Из-за того, что они занимались любовью снова и снова, она была измотана и потеряла сознание. Леонис подумал, что именно так он будет держать Селию прикованной к дому.

Селия была сильнее большинства женщин, но по выносливости она не могла сравниться с Леонисом. Она часто оставалась в постели весь день, когда он терял рассудок и врывался к ней.

— Ха, ха... Анх! Аххнг... Ааа...

Селия испытала непристойное удовольствие теперь, когда он израсходовал зелье-афродизиак, и она потеряла всякую способность думать. Леонису было жаль её, но в данный момент у него не было выбора.

Пока не пройдёт опасный период.

Не имело значения, повторится ли это действие, но Селия купилась на это. Потому что он был уверен, что независимо от того, как сильно Селия хотела секса, он сможет удовлетворить её.

Выносливость Селии была единственным, о чём он беспокоился.

— Хм, аахс, ааа! Да... аааа...

Под Леонисом Селия снова и снова толкалась в него нижней частью тела, не обращая внимания на его гнусные намерения. Каждый раз ей казалось, что она вот-вот умрёт, но она решила, что это того стоит, и позволила Леонису сделать это снова.

— Хаа… Селия...

Его сладкие стоны, то, как он смотрел на неё с вожделением в глазах... Это было почти театрально.

Это только усилило восторг, который она чувствовала глубоко внутри, когда он безжалостно врывался в неё — и то, как она терялась в удовольствии, продолжая отвечать на его толчки своими, можно было назвать по-своему поэтичным.

‘Ах... Я израсходовала целый флакон этого афродизиака.’

На самом деле, использование Леонисом афродизиака было бессмысленным, потому что его организм был невосприимчив к ядам и лекарствам, в то время как кровь Селии была смешана с кровью богини, поэтому она не нуждалась в лекарствах и могла естественным образом вывести токсины.

Однако, в отличие от Леониса, Селия не могла сказать наверняка, потому что никогда раньше не испытывала такого блаженства. Она не чувствовала, что смогла бы выдержать это без афродизиака. И всё же у неё было смутное подозрение, что если она и дальше будет предаваться своему удовольствию, то пожалеет об этом…

‘Лучше подумать об этом завтра! В чём Леонис так непреклонен!’

‘Как я могу отказать этому прекрасному лицу, когда он соблазняет меня таким красивым телом? Я приношу извинения завтрашней себе, но… Я уверена, что пойму. Состояние Леониса значительно улучшилось.’

— Ах! Ааа...

Селия поддалась удовольствию, достигнув очередной кульминации. Это немного нервировало, но она старалась не думать об этом.

* * *

— Чёрт возьми...

Она застонала и её спина первой ударилась о постель. Когда она смотрела на Леониса, на её лице был обиженный взгляд, и она чувствовала себя огорчённой.

В отличие от Селии, которая с трудом ворочалась в постели, Леонис, казалось, был в порядке.

Селии было ясно, что Леонис до сих пор сдерживал свои истинные желания ради неё. Но прошлой ночью, он потерял контроль и спустил на воду плотину похоти, которую слишком долго сдерживал.

— …В вашем нынешнем состоянии вы не сможете выйти на улицу до дня Императорского банкета, — сказала горничная со вздохом.

Леонис, который уже был одет, притворился, что не заметил пронзительного взгляда Селии. В отличие от неё, которой пришлось отменить все свои планы, Леонис решил посетить банкет в светском клубе, предназначенном только для аристократов мужского пола.

Помощники полагали, что ни Первый, ни Третий принц не приблизятся к нему там.

— Я скоро вернусь.

Когда Селия поморщилась, Леонис подошел к ней, и она приняла от него лёгкий поцелуй. Она быстро просунула язык в середину поцелуя и ущипнула его за руку.

— Хм! Эумм… Мммм...

Селия ущипнула Леониса достаточно сильно, но его толстое предплечье не сдвинулось с места. Леониса утешил тот факт, что Селия была убаюкана в его объятиях, и он поцеловал её ещё крепче.

Селия, наконец, почувствовала себя непринужденно и отпустила его руку. Леонис погладил её по щеке, его язык всё ещё переплетался с её.

