10:32 утра.

Был понедельник, и солнце ярко светило над открытым полем Академии Вейхарта.

Запах свежей травы смешивался с легким ветерком, проносящимся по окрестностям и доносящим далекие звуки потрескивающей магии.

Каен любил прогулки на свежем воздухе. Они напоминали ему о детстве... точнее, о том случае, когда он попытался разбить лагерь на заднем дворе, а в итоге за ним погнался разъяренный скунс. Трагическое воспоминание? Возможно. Но сейчас над этим можно было только посмеяться.

Но больше всего ему нравилось лежать на траве, вдыхать ароматы, смотреть на облака и слушать звук...

БУМ.....!

Птицы?

КРАК! ТООМ!

...нет, магических взрывов.

"Цок... Неужели у человека больше нет права на сон?"

"Чувак... это класс профессора Аэрин. Ты правда говоришь о праве на сон?"

Все первокурсники из класса S собрались за пределами академии, участвуя в практическом занятии на свежем воздухе.

Марко, сидевший рядом с Каеном, не мог поверить, насколько беззаботным он может быть.

Все наблюдали за профессором Аэрин - точнее, за тем, как она оценивает учеников в своей не самой мягкой манере.

"Это лучшее, что у тебя есть? Как ты можешь называть это защитой?"

"Мне очень жаль!!!"

"Следующий..."

Как и было обещано, Аэрин проверяла защиту каждого ученика лично.

Более средние ученики испытывали тревогу и дрожь при мысли о том, что их будет проверять маг, находящийся на пике 7-го класса, - естественно.

Более сумасшедшие, однако, были в восторге. В конце концов, это был печально известный и одновременно с этим замечательный профессор Аэрин! Какой семнадцатилетний мальчишка не хотел бы попасть под одну из ее молний?

По крайней мере, именно к такому выводу пришел Каен, увидев тупые улыбки на их лицах после того, как их чуть не стерло с лица земли какое-то странное заклинание.

Сколько же у нее маны, чтобы накладывать столько заклинаний?

В сюжетном режиме Chronos Realms Аэрин появилась только в первой части. Каен помнил, что после этого она перевелась в другую магическую академию. Так что, хотя он и знал игру наизусть, у него не было достоверной информации о ней.

"~Хммм... Ты следующая? Ты ведь дочь Артена Элриена, верно?"

Елена лишь твердо кивнула.

"Планируешь использовать огонь своего рода для защиты? Говорят, он может сжечь все, если будет достаточно сильным".

Елена просто глубоко вздохнула, призывая пламя на ладони.

"...Простите, я все еще не могу достичь пламени такого уровня".

Алый огонь струился, танцуя, словно живой.

Среди студентов раздался ропот.

"Невероятно..."

"Это огонь семьи Элриен?"

"Это алое пламя очень подходит к ее красоте..."

Рыжие волосы Елены плавно колыхались вместе с алым пламенем, как будто огонь был вплетен в ее пряди.

Это было трудно не заметить, словно она была сформирована из того самого огня, которым так естественно управляла.

Елена услышала ропот вокруг себя.

"Раздражает... это как-то неловко".

Аэрин, видя благоговейный трепет на лицах студентов, тонко, почти весело улыбнулась, словно кто-то молча наслаждался произведенным ею эффектом.

"Жаль... Если бы она могла выложиться на полную, это было бы забавно. Но мне достаточно просто видеть это пламя".

Простым жестом профессор вызвал в воздух большое количество воды, с легкостью управляя ею. Вода закружилась над ними, обретая форму и вес.

Каен, уже полностью проснувшийся, с волнением наблюдал за происходящим.

С одной стороны, насыщенный алый цвет пламени Елены демонстрировал силу ее рода. С другой - сияющая голубая вода, созданная Аэрин, искрилась под солнцем.

"А как же RGB... Огонь и вода сражаются. Я всегда думал, что они в одной команде".

'RGB? Команда? О чем это он говорит?’ (п.п. хорошо что я не Марко из другой вселенной, и знаю, о чем говорит Каен! RGB – Red, Green, Blue – цветовая модель, в основе которой 3 цвета – красный зеленый и синий, и дальше из этих основных цветов можно сделать более 16 миллионов других. Тут производится сравнения с Red (красный) – огонь и Blue (синий) – вода, мол они обычно работают в команде над созданием других цветов, а тут – борются)

Марко посмотрел на Каена так, словно тот сошел с ума.

Контроль Елены над огнем был впечатляющим.

