У императора был не только один сын. Кроме Фила у него было ещё два. Однако все они обладали сомнительными полномочиями, чтобы унаследовать трон.

Новость о том, что император призвал Фила, уже дошла до Третьей императрицы. Она настаивала на том, чтобы знать, что он сделал не так, но Фил был непреклонен в том, что он сам не понимал. Третья императрица сменила позицию и тихо заговорила с ним:

— Даже если Его Величество ничего не скажет, ты должен соврать и утверждать, что сделал что-то не так.

— Утверждать, что я сделал что-то не так, когда я этого не делал? Мама напрасно волнуется.

Когда он умолял: «Пожалуйста, мама, пожалуйста, помоги мне!» — и упал ей в ноги. Голос Фила звучал раздражённо, когда он это сказал, третья императрица пришла в ярость.

‘Ты выглядишь глупо!’

— ...Хорошо. По крайней мере, посмотри на настроение Его Величества и будь осторожен. Его Величество, похоже, вызвал вас не по приятному поводу.

Фил был раздражён после разговора со своей матерью и ухода из дворца второго принца. Это нехорошо, но какой смысл быть прилежным?

— Ваше Высочество.... Его Величество может прийти в ярость, если вы заставите его ждать.

Когда один из слуг, которого он раньше не видел, заговорил с ним, Фил нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что я специально замедлился? Я просто опаздываю, потому что у меня кое-что на уме!

— Я понимаю. Однако я только говорю вам, что Ваше Высочество будет подвергнуто неоправданным вещам.

Фил застонал, прищёлкнул языком и ускорил шаги. Он был зол, но, как заметил слуга, это было потому, что император, казалось, был более раздражён, если он опаздывал.

Принц был таким же, но император был существом, которого не следовало заставлять ждать ещё больше. Он считал, что никто не достоин стать императором, кроме него самого, но теперь он должен был увидеть императора.

Фил ускорился.

* * *

— ...Ваше Величество, прибыл Второй принц.

Император жестом приказал чиновнику уйти, услышав слова слуги. Его свирепое выражение лица уже было сварливым.

— Скажи ему, чтобы вошёл!

Слуга дёрнул плечом в ответ на окрик императора. Он развернулся лицом к двери.

— Пожалуйста, входите.

Охранник открыл огромную дверь в кабинет, и Второй принц, который казался немного нервным, вошёл. Когда император увидел его, он бросил пресс-папье.

[П.п.: пресс-папье — тяжёлый предмет, которым раньше придавливали лежащие на столе бумаги, чтобы они не рассыпались и не разлетались.]

— Аргх!

Фил насмехался над тем, что он довольно хорошо владеет мечом, но на самом деле его навыки были посредственными. Пресс-папье, брошенное императором, разорвало ему лоб, и потекла кровь.

— Ах, отец!

— Ты идиот! Ты глупый мальчишка! Ты слышал, чтобы я говорил не трогать юную леди Монтегю?

Охранники поспешно закрыли дверь кабинета в ответ на последовавший за этим крик императора Оркана. Тяжёлая дверь с глухим стуком захлопнулась.

Фил встал на колени и пополз, даже не думая о том, чтобы надавить на то место, откуда текла его кровь.

— Что... вы имеете в виду.... Я даже не хватал леди Монтегю за запястье.

— Я знаю, что у тебя тянется сердце к этой женщине! Разве я не говорил, что она принадлежит Кардиану?

Леонис, по мнению Оркана, был человеком, который был чрезвычайно разборчив, когда дело доходило до выбора девушки. Если бы Фил прикоснулся к Селии и потом передумал, это было бы трудно. Несмотря на то, что у Селии ещё не было ребёнка, её не следовало выгонять из семьи герцога Кардиана.

— Ей нужно только завести ребёнка! Всё, что нам сейчас нужно сделать, это дождаться, пока другой сосуд будет проклят! Если тебе нужна девушка, их там предостаточно!

У Фила уже были десятки жён и наложниц. Ему нечего было сказать, потому что число его наложниц превышало число императора Оркана, но Филу также не хватало здравого смысла.

— Если ты дашь ему ещё одну сучку… Агх!

На этот раз в него влетел серебряный держатель для ручек. Было лучше, чем раньше, потому что теперь пострадало его плечо, но всё равно было больно.

— Ты думаешь, я бы сделал это с тобой, если бы так легко можно было заполучить другую сучку? Монтегю, ты даже этого жирного ублюдка настроил против себя!

Фил почувствовал, что Монтегю полностью изменился. Он всё ещё считал маркиза своим вассалом, но на самом деле Артур Монтегю просто застрял в столице, чтобы найти Лили.

Он сменит лагерь или отступит и останется прикованным к поместью, как только вопрос будет каким-то образом решён. Независимо от того, против этого его собственная жена или нет.

‘Когда он узнал?’

Фил прислал только одно приглашение.

Это было приглашение посетить Императорский дворец, но были приглашены только низшие аристократы, а аристократы более высокого ранга занимали разные должности.

Оркан сделал глубокий, свистящий вдох, наблюдая за молчанием Фила. Когда он подозвал слугу, тот протянул конверт.

Фил развернул письмо, всё ещё стоя на коленях. Письмо, написанное изящным почерком, содержало всего несколько коротких слов.

[...В ответ на приказ Вашего Величества мы проделали весь путь до столицы, чтобы присутствовать на балу. Пристальный интерес Второго принца к моей жене поставил меня на грань безумия.

Мы не думаем, что сможем присутствовать на балу, потому что я не смею видеть кровь в Императорском дворце.

