Каен лежал в постели.

Это было субботнее утро. Он только что проснулся и еще хотел спать.

Рутина академии начинала брать свое.

Напряженные дни, интенсивные тренировки, свободное время, ставшее почти несбыточной мечтой.

"Просыпаться почти на рассвете - это безумие".

Он громко зевнул, повернувшись на бок в кровати.

"Пожалуй, посплю еще немного... в конце концов, сегодня нет ничего обязательного".

Субботы отводились для дополнительных занятий, практических занятий или необязательных тренировок.

Но, конечно, в Академии Вейхарта почти все студенты занимались сумасшедшими исследованиями, о которых Каен даже не слышал.

"..."

'Вчера я перестарался... Пожалуй, можно и отдохнуть.'

Каен снова закрыл глаза и уткнулся лицом в подушку, решив провести эту субботу во сне.

ТУК-ТУК....

"..."

ТУК-ТУК-ТУК.

"..."

ТУК-ТУК-ТУК БАМ-БАМ-БАМ!

"КАКОГО ЧЕРТА...!!!"

Каен раздраженно поднялся, волосы находились в беспорядке, а на лице появилась истинная ярость.

Что это за ублюдок стучит в дверь в такой час?

Это было субботнее утро. Что за человек беспокоит кого-то в такое время?

Выйдя из себя, Каен направился к двери, разъяренный.

Лучше бы это был не ты, Марко... Если это так, клянусь...

Как только он открыл дверь...

Он был удивлен.

Там стояла Йенне.

Она смотрела прямо ему в глаза, а потом... взгляд ее слегка опустился.

"..."

Без рубашки...

"...Ты извращенец!"

Она попыталась дать Каену пощечину, но он легко увернулся.

'Что за сумасшедшая...'

"Ты с ума сошла? Что тебе здесь нужно?"

"Надень рубашку!"

Она легонько оттолкнула его и захлопнула дверь перед его носом, все еще стоя снаружи.

Сцена была сюрреалистичной.

Это она постучала, ждала его, словно он обязан был ответить...

И все же она оттолкнула его, как будто он был виноват в том, что на нем не было рубашки... и при этом имела наглость захлопнуть дверь перед его лицом, как будто это она была оскорблена.

"Цск...."

'Теперь меня унижают в моей собственной комнате?'

Каен отправился искать рубашку в шкафу...

"...."

".."

Пять минут спустя...

Именно столько времени потребовалось Каену, чтобы найти приличную на его взгляд рубашку. Не так уж много времени, но для того, кто ждал снаружи, это, наверное, показалось вечностью.

Он вернулся к двери.

На этот раз в черной рубашке, которая контрастировала со светлым цветом его волос и глаз.

Он снова открыл дверь, но Йенне все еще ждала снаружи.

"Теперь я в рубашке, можешь идти," - сказал он, начиная закрывать дверь.

Йенне остановила дверь рукой.

"Ты издеваешься надо мной?"

'Похоже, она пришла сюда не только для того, чтобы пожаловаться на рубашку...'

"Ты собираешься впустить меня?"

"Что тебе нужно в такую рань? Ты не можешь прийти в другое время?"

"...Рань?? Уже 9:30. Ты, наверное, шутишь?"

"Мое время отличается от твоего".

"Так ты меня впустишь или нет?"

Видя, что у него нет выбора, Каен вздохнул, не решаясь прогнать ее.

"Эээх... Ладно, побудешь моим гостем".

Девушка в комнате парня? Каен не помнил, разрешено ли это. Да и не то чтобы его это волновало, честно говоря.

"..."

"...."

"И что? Что ты хочешь?"

'Он действительно не помнит?'

Йенне протянул маленькую деревянную коробочку с золотыми деталями.

"Подарок? Мне нечего тебе подарить, и даже если..."

"Просто открой ее уже..."

Для Йенне этот момент был сущей пыткой. Пройти через всю академию, зайти в общежитие мальчиков и вручить что-то столь важное кому-то вроде него...

Открыв коробку, Каен увидел кристалл глубокого красного оттенка, внутри которого светились тонкие золотые прожилки.

Он словно держал в руках пульсирующее сердце из жидкого рубина.

Он сразу же узнал его.

Это было Ядро Виралис.

Она обещала отдать его, если он согласится ей помочь.

Каен посмотрел на нее с довольной и немного застенчивой улыбкой.

"Ты не должна была..."

"Ублюдок".

Он всячески отказывался помочь, пока она не предложила редкий экспериментальный предмет своей собственной семьи. Только тогда он согласился.

Йенне скрестила руки, пытаясь сохранить самообладание.

"Полагаю, ты не знаешь, как им пользоваться".

Каен медленно покачал головой.

"Понятия не имею".

Она вздохнула.

"Процесс очень тонкий. Ты должен находиться в замкнутом пространстве, не отвлекаясь ни на что. Сядь на пол и не двигайся. Контролируй дыхание. Расслабь тело..."

Она старалась быть как можно более краткой.

Каен уже смотрел на кристалл, как на бомбу.

===

Звук шагов тихим эхом разносился по внутренним дорожкам академии.

Это был Марко, бегущий в одиночестве по тихой местности под названием Облачная тропа. Это была дорожка овальной формы, которая огибала часть Центрального сада.

