Каен пришел в аудиторию вовремя.

Конечно, все уже были там, но занятия еще не начались. Так что технически... он не опоздал.

Как только он вошел, то заметил, что кто-то возбужденно машет ему рукой.

Парень с беспорядочными каштановыми волосами, светлой кожей и слишком большими для уверенного взгляда глазами. Потребовалась лишь секунда, чтобы узнать его.

Марко.

Он сидел чуть поодаль, почти приклеившись к сцене.

Каен прищелкнул языком, увидев это.

«Цок...»

«Сидеть впереди? Я всегда ненавидел, когда люди смотрят мне в спину».

Когда он повернул голову, что-то привлекло его внимание.

Чуть ниже, справа, сидела девушка с длинными огненно-рыжими волосами, рядом с другой девушкой с золотистыми светлыми волосами и мягкой улыбкой. Зеленые глаза рыжей, казалось, светились даже в полумраке аудитории.

Каен усмехнулся.

В романах перевоплотившиеся персонажи всегда стараются избегать главных героев...

'...но видеть это вживую...'

В уголках его губ появилась ухмылка.

'Я не могу устоять'.

Марко все еще махал рукой, надеясь на успех.

Его полностью проигнорировали.

Каен повернулся и спустился на несколько ступенек.

Прошел еще немного.

Сел рядом с рыжей.

Движение было прямым. Без колебаний.

Это застало Елену врасплох. Лиру тоже.

Давайте будем честными,

Любой здравомыслящий человек дважды подумает, прежде чем сесть рядом с незнакомцем, особенно когда вокруг так много свободных мест.

Не то чтобы это было неправильно... но послание могло быть воспринято странным образом.

Каен проигнорировал все это.

Он просто сел.

Рыжеволосая девушка медленно повернула к нему голову, словно говоря:

Эм... привет? Не то чтобы это место было занято, но... почему здесь?

Даже если он и был тем самым Каеном из прошлого...

Даже если он еще ничего не сделал...

От осознания того, что тот, кто принесет конец света, сидит прямо здесь, так близко, голова шла кругом.

Она словно стояла между двумя временами.

Будущим и настоящим.

И в то же время.

Каен оглянулся на нее и на ее подругу.

«Простите, ничего страшного, если я посижу здесь?»

Елена тут же открыла рот.

«Раз уж ты спросил, то да, мы про...»

«Нет, конечно, нет!» - вмешалась Лира, нежно улыбаясь.

'~... Черт возьми, Лира.'

Лира ничего не знала. Она понятия не имела о прошлой жизни Елены.

Никто не знал.

По крайней мере, она так считала.

Каен, увидев реакцию Елены, сразу же подумал про себя,

'Значит, я был прав. Это действительно ее третья жизнь.'

Пять лет игры в Chronos Realms научили его всему.

Он исследовал каждый уголок игры, пытаясь сделать невозможное с самым сломанным персонажем в ее истории.

Тем, кем никто не хотел играть. Но именно им он и был сейчас.

А ведь он играл в Chronos Realms снова и снова...

Он знал Елену. Знал всю ее историю. Он знал, что до того, как оказаться в мире Хроноса, она жила в месте, похожем на его собственный.

Это была не совсем Земля.

Это была более древняя цивилизация с ограниченными технологиями, похожая на мир Хроноса.

После своей первой смерти... во второй жизни она очнулась в игровом мире.

И пыталась жить хорошо. Пока не увидела, что все оказалось разрушено руками Каена.

В оригинальной истории Каен в итоге стал главным злодеем. Тот, кто принес конец.

Когда вышло обновление, представившее нового играбельного героя, Каена, интернет взбудоражился.

«Черт, только посмотрите на этот дизайн!»

«Наконец-то, настоящий «герой»!»

«Его зовут Каен? Похоже, это точно финальный босс...»

«Персонаж, который принесет конец света?»

«Он наверняка сломан...»

«Если он есть в игре, я его использую!»

«Ух... посмотрите на эту цену. Жадные разработчики».

«К черту, мне нравится его внешний вид. Заткнитесь и заберите мои деньги!»

Через неделю после запуска все пришли к одному и тому же выводу.

Он никогда не был слишком сильным.

Никакой защиты, очень требовательный к контролю. Одним словом - сложный.

Вряд ли кто-то понимал, что на самом деле может сделать этот персонаж.

И все же именно он разрушил мир по сюжету.

Каен понимал, почему Елена может быть расстроена.

Если Елена действительно вернулась в прошлое, логично, что она будет ненавидеть Каена. Даже если сейчас... он уже не был прежним.

===

Через полчаса занятия уже начались.

Преподаватель, высокий мужчина с твердым голосом по имени Равос, расхаживал по центру аудитории.

