Прошло три дня.

Наступило воскресенье, единственный выходной день в академии за всю неделю. Пока большинство студентов отдыхали или гуляли во внутренних дворах, Каен находился за пределами учебного заведения, в месте, о котором мало кто знал: в тихом лесу, окружающем академию. Небольшое озеро отражало небо, а деревья образовывали вокруг него естественный круг. Шум воды, тихий шелест листьев... все в этом месте навевало странное чувство покоя.

Каен сидел на земле, скрестив ноги и закрыв глаза. Со стороны он мог показаться медитирующим монахом.

Но на самом деле все было гораздо сложнее, чем казалось.

Каен не медитировал. Он накапливал ману.

Для любого мага это было бы безумием.

Хранить ману?

Как вообще кто-то может это делать?

Если для алхимиков философский камень был самым желанным сокровищем, то для магов высшей мечтой было тело, способное накапливать чистую ману.

Но Каен... занимался именно этим.

Это была одна из причин, по которой он так хорошо освоил персонажа во время игры.

Персонаж, хранящий ману?

Кому это нужно, когда в игре есть десятки предметов и катализаторов для этого?

Но Каен, персонаж, был создан для того, чтобы зависеть от нее. Его боевой стиль, основанный на векторах отталкивания, работал только при хорошем хранении маны.

Любой житель Земли с базовыми знаниями физики сказал бы:

«То, что делает этот парень, основано на третьем законе Ньютона».

«Сила действия равна силе противодействия».

Но чтобы вызвать реакцию, нужен начальный импульс. Что-то, что послужит топливом.

В случае с Каеном таким топливом была чистая мана. Не сформированная в огонь, лед или молнию.

Это была сырая энергия, сконденсированная в его Инерционном ядре - своеобразном энергетическом центре, который хранил эту ману в сжатом виде и использовал ее как основу для своих векторов.

Так он создавал свои техники.

Мана поступала в ядро и трансформировалась в векторную силу, когда он этого хотел. Эта сила действовала в пространстве между ним и целью, отталкивая, запуская, взрывая. Все основывалось на массе, направлении и намерении.

Без этой основы способности Каена просто не существовали бы.

Секрет был не только в векторе силы. Он заключался во внутреннем контрвекторе, который Каен генерировал внутри себя.

Каждый раз, когда он отбрасывал кого-то в сторону с помощью своего Векторного Упора, третий закон Ньютона пытался работать. Словно сама Вселенная говорила:

«Ты кого-то толкнул. Теперь тебя тоже толкнут».

Но Каен научился обманывать Вселенную.

В тот момент, когда он создавал силу отталкивания, его Ядро Инерции активировало внутренний вектор сдерживания. Это была волна энергии, которая проходила через его тело в противоположном направлении, отменяя реакцию.

Словно Каен применил силу против мира и в то же время приложил равную силу против себя, изнутри.

Результат? Он оставался на месте, никуда не отлетая.

Не нарушая законов физики. А играя с ними.

Для того чтобы его сила работала, нужно было учесть несколько переменных.

Именно поэтому игроки называли персонажа бесполезным - они не могли выполнить и половины этих действий.

«Это действительно интересно».

Каен услышал голос и тут же открыл глаза.

«Хммм? Ты меня слышишь?»

Он проигнорировал его, продолжая сосредоточиваться.

«Странно... Я был уверен, что ты меня слышишь».

Перед ним из стороны в сторону проплыла светлая фигура. Маленькая, с полупрозрачными крыльями и прозрачной аурой.

Ее вид кричал:

«Я фея!!!»

Она летала вокруг Каена, наблюдая за ним.

«Ты хранишь ману в своем теле? Могу поклясться, что вы, приматы, не можете делать это так, как мы».

Она небрежно уселась на голову Каена, у которого уже появилось слегка раздраженное выражение лица.

'Как я начал слышать и видеть ее...?' - удивился Каен.

Феи были мистическими существами. Их никто не мог увидеть или услышать.

Они были частью мира природы, связанной с маной в ее чистом виде.

Может ли быть так, что накопление маны временно усилило мои чувства?

«Ты действительно меня не слышишь?»

Она парила перед ним, положив свои маленькие ладошки на его щеки.

«Отойди от меня...»

Каен поднял руку и легким движением, словно отмахиваясь от насекомого, оттолкнул фею в сторону.

«Ой!»

Фея закружилась в воздухе.

Фвуш!

«Ааа, так ты меня видишь!»

Она снова подлетела ближе, взволнованная.

«Кроме того, что ты накапливаешь ману, ты еще и видишь меня... Ты определенно другой вид примата».

Кто она?

Каен знал, что в мире Chronos Realms есть феи. И что люди с сильным усилением маны могут их видеть.