Пламя струилось вокруг нее, словно продолжение ее собственного тела, готовое по желанию атаковать или защищаться.

"Хорошо, тогда начнем".

Аэрин собрала всю воду в одну точку, сформировав плотное и компактное водяное копье.

Копье зависло над ее головой, словно живое, ожидая команды.

Елена, увидев это, изменила позицию. Ее аура неуловимо изменилась, и пламя собралось перед ней в концентрированную сферу.

"Неужели она планирует поразить меня сфокусированным заклинанием, потому что знает, что блокировать его в последнюю секунду будет самоубийством? Но это все равно огонь против воды".

Если бы это был просто дождь или заклинание широкого спектра действия, Елена могла бы легко испарить его. Но конденсированное копье? Это была уже совсем другая история.

И Елена это знала. Она не могла ждать, пока копье достигнет ее. Она круговыми движениями провела руками по воздуху, направляя поток маны, словно концентрируя его в одной точке.

В настоящем бою это было бы невозможно. Но Аэрин сказала, что даст ученикам время на подготовку. А Елена была не из тех, кто пренебрегает такой любезностью.

Теплая энергия потекла по ее рукам, сгущаясь перед ней. Мало-помалу начал формироваться плотный и яркий огненный шар, пульсирующий алыми оттенками. Тепло, которое он излучал, было настолько сильным, что воздух мерцал, словно невидимые волны, танцующие под солнцем.

Снова послышался ропот.

"Она собирается атаковать огненным шаром...? Разве это не должно быть испытанием защиты?"

"Похоже на атакующее заклинание..." - нервно прошептали некоторые.

Защититься от заклинания водного элемента с помощью огня? Обычно это срабатывало только против базовых заклинаний, а это явно было не из их числа.

Аэрин наблюдала за происходящим, не в силах сдержать гордую улыбку.

"..."

"Она умна".

Каен, наблюдавший за происходящим с благоговением, не мог не восхищаться Еленой.

Поговорка о том, что лучшая защита - это нападение, еще никогда не была так верна.

"Юная леди... мы начинаем?"

‘Юная леди??? За кого она меня принимает?’

Видя, что Елена готова, Аэрин плавно подняла руку над копьем. Быстрым движением она выпустила заклинание по прямой линии.

ФВУУУШ!

Режущий звук воды разорвал воздух, словно жидкое копье, летящее на огромной скорости.

Кому-то, кто не был магом, могло показаться, что Аэрин пытается убить Елену. Водяное копье против ученицы? А что, если оно попадет?

Каен все еще не был уверен, что случится, если кто-то получит прямой удар от высокоуровневого водного заклинания - он никогда не сталкивался с подобным.

Но он знал, что Аэрин понимает, чем это чревато.

С самого начала любой внимательный человек заметил бы, что заклинания Аэрин были связаны с ее маной.

Обычные заклинания, наложенные просто для того, чтобы их бросили, расходовали меньше маны, но их нельзя было отменить, как только они были выпущены. А вот заклинание, связанное непосредственно с маной заклинателя, можно было отменить прямо в полете - за миллисекунды, - если что-то пойдет не так.

Елена, не раздумывая, сосредоточила накопленную силу.

"Подождите... разве она не становится больше? Где огромный огненный шар?"

"Это не похоже на защитное заклинание... Подождите... она использует огонь как топливо?"

Огонь появился в ее руке в виде плотной сферы, но вместо того, чтобы просто влить в нее ману и заставить расти, Елена еще больше сжала ее, превратив в нечто похожее на чистое топливо.

Точным движением она превратила пламя в концентрированную линию - интенсивный луч, который выстрелил из ее рук.

....ФВАААААШ!!!

"Вау... это похоже на камехамеху без стиля". (камехамеха - мощная энергетическая атака из серии «Dragon Ball», которую используют Гоку и другие персонажи в боях.)

"Каен, о чем ты вообще говоришь?"

Марко все еще не понимал, о чем говорит Каен.

"..."

Огненный луч столкнулся с копьем воды в воздухе. Поскольку вода была плотной и концентрированной, она не исчезла сразу. Она продолжала двигаться вперед даже после удара.

Но, как и ожидала Елена, сила копья начала ослабевать. Части воды испарялись в воздухе при соприкосновении с огнем.

Водяное копье Аэрин продолжало терять силу понемногу, пока, наконец, огонь Елены с последним всплеском маны не пронзил то, что осталось от заклинания.

ФУУУУШ!

В воздух поднялся небольшой клубок пара, ознаменовавший окончание схватки.

Атака Аэрин полностью испарилась.

