Каен только что закончил расправляться с монстром, имеющим странный гуманоидный вид. Сероватая кожа и слишком длинные для его тела конечности.

Существо упало на землю с сухим звуком, сразу же растворившись в черных частицах.

Каен немного отступил назад, вращая правым запястьем.

Он все еще чувствовал, как вибрация отталкивания отдается в его костях.

Он использовал "Векторный кулак", один из приемов игрового персонажа, чтобы сломать защиту монстра и добить его быстрым ударом сзади.

'Если я буду давить слишком сильно, то в итоге сломаю руку.'

Он посмотрел на браслет.

Показатели медленно росли, но его это мало волновало.

Он все еще проходил тест.

Каен на секунду остановился, закрыл глаза и медленно вытянул руки.

Он почувствовал линии отталкивания вокруг себя. По-настоящему ощутил. Теперь он мог полностью осознать эти крошечные невидимые напряжения в воздухе, словно струны силы между ним и окружающим миром.

Именно так он активировал свой навык, изменяя направление и силу ударов, которые хотел выпустить.

'В игре все это работало автоматически... но здесь... Я сам должен прочувствовать это, измерять и настраивать.'

Он поджал ноги, сконцентрировал в них энергию и бросился назад. Он пролетел около трех метров, коснулся земли и скользил, пока не остановился.

'Ха... это что-то новенькое.'

Отталкивание было сильнее. Словно здесь, в физическом мире, линии были плотнее, чем в игровой симуляции.

Шорох... шорох...

Шум в кустах привлек внимание Каена.

Он был тихим, но быстрым. Он мгновенно повернулся, инстинктивно активируя контактное уклонение.

Из листвы выскочил магический кабан, его глаза светились, а клыки были покрыты маной. Существо мчалось прямо на него, на полной скорости и в ярости.

Как только существо врезалось в тело Каена, вокруг него взорвался невидимый импульс.

Кабана отбросило в сторону, словно он врезался в силовую стену.

«Это было близко.»

Контактное уклонение длилось недолго. Максимум две секунды.

Но в этот момент зоны отталкивания, окутавшей Каена, было достаточно, чтобы блокировать все, что его касалось.

Кабан снова атаковал.

Каен уклонился в сторону и нанес короткий удар отталкиванием.

ТУМП!

Удар вывел его из равновесия. Каен двинулся вперед, набирая силу в правый кулак, чтобы ударить им по ребрам кабана.

ТРАММ!

Тело кабана влетело в дерево.

«Вот тебе еще немного ветерка...»

Каен вытянул руку и добил кабана еще одним отталкивающим взрывом, впечатав его в ствол еще до того, как он упал на землю.

Браслет подал звуковой сигнал.

[+13 очков]

Он глубоко вздохнул и уставился на браслет.

'Хммм? Похоже, если кристаллы не выпадают, он дает тебе ровным счетом ничего.'

'Ладно... пора проверить это как следует.'

Каен повернулся и начал углубляться в лес в поисках более интересного врага.

===

В этой части леса было тихо.

Листья едва шевелились, а воздух казался тяжелее.

Елена зажала ткань между зубами, пытаясь подавить боль, пока завязывала бинт на левой руке.

'Ннн...'

С ее губ сорвался слабый стон.

Она вспомнила бой с Айрис.

Ей едва удалось выкарабкаться благодаря тому, что она использовала трюк из своей прошлой жизни. Воспоминание было размытым, но оно сработало.

Она вздохнула и пробормотала:

«Прости, Айрис... Пришлось использовать то, чему я научилась в другом месте...»

Она опустила взгляд, все еще прижимая ткань к порезу.

«Но ведь ты тоже напала на меня сзади... так что иди ты...»

Осознав, что собирается сказать что-то слишком резкое для подростков, она остановилась, прежде чем выругаться. Закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Затем медленно встала, прислонившись к дереву.

«Мне просто нужно продержаться до окончания теста».

Взглянув на браслет, она увидела, что осталось еще 43 минуты.

У нее было 152 очка.

Если ее выбьют, она потеряет 30 % от этого количества. Но этого будет достаточно, чтобы остаться в двадцатке лучших. Но это было не то, чего она хотела.

Ей нужно было больше.

Ей нужно было быть на вершине, попасть в лучшие классы, к самым востребованным преподавателям. Это был ее второй шанс. Ее новая жизнь. И она не собиралась его упускать.

«Это мой второй шанс... и я не повторю своих ошибок».

Она продолжала идти, осторожно пробираясь между корнями и сухими ветками. Некоторое время единственным звуком было ее собственное дыхание.

Пока она не услышала что-то.

Легкие шаги.

Кто-то находился слишком близко к ней.

Черт...

Она мгновенно повернулась, переходя в боевую стойку, даже не задумываясь о раненой руке.

Но тот, кто вышел из-под деревьев, не был монстром.

Это был человек, которого она слишком хорошо знала.

Высокий, темно-каштановые волосы, серо-зеленые глаза. У него была гордая осанка воина и расслабленная походка человека, который точно знает, чего стоит.

Райден Вельмар.

Известное имя среди молодой элиты.

Елена хорошо его знала.

Не только из-за его знаменитой семьи, но и потому, что они уже работали вместе в будущем.

Он наблюдал за ней несколько секунд, затем заговорил.

«Все в порядке. Я не собираюсь с тобой драться».

Она еще секунду держалась настороженно, потом тихо вздохнула и расслабила плечи.

«Ну... если ты так говоришь...»