Но это была лишь незначительная деталь в игре. Визуальный эффект, никак не влияющий на сюжет. Его даже можно было отключить в настройках.

«Эй... эй... ты меня не слушаешь?»

Она вернула его к реальности.

«Не беспокой меня. Иди и найди себе занятие».

«Что? Ты знаешь, кто я?»

«Мне все равно».

Фея уставилась на него, надув щеки.

Каен встал.

Он сжал один из кулаков, чувствуя, как мана свободнее циркулирует по телу.

Это было новое ощущение.

Похоже, мои чувства действительно обостряются при накоплении маны.

Он никогда не чувствовал этого во время игры. Но здесь, в этом мире, все было по-другому. Он больше не был просто игроком.

Его чувства стали острее. Слух, зрение, даже осязание. Все словно работало на более высоком уровне.

Он вытянул руки и ноги, чувствуя, как тело немного онемело после долгого неподвижного состояния.

«Эй! Я сказала хватит меня игнорировать!»

Каен медленно повернулся лицом к фее, не торопясь, словно пытаясь угадать, какую чушь она скажет дальше.

«Наконец-то... Ты должен быть благодарен за то, что разговариваешь с кем-то таким...»

Ее фраза была прервана. Ее тело начало светиться и медленно исчезать, словно частицы света, растворяющиеся в воздухе.

'Похоже, эффект пока короткий'.

Сенсорное усиление исчезало вместе с накопленной маной.

Еще несколько секунд Каен стоял молча.

«Хафф...»

'Елена действительно вернулась в первый раз...'

Он смотрел на спокойную гладь озера, искаженное отражение деревьев и свое собственное лицо с тем же безразличным выражением.

«Это ее третья жизнь... и я нахожусь в теле парня, который помог уничтожить вторую».

Во второй жизни Елены злодей «Каен» был тем грузом, который заставлял других становиться сильнее. Он был проблемой, которая закаляла главных героев.

А теперь?

Теперь он просто хотел жить в мире. Позволить Елене делать то, что ей нужно, следовать своему пути... и не вмешиваться.

Это даже помогло бы ей. На этот раз он не будет способствовать разрушению мира.

Но мысль о том, что он не будет вмешиваться, уже начала беспокоить его.

Сможет ли она справиться со всем сама? С каждым событием? С каждым монстром?

Он издал тихий, почти беззвучный вздох.

Он знал, что если ничего не предпринять, то история может развалиться еще быстрее. Или еще хуже - все может выйти из-под контроля так, что игра даже не покажет этого.

Становиться злодеем снова не имело смысла. Елена, скорее всего, все равно попытается изменить судьбу Каена в своей второй жизни в Chronos Realms.

Но и игнорировать все было неправильно.

Я все еще не знаю, какой путь выберу... но если все вокруг начнет рушиться, я не смогу наслаждаться новой жизнью».

Он развернулся, засунул руки в карманы и начал идти обратно в академию.

'Пора возвращаться'.

====

Было утро понедельника.

Солнечный свет проникал сквозь высокие окна и освещал пол, но это не меняло скучающего выражения его лица.

Каен шел, засунув руки в карманы, по направлению к классу магического боя.

В коридорах было больше народу, чем обычно. Студенты возбужденно болтали о первом практическом занятии.

Каен же продолжал идти медленным шагом, уклоняясь от групп.

Во время прогулки он услышал позади себя быстрые шаги и тяжелое дыхание.

«Эй, где ты был в воскресенье? Я не видел тебя в академии. Ты пошел домой?»

Рядом с ним появился Марко, как всегда, разговорчивый.

«Домой?»

Каен на мгновение задумался.

С тех пор как он прибыл в этот мир, он ни разу не потрудился представить себе предысторию персонажа.

В основном потому, что... ее не было.

В отличие от большинства главных героев с трагической или сложной историей, Каен был просто человеком с улицы.

Ничтожеством.

В академию он попал потому, что кто-то прислал директору рекомендательное письмо.

А поскольку терять ему было нечего... конечно, он согласился.

«Я просто был рядом...»

«Рядом? Где это?»

Каен проигнорировал шутку Марко и продолжил идти в своем темпе.

Теперь, когда урок закончился, он хотел понять, какими будут занятия дальше.

'Боевая магия... для того, кто даже не использует магию?' - подумал он.

«Сегодня здесь много студентов».

«О, вы не знаете? Сегодня у профессора Аэрин урок. Говорят, она очень хороша в своем деле. И... красивая».

«Так вот почему?»

«...»

Как только он вошел в комнату, Каен сразу же почувствовал это.

Воздух казался тяжелее. Мана текла сквозь пространство, словно жила собственной жизнью.

Может, это из-за того, что я вчера накопил ману?

