Леонис нетерпеливо переворачивал страницы книги, пока не дошёл до самой последней. Его проницательный взгляд был непреклонен в том, чтобы не пропустить ни одной буквы.

— Заставить их извергнуть сердце божественного зверя? Возможно ли это?

— Я не знаю, возможно ли это... но я собираюсь попробовать.

Леонис пристально смотрел на Селию, пока она говорила.

Это была опасная дискуссия. Император никогда не потерпит этого, и семья Кардиан может быть доведена до измены. В любом случае, Селия нигде не была бы в безопасности, если бы оказалась вовлечённой в эту ситуацию, но сама она, возможно, не смогла бы увидеть это под таким углом, или она может быть на стороне императора.

‘Она...’

‘Я могу тебе доверять?’

Сердце Леониса кричало о том, что он тысячу раз хотел верить в Селию. Он был готов вложить своё сердце в ладонь Мрачного Жнеца, если бы ему пришлось довериться ей до смерти.

— ...Да. Я намерена восстать против императора.

Пропаганда о том, что императорская семья унаследовала таинственную силу, была полностью ложной. Это совпало примерно в то же время, что и проклятие семьи Кардиан, но никто не указал на это.

Скорее всего, императорская семья почиталась как благословленная Богом, в то время как герцог Кардиан был наказан только за то, что был проклят Богом.

Последствия глупых решений предшественника герцога Кардиана были переданы именно таким образом. Долготерпение семьи Кардиан. И Леонис собирался его отрезать.

— Какие у тебя были планы относительно приглашения? Если ты думаешь о принце Михаиле как о контрмере.... То ты ошибаешься. У него есть огромный недостаток.

— Что?

Леонис остановился, потому что то, что сказала Селия, было одной из контрмер, которые он рассматривал. Селия продолжала спокойно говорить:

— Принц Михаил — не ребёнок императора.

— ...Какие доказательства?

— Настоящий отец принца Михаила живет в Кансии, приморской деревне. Ближайшие помощники Первой императрицы сохранили ему жизнь на всякий случай. У него точно такое же лицо, как у Михаила.

Это была важная информация, но доказать её саму по себе было трудно. Она могла подслушать дискуссию о подставе Первой императрицы с мужчиной, который выглядел точь-в-точь как Михаил. Однако в то время, когда приближённые Первой императрицы пытались скрыть это, оно не казалось ложным.

— Откуда ты это знаешь?

— Как ты думаешь, почему мой отец не поддержал принца Михаила?

— …

Она тайно украла книги из секретной библиотеки в особняке маркиза Монтегю. Только император и наследный принц из императорской семьи посвящены в эту информацию, так что маркиз Монтегю не мог бы легко передать её.

— Ты хочешь стать императором?

Когда Селия задала этот вопрос, Леонис молча посмотрел на неё.

Он считал Селию женщиной без амбиций. Несмотря на то, что Фил был подонком, а Михаилу не хватало легитимности. Если бы маркиз Монтегю захотел снова жениться, он бы развелся со своей женой и выдал Селию замуж.

Семья маркиза Монтегю занимала эту должность.

Тем не менее, Селия никого не выбирала. Она была помолвлена с Фабианом, как и выбрал её отец, и влюбилась в него.

Первое впечатление Леониса о Селии было то, что она была спокойной и простой.

— Я ещё не решил.

Это было то, чего помощники хотели от Леониса. Взойти на трон нынешней прогнившей империи и реформировать её. Столица теперь казалась единственным местом, где люди могли жить без забот, но трущобы и провинции умирали.

Императору было всё равно, эксплуатируются ли дворяне и чиновники. Как и все дворяне, император считал, что дворянство имеет право давить на народ.

Единственным достойным местом для жизни в империи было герцогство Кардиан.

Многие люди бежали, когда услышали эту новость. Не имело значения, сколько дворяне насмехались и распространяли слухи о герцоге Кардиане как об убийце, это было бесполезно.

Либо основать новую империю, либо самому стать императором.

Леонис уже пришёл к выводу, что дети императора безнадёжны. В нынешней ситуации, независимо от того, кто был назван императором, нечто подобное произойдёт и в будущем.

Существовал и другой метод, который заключался в установке пугала, но он также был слишком трудоёмким. Прежде всего, Леонис не испытывал особой привязанности к этой империи.

Стать императором означало, что у него не было другого выбора, кроме как принять эту империю. Леонис считал это досадной помехой, но в какой-то момент это должно было быть сделано. Обагрить кровью эти руки и занять ответственное положение за всех. Это будет трудный и болезненный путь.

— Ты хочешь, чтобы я стал императором?

Леонис серьёзно посмотрел на Селию. Она тихо взяла его за руку.

— Мой ребёнок, который однажды родится, не будет проклят… Я надеюсь, что ты не подвергнешься несправедливому и ужасному обращению в результате угрозы Императорской семьи. Это всё, чего я хочу.

Этого было достаточно в качестве ответа. Леонис хотел быть тем, кто мог бы обеспечить её безопасность.

Леонис поцеловал Селию в лоб, прошептав нежным, но серьёзным голосом:

— Я защищу тебя, Селия... Я стану императором.

* * *

Информация, предоставленная Селией, была очень полезной для помощников Леониса. Это было потому, что он не только мог держать Михаила на поводке как принца, но и она также дала ключ к давнему проклятию герцога Кардиана.

— Герцогиня действительно послана с небес! Я так рад, что она приняла герцога! Такого рода информация...

— Есть ли причина, по которой маркиз Монтегю играл такую важную роль в Императорской семье на протяжении нескольких поколений...

Не слушая своих помощников, Леонис оказался в ситуации, о которой никто не знал. Вероятно, это было потому, что Селия весь вечер смотрела на него с выражением «тебе больше нечего сказать?» на лице.