На несколько секунд поле погрузилось в молчание, пока несколько удивленных голосов не нарушили тишину.

"Ее огонь... смог испарить магию профессора?"

"Как нелепо..."

"Ааа!... черт".

На лице Елены появилось выражение легкого дискомфорта. Она почувствовала легкое жжение в руке.

"Мне все еще нужно лучше понять, как мана течет в этом теле... "

Если бы она была в своем прежнем теле, в своей прошлой жизни, то применение магии огня было бы для нее делом техники. Тогда ее контроль был абсолютным. Но сейчас, даже с учетом многолетнего опыта, ее молодое тело все еще не было полностью приспособлено к интенсивности пламени. Вены ее маны с трудом справлялись с давлением.

Она глубоко вздохнула, сохраняя контроль над собой.

"Со временем... Я привыкну".

Она посмотрела на профессора Аэрин, словно ожидая от нее чего-то другого.

"Не волнуйтесь, Елена Элриен. Это был весь ваш тест".

Ее идея "всего лишь" заставила бы некоторых студентов расплакаться. Но, к счастью, как и в случае с остальными, Аэрин не доводила ее до предела.

Елена кивнула и пошла обратно к тенистой траве, где собрались остальные студенты. Там они наблюдали за каждой оценкой профессора, словно за настоящим боевым выступлением.

Сев обратно на траву, Елена замолчала, отведя взгляд в сторону и молча наблюдая за следующими испытаниями.

После нее Аэрин продолжала тестировать студентов, одного за другим, без перерыва.

Когда настала очередь Райдена, поле словно само сформировалось вокруг него. С идеальной осанкой он сочетал отточенное мастерство фехтования с точным потоком маны в каждом ударе. Его удары прочерчивали в воздухе энергетические дорожки, словно каждый выпад оставлял за собой световой след.

Это была не совсем защита, как щит или прочный магический барьер.

Он просто рассекал почти все, что бросала в него Аэрин. А от того, что он не мог разрубить, он с легкостью уклонялся.....

Затем появилась Айрис Ваэллен. Аэрин обрушила на нее дождь сжатых каменных копий. Острые и быстрые. Но Айрис плавным жестом создала вокруг себя изогнутую стену из чистой воды. Поверхность барьера медленно вращалась, как спираль, и при каждом ударе копье поглощалось и растворялось в безвредных частицах.

Ее демонстрация была элегантной, точной и безупречной. Явный контраст с той грубой силой, которую профессор использовал при испытании Елены.

Айрис смотрела на Елену с самодовольной улыбкой. Так смотрят после идеального выступления, чтобы убедиться, что соперник это заметил.

Но, к ее полному разочарованию, Елена лежала в траве, закинув руки за голову, и смотрела в облака.

Рядом с ней Лира безостановочно болтала о чем-то случайном. Возможно, о какой-то бессмысленной сплетне о симпатичном студенте.

Елена лишь изредка бормотала "ммм...", полностью отрешившись от всего.

Айрис сузила глаза. Насмешливый взгляд, который она приготовила, умер прямо на месте, подавленный искренним, ленивым безразличием.

Так шло время, пока, наконец, все студенты не прошли тестирование.

Чтобы один профессор проверял защиту всех студентов на одном занятии без перерыва - такое мало кому удавалось.

Она определенно соответствовала своей роли инструктора по магическому бою.

"Хааа... Я умер..."

Марко сидел рядом с Каеном, задыхаясь. Он выглядел по-настоящему измотанным после того, как его чуть не убил профессор. По крайней мере, он так считал.

"Говорю тебе, она действительно пыталась меня убить".

"Чувак, она использовала против тебя только заклинание водяного шара".

Марко слегка поморщился.

"ЭТО БОЛЬНО, Я СЕРЬЕЗНО! Эта штука прошла сквозь меня!"

Каен начал разминаться, готовясь к возвращению в академию.

"Нгхх... давай вернемся, я умираю с голоду".

"Назад?" - спросил Марко, все еще задыхаясь.

"..."

Что-то было не так...

В отличие от того, что он ожидал, студенты не вставали и не уходили. Более того, они были очень сосредоточены. Как будто урок еще не закончился.

Он посмотрел в одну сторону. Несколько студентов смотрели на него. Он посмотрел на другую. Там стояла профессор.

Она смотрела прямо на него с широкой улыбкой на лице, словно ждала этого момента целую вечность.

'Хааа... да ладно... это серьезно?'

"Похоже, ты все-таки последний".

'...Она действительно хочет унизить меня на глазах у всех....'