Он рассказывал о предстоящем практическом экзамене.

Это будет первый рейтинговый экзамен для новых студентов. Шанс для каждого из них показать, на что он действительно способен.

Каждый год новые ученики Академии Вейхарта проходили через это испытание.

Все было просто.

Больше баллов - выше ранг.

Всех уже с самого начала разделили на классы, и это был класс S, самый перспективный среди новичков.

Но это не означало, что все было надежно.

Позиции в академии были изменчивы. Сегодня ученик может быть на вершине, а в следующем месяце опуститься до класса С.

Тест был не только для того, чтобы заработать баллы.

Он определял внутренний рейтинг. Чем лучше результаты, тем выше место. Это давало привилегии, престиж и, что еще важнее, стабильное место в S-классе.

Что же касается тех, кто находился в самом низу... их могли в любой момент перевести в более низкий класс. Или даже изгнать из Вейхарта.

Тестирование проходило в рамках одной параллели.

То есть новички не соревновались за рейтинг с ветеранами.

Марко, сидевший теперь рядом с Каеном, покинув первый ряд, наклонился к нему и прошептал:

«Похоже, это будет одиночным тестом, никаких команд».

Каен дослушал профессора и слабо улыбнулся.

«Наконец-то».

'Наконец-то?' - подумала Елена.

В прошлом Каен ненавидел подобные тесты. Считал их пустой тратой времени. Его никогда не волновали рейтинги и демонстрация силы.

Так к чему же эта улыбка?

Почему он выглядел... взволнованным?

Что такого интересного было в этом тесте?

Она сжала пальцы ног, даже не заметив этого.

У нее было много вопросов, но не было ответов.

===

Приближался конец дня.

Практический экзамен состоится на следующий день.

Согласно объяснениям профессора Равоса, каждый студент будет отправлен в искусственный мир, созданный академией. Окружающая среда все еще оставалась секретом для студентов, но Каен хорошо знал ее, играя в Chronos Realms уже много лет.

Он знал, что это будет огромный лес, полный монстров и природных опасностей, созданный для имитации реальных боевых действий и сценариев выживания.

В этом лесу учеников будут оценивать индивидуально, но ничто не мешает им взаимодействовать. Кто-то мог создавать временные союзы, а кто-то, наоборот, нападать на своих одноклассников, чтобы украсть очки или получить преимущество в рейтинге.

Этот практический тест был одним из обучающих в игре. Каен, игравший в нее бесчисленное количество раз, не слишком волновался.

Он шел по коридорам, засунув руки в карманы, и направлялся в известное только ему место.

Марко догнал его и побежал.

«Эй, куда ты идешь?»

«На изолированную тренировочную площадку».

Марко удивленно моргнул.

«Тренировка за день до экзамена?»

Каен пожал плечами.

«Расслабься, я просто проведу несколько тестов».

Для кого-то тренировка за день до испытания может показаться дисциплиной. Для других - безрассудством.

Марко выглядел задумчивым, немного беспокоясь, что Каен может переусердствовать и напортачить на экзамене.

«Ты уверен? Практический экзамен завтра...»

«Да».

Марко было любопытно посмотреть, как Каен будет тренироваться, но у него были и другие обязанности.

Будучи простолюдином в таком месте, как Вейхарт, правила для него были еще тяжелее.

«Только не забудь, что у нас есть комендантский час.»

«Понял...» - ответил Каен и махнул рукой, уходя.

===

Достигнув изолированной тренировочной площадки, Каен остановился у входа и огляделся.

Это место находилось отдельно от открытого тренировочного поля, более тихое и незаметное. Оно было построено специально для магов или воинов, которые хотели тренироваться в тишине.

Площадка состояла из нескольких комнат, укрепленных металлическими конструкциями и защитными чарами, каждая из которых была рассчитана на взрывы маны, удары мечей и даже небольшие стихийные взрывы.

Пол из полированного камня поглощал вибрации, на стенах были начертаны сдерживающие руны, а потолки были открыты, чтобы воздух поступал естественным образом. Даже в жаркие дни в помещении было комфортно благодаря охлаждающим барьерам по бокам.

Несмотря на то что практический экзамен был так близко, некоторые люди все еще тренировались здесь. Может, чтобы успокоить нервы, а может, из чистого одержимого желания.

Каен повернул голову, сканируя окрестности в поисках чего-то. Или кого-то.

Она сидела в центре одной из открытых комнат. Девушка с длинными черными волосами, бледной кожей и нейтральным выражением лица. На руках у нее были тонкие перчатки, а на левом запястье повязана голубая лента. Ее светло-голубые глаза, казалось, поглощали весь свет вокруг, сосредоточившись на чем-то перед ней.

Это была Йенне.

'... Она действительно здесь.'

