая, которая поднималась по ладони и исчезала в кончиках пальцев. Ощущение, которое исходило не от кожи... а изнутри.

Какой-то странный пульс, словно сам мир медленно дышал... и он мог слышать его ритм.

Когда все ушли, кареглазый студент, стоявший в конце комнаты, пристально смотрел на него.

Марко сказал:

«...Не смотри на него».

Глаза Каена и студента встретились.

«Это Райден. Из Дома Вельмар. Знатная семья, известная своим мастерством фехтования. Очень старая школа... и много проблем. Его отец - один из лучших дуэлянтов в королевстве».

Каен и глазом не моргнул.

Марко понизил голос.

«Я серьезно. Прекрати. Он ненавидит зрительный контакт».

Каен поднял бровь.

«И что? Я тоже ненавижу...»

И продолжал смотреть.

«Чувак, серьезно... перестань... перестань смотреть на него...»

Слишком поздно.

Рэйден твердым шагом подошел к ним и остановился прямо перед Каеном, который все еще сидел за партой.

«Вы - простолюдины. И у вас хватило наглости опоздать в первый же день».

Его тон был спокойным, но в нем сквозило презрение.

Он слегка наклонился, встретившись взглядом с Каеном.

«Мне не понравилось то, что сказал профессор. Но он не ошибся. Ты должен показать свою ценность».

Марко наклонился вперед, уже извиняясь.

«Простите... это было просто недоразумение, мы...»

Каен проигнорировал его. Снова посмотрел на свою руку и медленно закрыл ее.

Марко вздохнул.

«Проклятье... судя по тому, что я знаю о Каене, он не из тех, кто опускает руки».

Студенты неподалеку начали перешептываться.

«Они что, серьезно собираются драться? В первый же день?»

«Этот парень сумасшедший. Он действительно собирается подраться с Рейденом?»

Сзади Елена все еще наблюдала за происходящим.

«Эй, Елена, ты не идешь?» - спросила Лайза, ее подруга, подзывая ее на перерыв.

Но Елена не ответила. Она застыла.

Тогда Лайса проследила за ее взглядом.

«Что? Они действительно хотят подраться?»

Каен встал, повернувшись лицом к Райдену.

Один из учеников сзади прошептал:

«Они действительно делают это...?»

Каен вздохнул.

«....»

«...»

«Да... это была наша ошибка».

Он развернулся и спокойно пошел прочь, засунув руки в карманы.

«В следующий раз мы постараемся прийти вовремя».

Но внезапное движение...

Рэйден крепко схватил его за запястье.

«Не делай вид, что ты это серьезно. Я знаю, что это не так».

В этот самый момент что-то невидимое оттолкнуло его руку назад.

ТУМ!

Рэйден отшатнулся назад, пораженный.

Он посмотрел на свою руку, пальцы которой слегка подрагивали.

Каен оглянулся через плечо.

Его красные глаза горели, как тихие угольки.

«Послушай... Я здесь не для того, чтобы что-то тебе доказывать».

Затем он продолжил идти, выходя из комнаты, и Марко последовал за ним, полуобвиняюще махая рукой.

Все, кто видел это, думали об одном и том же:

Что, черт возьми, только что произошло?

Рэйден уставился на свою руку.

Ее покалывало.

Как будто что-то ударило его по коже и тут же отскочило обратно.

Тонкий толчок. Чистый. Но игнорировать его невозможно.

'...Что это было?! Такое ощущение, что моя рука отскочила от его запястья.'

Лиза зашептала, нервничая.

«Что произошло? Ты видела это...?»

Елена не ответила.

Она знала этот прием. Это был один из самых базовых приемов Каена, часть его основного стиля.

Но, несмотря на это, что-то в ней было не так.

'Он не из тех, кто использует свои навыки где попало...'

'Особенно не в первый день'.

===

Снаружи Марко пытался угнаться за Каеном в коридорах академии.

«Чувак, что это было, черт возьми? Ты только что использовал магию?»

Каен продолжал идти не спеша, засунув руки в карманы.

«Магию? Нет... Я просто быстро двигался».

Марко поднял бровь, не поверив.

«Быстро? Чувак, я даже не видел, как твоя рука вышла из кармана».

Каен усмехнулся, на секунду остановившись перед окном.

Его отражение смотрело на него с ленивым, расслабленным видом, но в его глазах все еще было что-то, чего он даже не мог объяснить.

«Хм... тогда, возможно, тебе нужно меньше моргать».