Тропинка была окружена невысокими деревьями с серебристо-голубыми листьями, мягко покачивающимися на утреннем ветерке.

Она не была предназначена для физических тренировок... но для Марко она подходила как нельзя лучше.

Он владел магией света. Он не пользовался мечами, копьями или перчатками, и технически ему даже не нужно было нагружать себя физически.

Но, будучи простолюдином... он чувствовал, что ему придется работать вдвое больше, чтобы оставаться среди лучших.

Он с трудом пробился в класс S. И он знал, что как только закончится месяц, баллы снова обновятся. Если он хотел остаться там, то должен был выкладываться на полную каждый день.

Райден бежал рядом с Дарианом. Эти двое всегда были вместе на этой тропе, словно это была часть ежедневного ритуала, о котором Марко уже хорошо знал.

Может, в следующий раз пригласить Каена?

...

'Ты с ума сошел, Марко?!'

Он покачал головой, уже представляя себе скучающий взгляд Каена и его насмешливую реплику:

"Бегаешь в субботу? До свидания".

Марко усмехнулся про себя и продолжил тренировку.

===

Где-то в другом месте академии, на высоком балконе, окруженном золотыми хрустальными рамами, девушка спокойно попивала чай.

Отсюда открывался прекрасный вид.

Место было украшено легкими занавесками, которые висели, словно вуали, танцующие на ветру, а в центре зала фонтан распылял воду по изящным спиралям.

Это был Висячий сад Ваэллена, место, предназначенное для родословной Айрис.

Даже в академии, где ценились заслуги, некоторые знатные семьи все еще сохраняли свои привилегии. Личные читальные залы, залы для собраний, а в случае с Айрис - эксклюзивный балкон с видом на университетский городок.

Конечно, это не давало никаких преимуществ на занятиях. Тесты, рейтинги и результаты были одинаковыми для всех.

"Значит, это правда?"

В сопровождении двух одноклассниц Айрис, попивая чай, слушала разговор.

Голоса вокруг нее говорили больше, чем она на самом деле обращала внимание. Притворяясь заинтересованной, она смотрела вдаль, затерявшись в пульсации чашки, которую держала с изяществом.

Две девушки рядом с ней сплетничали о чем-то скучном. О факультативных занятиях, которые никого не волнуют, или о новом наборе золотых палочек, выпущенном престижным магазином.

Айрис слушала, не особо вслушиваясь.

"..."

Пока посреди разговора не всплыло имя.

"Ты видела? Говорят, Елена крутится вокруг того мальчика... того, что с белыми волосами".

Айрис слегка приподняла бровь. Наконец-то хоть что-то, на что стоит обратить внимание.

Она не стала перебивать. Она лишь слегка наклонила голову и позволила остальным продолжить.

"Он странный. Никто не знает, откуда он взялся. Но говорят, что в первый же день он обнулил заклинание профессора Аэрин, даже не моргнув. И он всегда тусуется с другим простолюдином... Марко, кажется".

Ирис заговорила, не отрывая взгляда от чашки:

"Каен, верно? Расскажи мне о нем побольше".

"Ты его знаешь?"

Обе девушки обменялись взглядами, а затем быстро продолжили, теперь уже более взволнованно, пытаясь произвести на нее впечатление.

То, о чем говорили девушки, Айрис уже видела в классе. Это было ненормально. Он использовал очень странную магию.

И если он казался близким к Елене и жил рядом с простолюдином по имени Марко... здесь происходило нечто большее, чем думали остальные.

"Елена сближается с теми, у кого есть потенциал... но у меня это получается лучше".

Если бы Каен имел хоть какую-то ценность, она бы привлекла его на свою сторону.

С его согласия или без него.

Айрис спокойно сделала последний глоток чая.

Уже обдумывая свои дальнейшие действия.

===

Каен закончил разговор с Йенне, выслушав все инструкции по использованию Ядра Виралис.

Но сейчас его беспокоило другое.

"Что значит "ошибка"?! Я только что потратил на тебя свои деньги!!!"

Он стоял перед торговым автоматом, глядя на магический экран, на котором мигало красное сообщение:

Недостаточный баланс.

"Недостаточный баланс, черт возьми... Ты проглотил мою монету, проклятая консервная банка!"

Он раскачивал аппарат взад-вперед, ворча при этом.

Каен разочарованно вздохнул...

Это были ценные деньги. Не потому, что он знал, откуда они взялись, - на самом деле он нашел монеты в старом ящике, когда прятал кристалл, который дала ему Йенне.

Но для такого, как он, выходца из другой реальности, где машины были синонимом капитализма и безудержного потребления... конечно, он попытался бы их потратить.

И машина... решила взбунтоваться.

"Ты, кусок хлама... если ты мне ничего не даешь, то хотя бы верни мне мои деньги".

"Прошу прощения," - раздалось со спины.

Каен повернулся и оказался лицом к лицу с Еленой.

Не говоря ни слова, она вставила купюру и нажала кнопку на автомате. Система засветилась зеленым светом, и напиток опустился в лоток.

Она небрежно подняла бутылку и посмотрела на него.

"Хотите что-нибудь?"

Каен уставился на нее серьезным взглядом.

"..."

Елена вздохнула.

"Я заплачу".

"Ааа... тогда хорошо... Что тут самое дорогое?".