Каен несколько секунд наблюдал за ней.

Как мне к ней подойти?

Йенне была не из тех, кто заговаривает с незнакомцами без причины.

Тогда давайте возбудим любопытство.

Каен вошел в одну из соседних комнат, достаточно заметную для тех, кто обращал на нее внимание. Он открыл одну из тяжелых дверей и шагнул внутрь, сделав глубокий вдох.

По правде говоря, Йенне тренировалась здесь не только ради тишины и покоя.

Она была из семьи Велтарион, известной тем, что в ней рождались одни из величайших магов за всю историю королевства. Давление, ожидания, совершенство... такова была ее повседневная жизнь.

У нее был большой запас маны. Ее потенциал был неоспорим, но контроль был нестабилен.

А без контроля маг - не более чем ходячая угроза.

В конце концов, кто доверит свою спину тому, кто не может контролировать даже собственную магию?

Вот почему она тренировалась там.

Подальше от глаз. Подальше от шепота.

Подальше от сравнений.

Зайдя в комнату рядом с комнатой Йенне, Каен огляделась. Крепкие стены, кое-какое снаряжение - мечи, копья, щиты... и несколько тренировочных манекенов.

'Четвертый раз я в этой комнате с тех пор, как попал сюда'.

«Что мне делать?»

Он посмотрел на тренировочные манекены. Один из них был атакующего типа. Активировав его, он будет атаковать его, используя основные приемы. Другой - защитного типа, он должен был блокировать все, что в него попадет.

«Думаю, это будет этот».

Каен подошел к атакующему манекену и повернул циферблат у основания. Установил самый низкий уровень сложности. Искра энергии озарила систему.

С резким шипением манекен поднял плечи, ноги встали в боевую стойку, а затем бросился вперед, нанося прямой удар.

«Что за черт... даже не подождал, пока я отойду...»

Каен не шелохнулся.

Когда удар прошел на расстоянии менее ширины ладони от его лица, он использовал немного силы, оттолкнув руку манекена импульсом отталкивания.

ТУМ...

Удар отклонился в воздухе, словно ударился о что-то невидимое.

Каен плавно повернул тело, пропуская силу.

«Хаха... сколько бы раз я ни чувствовал это... это просто слишком хорошо...»

Манекен быстро развернулся, чтобы нанести новый удар.

Каен, все еще стоявший спиной, улыбнулся. Его волосы слегка приподнялись, когда энергия вокруг него начала струиться.

Йенне тут же открыла глаза. Она почувствовала изменение в воздухе. Это была не обычная мана. Она была плотнее... как будто само пространство спрессовывалось в слои.

Она молчала, но взгляд ее был прикован к стене между комнатами.

Каен согнул колени и запустил себя вверх, оттолкнувшись ногами. Манекен покатился в пустоту, промахнувшись на несколько дюймов.

В воздухе Каен перешел в почти горизонтальное положение, лицом к земле, тело слегка изогнулось, словно он лежал на невидимой поверхности.

Медленно он раскрыл правую руку, которая была зажата с момента прыжка.

Йенне увидела, что в его руке ничего не было. Ни оружия, ни маны. Ни огня, ни льда, ни магической печати. Просто открытая рука, направленная вниз.

Но то, что последовало за этим, было неожиданным.

В тот момент, когда его пальцы полностью раздвинулись, над манекеном снизу образовалось сильное давление.

Оно было невидимым, но ощущалось как наяву.

Каен начал падать, и по мере того как он приближался к манекену, давление становилось все сильнее. Воздух слабо вибрировал. Звук казался приглушенным.

Манекен попытался ответить, но его суставы заблокировались. Сначала отказали ноги. Затем колени.

ТРАМБ!

Манекен тяжело ударился о землю, расколов пол вокруг себя, как будто невидимая масса придавила его к земле.

Система зарегистрировала удар и с тихим шипением отключила манекен.

Каен мягко приземлился в нескольких метрах впереди, его тело было расслаблено, как будто ничего не произошло.

Йенне молчала, не отрывая глаз от стены.

Она и не думала спрашивать, кто он такой.

Единственной мыслью в ее голове было:

'Что это за бешенный уровень контроля?'

* * *

Вопрос от переводчика: 1) Имя ГГ вернее переводить как Каен, ибо в оригинале он именно Kaen, но я думаю, что для русскоговорящих это имя немного режет слух (имхо), и приятнее будет называть героя Каин. Более того, есть подозрения, что при создании Каена автор вдохновлялся именно Каином и его историей

2) Йенне - в оригинале Yenne, из вариатнов перевода: Иена, Йенне и, мой любимый/сам придумал, Ленка. Все в ваших руках.

Пишите в комментариях ваши предложения по переводу. Все будет учтено