Рэйден сделал несколько шагов и оказался рядом с ней. Елена по-прежнему держалась на некотором расстоянии, но уже не выглядела обеспокоенной.

«Ты выглядишь не очень хорошо».

«Бывало и хуже».

Рэйден с любопытством приподнял бровь.

'Хуже, чем сейчас?' - подумал он, но вслух не произнес.

Что за тренировки заставили бы такую, как она, считать это пустяком?

Он хотел спросить, но сдержался, так как они начали идти.

«Ничего серьезного. Если бы это было так, меня бы уже уничтожили».

Они обменялись несколькими словами, пока шли через лес. Ничего глубокого. По крайней мере, не для Елены.

Рэйден, напротив, выглядел более сосредоточенным, чем казалось на первый взгляд.

«Подожди, правда??»

«Да. Я набрал 178 очков».

«Ты действительно стремился к первому месту».

«Ну... ты тоже не бездельничаешь».

Елена отвернулась и на секунду посмотрела на себя.

Ее академическая форма была порвана в нескольких местах, особенно с левой стороны. Низ брюк был заляпан засохшей грязью, а на рукаве все еще виднелись темные пятна крови. Импровизированная повязка на ее недавно поврежденной руке была тугой, но едва скрывала рану.

Пот на ее лице уже высох, но оставил четкие следы. Пряди волос то и дело прилипали ко лбу.

Любая благородная девушка ее возраста вскрикнула бы, увидев этот беспорядок.

Елена, как и Райден, относилась ко всему серьезно.

Но почему?

Любой мог бы спросить об этом.

Елена тоже происходила из престижной семьи. Великий Дом Элриен, известный тем, что владел легендарным Алым пламенем.

Так зачем же так напрягаться? Зачем так нагружать себя на первом же испытании?

Она осторожно встряхнула головой, словно отгоняя воспоминания, которые еще не успели сформироваться.

Елене захотелось вернуться назад. Вспомнить истинную причину всего этого. Но ей это не нравилось. Прошлое было не тем, что она хотела бы пережить.

Рэйден заметил это.

До этого момента он молча наблюдал за происходящим, а потом сказал легким тоном:

«Здесь тебе не нужно никому ничего доказывать. Просто поступай по кайфу».

Елена слегка повернула к нему лицо, удивившись.

Но ничего не ответила.

Она только подумала:

'...Что это? Неужели я получаю жизненные советы от ребенка?'

«Похоже, я...»

Елена остановилась на полуслове.

Ее тело на секунду замерло.

Приближалось какое-то присутствие.

Райден тоже почувствовал его. Его рука уже лежала на мече, готовая ко всему.

Оба смотрели в сторону тропы, заросшей кустарником и скрюченными деревьями, откуда исходил поток маны.

«Что ты думаешь, Елена? Чудовище?»

«Нет... мана слишком стабильна для них».

Глаза Райдена оставались острыми.

«Если он захочет драться, все может пойти наперекосяк».

Из растительности послышался хруст шагов по сухим листьям.

Появилась тень. Плечи расслаблены, светлые волосы слегка растрепаны, глаза полуприкрыты, тускло-красные. Его поза была слишком спокойной для сложившейся ситуации.

'Этот парень... здесь?' - подумал Рэйден, уже насторожившись.

Каен шел прямо к ним. Елена ни на секунду не отводила от него глаз. Она не выглядела удивленной. Или испуганной. Но на ее лице было что-то странное. Что-то, чего Райден не мог прочесть.

Райден уставился на Каена, который продолжал приближаться к ним.

'Он что, хочет драки? Себя я защитить смогу... но как же Елена?'

Каен подходил все ближе.

Райден быстро взглянул на Елену. Она по-прежнему не отворачивалась.

'Черт... если он попытается что-то сделать с Еленой, у нас будут проблемы.'

Райден приготовился. Руки крепко сжали рукоять меча. В голове проносились тактика, позиционирование, возможные ходы, способы противодействия...

'Я справлюсь, но я не могу сражаться, защищая Елену. Я даже не знаю его способностей. Это может обернуться для нее плачевно. Как он собирается наносить удары? Какова его дальность? Как он...'

Каен прошел мимо них.

Он возился со своим браслетом, нажимая на кнопки.

«Почему эта дурацкая штука не работает...?» - пробормотал он себе под нос, пытаясь зарегистрировать магический кристалл в своей руке.

Райден проследил за ним взглядом.

Каен не смотрел на них. Не признал их. Не произнес ни слова. Словно их вообще не существовало.

И по какой-то причине... это беспокоило Райдена больше, чем если бы на них напали.

Он продолжал смотреть на спину Каена, пока тот не скрылся в кустах.

'Почему он ничего не сделал?' - спрашивал себя Райден.

У него было столько шансов нанести удар. Даже если бы он не хотел драться, подпускать кого-то так близко без предупреждения было бы безумием во время испытания.

Но... он ничего не сделал.

Райден повернулся и посмотрел на Елену в поисках ответа.

Но то, что он увидел, заставило его остановиться.

Она не была злой или напряженной. И не испытывала облегчения.

Ее выражение лица было спокойным.

Оно выглядело... грустным.

Взгляд полный жалости.

Райден не мог этого понять.

'Жалость...? Почему?'

Что было не так с этим парнем... что заставило Елену так на него смотреть?

* * *

От переводчика:

Между делом, на анлейте поменялась обложка произведения. Решил не отставать хоть где-то и тоже поменял ее, хехех.

На днях сделаю глоссарий

По поводу имен: посовещался со знакомым по поводу имен, решили остановиться на Каене и Йенне, без отсебятины двигаться буду, уж извините