Пожалуйста, простите эту вероломную слугу и, пожалуйста, поймите, что у неё нет другого выбора, кроме как отказаться от приглашения Второго принца, потому что она должна иметь дело со мной, сошедшим с ума.]

Под этим была подпись Леониса.

‘Этот ублюдок?’

Фил был в ярости, но, когда он понял, что император пристально следит за ним, он опустил взгляд. Потом Фил посмотрел в глаза императору и сказал:

— Я действительно пригласил герцогиню, но… Я просто пытался утешить её, потому что мне было интересно, насколько измученной она, должно быть, была, будучи женой монстра, герцога Кардиана.

— Ты думаешь, эта ситуация похожа на дочь министра финансов, которая покончила с собой, войдя во дворец, потому что не смогла отказаться от твоего приглашения? Или как графиня? Разве эта сука не прятала нож на вечеринке, чтобы напасть и убить тебя?

— Это... Просто их психическое здоровье было не в лучшей форме. Если бы женщина вошла в дом мужчины... Вы так не думаете?

Услышав это, император вскочил со своего величественного трона. Увидев Оркана, спускающегося по лестнице, Фил вздрогнул, как будто хотел убежать.

— Хорошо. С тех пор, как ты пришёл в мою комнату, ты позволил мне вот так пнуть себя?

Удар Императора пришелся Филу в лицо, когда он уставился на него широко открытыми глазами.

Хотя он был сыном императора, у него было ещё два других, оба из которых были незаконнорожденными. Принц Фил уже давно действовал ему на нервы, потому что он принимает решения только на основе своей родословной, когда ему не хватает силы, и он некомпетентен.

Если были один или два человека, он мог бы это сделать, но прикоснуться к Кардиану означало принизить его. Потому что он ранее предупредил Фила.

— Теу! Тьфу, Ааа! Ваше... Ваше Величество! Тьфу!

— Знаешь ли вы, как трудно было министру финансов отомстить тебе и раскрыть твою коррупцию! Твоя мать умоляла меня отпустить тебя… Ты не знаешь её жертвы!

Михаил, по мнению Оркана, был единственным, кто мог стать его преемником. Это было из-за его хитрости и смелости.

В какой-то момент он также выдвинул Фила кандидатом, но из-за этого инцидента его исключили. Он не мог сделать императора из человека, который считал проклятие Кардиана нелепостью.

— Хуук, хуук! Тьфу...

Император пинал Фила до тех пор, пока не выплеснул свою ярость, а затем отступил. Фил только прерывисто стонал, и на его ботинках и подоле была кровь.

— Отведите его к врачу и пусть его лечат! Это то, с чем тебе придётся иметь дело. Если герцог и герцогиня Кардиан не придут на Императорский бал, твоя шея будет следующей!

Фил поднял голову и открыл рот с окровавленным лицом. Его лицо тоже было избито, и оно скрипело всякий раз, когда он двигал подбородком.

— Я пон... им...аю. Ваш... Ваше Величество.

Фил закатил глаза, чтобы не смотреть на холодное выражение лица императора Оркана. Император в негодовании сделал ему знак отойти назад, и когда он это сделал, его слуги вбежали и унесли принца.

Огромная дверь в Овальный кабинет распахнулась, и Фила, полуобнаженного, вынесли. Слуги, ожидавшие снаружи, были напуганы.

Император снова сел и повернулся лицом к приближающимся слугам. Они принесли полотенце и начисто вытерли Оркану лицо и руки. А также принесли новую одежду и обувь.

— Тупой ублюдок. Почему этот ублюдок — мой ребёнок, ещё и сосёт мою кровь...

Он отдал себя в руки своих слуг и прищёлкнул языком.

* * *

Она ненавидела его, но сын есть сын. Когда она увидела его окровавленное лицо, Третья императрица, ожидавшая во дворце Второго принца, закричала:

— Фил!

Когда доктор получил эту новость, они поспешили на место происшествия, слуги положили Фила на кровать и сняли с него одежду. Третья императрица плакала и в отчаянии топала ногами.

— Кто совершил такое с прекрасным лицом моего сына!

Слуги обменялись взглядами, ничего не сказав. Третья императрица тоже не ожидала ответа. Был только один человек, который мог сделать Фила, Второго Принца, таким.

Император.

‘Это уж слишком! В конце концов, никто, кроме Фила, не унаследует трон...’

Михаил, первый принц, не обладал божественными способностями, а Гиль, Третий принц, был просто жестоким. Амелия, Пятая принцесса, даже не стоила упоминания. Она была похожа на сучку, которая жила с наложницей с тех пор, как умерла её мать.

— Ма-Ма......там....

— Да, сын мой! Мама здесь!

Третья императрица взяла своего сына за руку со слезами на глазах. Её взгляд упал на его руки, покрытые синяками. После избиения Филом дочь министра финансов также была выведена из дворца с изуродованным лицом, но слёзы не текли.

— Ка... Кардиан, нет.... Это... ублюдок...

Выражение лица Третьей императрицы изменилось, и она посмотрела на слугу, когда Фил произнес это окровавленными губами.

— Что это значит?

Если император применил такое насилие, у него не было другого выбора, кроме как мириться с этим; однако, если в этом был замешан герцог Кардиан, всё было по-другому.

Когда Третья императрица поняла, что это значит, она повернулась лицом к слуге, который перевел взгляд на неё.

— Второй принц отправил приглашение герцогине Кардиан…Похоже, это навлекло на себя гнев Его Величества.