Все вокруг словно дышало сжатой энергией.

Аэрин уже была в комнате.

Невысокая, спокойная осанка и простая улыбка на лице. У нее были темно-каштановые волосы и янтарные глаза, выделявшиеся своим необычным цветом. На ней была длинная мантия в классическом стиле магов, с едва заметными усилениями для боя.

От нее исходила спокойная энергия, контрастировавшая с атмосферой, насыщенной маной.

«Не знаю, почему она наполнила комнату маной...»

Каен зевнул, усаживаясь сзади.

«Но это место идеально подходит для магического сна».

«Ты только и думаешь, что о сне...» - ворчал Марко, садясь рядом с ним.

«...»

«....»

Прошло несколько минут.

Начался урок.

Аэрин, которая только что закончила писать и рисовать магические диаграммы на доске, вышла в центр и представилась с непринужденной улыбкой.

«Доброе утро всем. Меня зовут Аэрин, и сегодня у нас практическое занятие по магическому бою. Не волнуйтесь, мы никого не будем ставить к стенке... пока».

Некоторые студенты засмеялись. Легкое настроение быстро распространилось по комнате.

«Я знаю, что бой может показаться суровым или опасным, но... подумайте об этом, как о танцах. Дело не только в силе. Речь идет о времени, ритме и чтении противника. Если ты этого не понимаешь, то получишь травму еще до того, как произнесешь свое первое заклинание».

Затем она сделала небольшой жест рукой, и перед ней образовался магический барьер.

«Сегодня мы поговорим о защите. Это одна из самых недооцененных частей магического боя».

Она медленно прошлась от одного конца комнаты к другому, наблюдая за классом.

«Я смотрела весь ваш практический экзамен. Многие из вас хорошо справились. Некоторые даже удивили меня. Но больше всего меня поразило то, чего не хватало большинству из вас: защита».

Аэрин скрестила руки.

«Какой смысл в знании мощных атак, если ты не можешь блокировать удар людоеда низкого класса?»

Она сделала паузу.

«Вы будете сталкиваться не только с монстрами второго или третьего класса с интеллектом уровня белки. В магическом мире вы будете сражаться с настоящими магами или разумными существами, гораздо более опасными».

Аэрин посмотрела прямо на нескольких наиболее возбужденных студентов в первом ряду.

«На этом экзамене я видела, как студенты проигрывали не потому, что им не хватало силы... а потому, что они знали только, как атаковать».

Затем она продемонстрировала базовую последовательность: быстрое создание щита, перенаправление удара и стабилизация позы.

Время шло, пока она все объясняла.

Марко сосредоточенно записывал.

Каен, напротив, опустил голову, положил руки на парту, и его дыхание стало почти незаметным.

То, что началось как скука, превратилось в легкую дрему, замаскированную так, что казалось, будто он глубоко задумался.

«Так... пока все в порядке?»

Аэрин огляделась вокруг. Почти все кивнули.

«Тогда давайте проверим это на добровольце».

В отличие от ожиданий... сразу несколько рук поднялись вверх.

Конечно же, да? Веселая, красивая и опытная учительница. Кто бы не хотел немного выделиться?

Аэрин обвела взглядом комнату. Почти каждый ученик с волнением поднял руку. Большинство из них, естественно, были мальчиками.

Она наблюдала за ними с легким любопытством, пока ее взгляд не остановился на задней части комнаты.

Тогда она заметила Каена, опустившего голову, совершенно не понимая, что происходит. Он действительно спал. Даже не пытался притвориться.

Аэрин вздохнула, слегка развеселившись.

Он действительно думает, что мои занятия настолько скучны?

«Ты сзади. Тот, кто выглядит так, будто находится в другом измерении. Подойди сюда».

Несколько учеников одновременно повернули головы и уставились на Каена.

Марко толкнул его в плечо.

«Проснись! Она тебя позвала!»

Каен медленно поднял голову, лениво моргая, глаза по-прежнему были тяжелыми.

'Я знал, что это дерьмо свалится на меня...'

«Простите, вы не можете выбрать кого-нибудь другого? Я не силен в этих делах...»

Аэрин подняла бровь, скрестив руки.

'Смело с его стороны пытаться так легко выкрутиться'.

«Не волнуйся. Это будет простая демонстрация».

«Но я...»

«Я настаиваю».

Она прервала его твердым взглядом и нежной улыбкой, давая понять, что у него нет выбора.

Отказываться снова было бы просто глупо.

Каен не хотел проблем с учителями. По крайней мере, не в такую рань.

Он спокойно встал, не вынимая рук из карманов, и пошел к центру комнаты, как человек, направляющийся выпить кофе на перемене.

«Как будто у меня был выбор...»