Он должен был сказать ей что-то важное. Однако даже об измене стало труднее говорить, когда слова подступили к его губам, и он упустил свой момент.

Леонис провёл ночь с Селией, но он не мог хорошо выспаться, потому что у она холодно к нему относилась.

Селия не возражала против того, чтобы Леонис обнял её, но продолжала смотреть на него.

‘Ты хочешь что-то сказать? Разве тебе нечего мне сказать?’

Леонис обнял её и притворился, что быстро заснул. Селия, кажется, дотронулась до него, как будто хотела ущипнуть, но он притворился, что спит.

И... утром. Селия сказала это так, как будто ставила ультиматум.

— Ты хочешь мне что-нибудь сказать?

Он пожалел, что не сдался в тот момент.

Леонис был напуган... Страх! Он никогда не боялся ни императора, ни какого-либо монстра, ни большой армии! Однако в конце концов он бросил, что ему нечего ей рассказать. Затем Селия заговорила голосом холоднее северного ветра:

— О, правда?

Вот что она сказала. Её голос был достаточно холоден, чтобы заставить его почувствовать себя приговорённым к смерти.

Леонис, машинально сразу же приступивший к работе за письменным столом, не мог поднять головы. Когда что-то тяжёлое упало ему на грудь, он почувствовал, что вот-вот умрёт.

Когда она посмотрела на него, глаза Селии были такими холодными. Он никогда в жизни не видел женщины с такими глазами.

Леонис только тогда понял, как мила была с ним Селия. Когда она нежно обнимала его и смотрела на него своими милыми глазами....

‘Я схожу с ума’.

Поведение Селии свидетельствовало о том, что она знала всё. Может быть, именно поэтому она не отказалась провести с ним ночь.

— Простите, герцог? Почему вы потеете… Ах!

Помощник шерифа, пораженный его появлением, резко поднялся со своего места и сделал шаг назад. Со свирепым выражением лица Леонис вышел из-за своего стола.

У него было лицо, которое было готово быть наказанным Селией, но его близкий помощник видел его по-другому, у него было окровавленное лицо, которое могло уничтожить пару деревень.

— ...Я пойду к герцогине. Сегодня я собираюсь отдохнуть, так что не мешайте мне.

— Есть.

Информация, которую дала им герцогиня, накапливалась, но они были довольны ею, потому что всё это будет использовано для помощи герцогу Кардиану.

Поскольку человеком, предоставившим информацию, была герцогиня, не имело значения, если Леонис взял выходной и оставался рядом с ней весь день.

— Как насчет того, чтобы поговорить о мощах Святой? Я подумал, что вы могли бы получить больше информации от герцогини, если бы поговорили с ней об этом.

Мощи Святой, которые искала Селия, уже находились в герцогстве Кардиан.

Император тайно подкупил церковь, чтобы та забрала мощи Святой Агнессы, но колдун оказался проворнее. Колдун убедил Святую послать некоторые реликвии герцогине Кардиан перед её смертью.

Это было после того, как герцогиня была заключена в тюрьму первым герцогом, который уже сошёл с ума.

Мощи, присланные Святой, не были доставлены герцогине; вместо этого герцог оставил их себе. Он пришёл в себя только после убийства своей жены и осмотрел реликвии, но нигде не было никаких следов проклятия.

Герцог, который к тому времени пришёл в себя, выразил сожаление по поводу того, что не передал ей реликвии. Но сейчас всё по-другому, первый герцог сделал это в состоянии безумия, но Леонис не мог не думать о своём собственном затруднительном положении.

Ему как будто сказали, что он должен рассказать ей всё сейчас, а не позже, потому что потом он пожалеет об этом.

— Ой? Герцог!

Его помощники удивились видом герцога, который забыл о своём достоинстве и бросился бежать. Почему человек, принесший благую весть, так спешит?

Внешность герцога была такой же холодной, как на картине, что делало её ещё более прекрасной. Он был очень красивым мужчиной, несмотря на ауру проклятия, исходящую из его глаз.

‘Почему вы так быстро..?’

Конечно, слуги, сопровождающие его, почти плакали, потому что не могли угнаться за Леонисом.

* * *

Селия утешала себя сладкими десертами и чаем, потому что Леонис не рассказал правды о проклятии.

— Селия!

Она сильно удивилась, увидев, как Леонис в спешке прибежал к ней…

‘Что за..?’

Леонис глубоко вздохнул, а Селия поставила чашку и посмотрела на него сияющими глазами.

— ...Вы все уходите.

Служанки молча вышли из комнаты. Лицо Селии озарилось возбуждением, но она встала и притворилась спокойной.

— Тебе разве не пора идти в офис?

— Я вернулся, потому что меня что-то беспокоит.

Сказав это, Леонис снова перевёл взгляд на закрытую дверь. Это была их собственная секретная история, поэтому она не должна была просочиться наружу.

Леонис подошёл к Селии, убедившись, что дверь закрыта. Затем он схватил её за запястье и направился в комнату герцогини. Селия послушно последовала за ним и искоса взглянула на Леониса.

Он не сильно потел из-за применения своей физической силы, но его слегка растрёпанный вид ему шёл.

‘Что тебе вообще не подходит?..’

Она надеялась, что сможет прикоснуться к его растрёпанным волосам, но в данный момент не могла. Прикосновения Селии нравились Леонису гораздо больше.

— ...У меня есть история, которую я не рассказал своей жене.

Леонис заговорил после того, как вошёл в комнату герцогини и закрыл дверь. Следующие слова вызвали улыбку на её лице, так как это было именно то, чего она ждала.

‘Тебе следовало сделать это раньше.’