— Когда я вернусь… Я позволю тебе прикасаться ко мне столько, сколько ты захочешь.

При этих словах в глазах Селии вспыхнула искра. Горничные, которые наполняли ванну пеной, тихо повернули головы, услышав его слова. Было бы вежливо вести себя так, как будто они не слушают.

— Ты ведь не врёшь, не так ли?

— Как я могу солгать своей жене? У меня будут большие неприятности, если я это сделаю.

Леонис сказал это, слегка прижимаясь лбом к лбу Селии. Селия бросила на Леониса подозрительный взгляд, прежде чем схватить его за лицо и снова поцеловать.

— Не делай ничего опасного...

*поцелуй*

— Не своди с меня глаз.

*поцелуй*

— Счастливого пути.

Щёки Леониса вспыхнули, когда они поцеловались и прошептали нежные слова. Он всерьёз подумывал о том, чтобы не присутствовать на банкете.

Он хотел остаться рядом с Селией.

— ...Я вернусь.

Леонис снова поцеловал Селию, разочарованный тем, что ему пришлось оставить её одну в особняке, но затем поднял голову. Она, не способная встать с кровати, могла только помахать ему.

* * *

Леонис забрался в экипаж, нежный поцелуй Селии всё ещё держался на его губах. Каждый день он чувствовал мягкое прикосновение её губ к своим, но этого всегда не доставало.

‘Как и ожидалось, я уже скучаю по ней.’

Леонис вздохнул, причмокнув губами.

Он был недоволен тем, что ему пришлось оставить Селию, несмотря на то что он знал, что должен покинуть особняк. Он хотел быть рядом с ней, когда только мог.

Однако Леонис передумал, вспомнив, что многие люди будут охотиться за ней. Граф Роуэн, который остаётся близким к семье герцога – даже Второму принцу.

Леонис был встревожен, когда слуга, привязанный к Селии, намекнул ему, что тот всё ещё вертится вокруг неё.

Теперь он знал, что у Селии были чувства к нему, но ранее она была предана Фабианом и подумывала о самоубийстве. Он беспокоился, что затаившиеся искры старой любви поколеблют её сердце.

‘Сомневаюсь, но...’

Он подумал, что, возможно, было бы лучше убить Фабиана на всякий случай, не боясь того, что произойдёт, если Селия узнает.

— ...Слышно ли что-нибудь от собак?

— Пока не было никакого движения. Ходили слухи, что Первый принц планировал приблизиться к герцогу.

— …

Михаил, которому не хватало таинственной силы, дарованной императорской семьей, был замечен быстрее, чем третий принц, Гиль. Леонис уже отправил кого-то в то место, где Селия сказала ему подтвердить личность биологического отца Михаила.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы подтвердить личность мужчины, но Леонис оставил своего подчиненного следить за его передвижениями.

‘Должно быть, чудовища были выпущены в герцогство Михаилом. Если проклятие вернётся к императорской семье после моей смерти, у других принцев будут большие неприятности...’

Похоже на то, что Селия дала ему правильный ответ, который мог заполнить недостающую часть чего-то, что просто не устраивало его раньше.

До сих пор он предполагал, что беспорядочное поведение Михаила проистекало из чувства неполноценности в результате того, что он не унаследовал власть Императорской семьи.

‘Я понятия не имел, что Первый принц был продуктом интрижки императрицы!’

Несмотря на то, что в этом был смысл, единственное, чего он не заметил, так это того, что всё было разложено по порциям.

Казалось бы, император ждал, когда Михаил проявит свои силы; однако этот день так и не наступил. В результате план Михаила вернуть проклятие императорской семье, убить их и узурпировать трон развернулся на глазах Леониса.

‘Не было бы ничего удивительного, если бы они все умерли’.

Император был бы сведён с ума проклятием, и убийство его было бы очевидным решением в этот момент. Тогда Михаил мог бы пожать плоды убийства императора, приговорив оставшихся имперских детей жить с проклятием.

Герцогство Кардиан было проклято в течение трёх поколений и знало, как его контролировать, но императорская семья была совершенно не осведомлена о том, как это делать. Михаилу было бы нетрудно убедить императора убить других детей, если бы ему дали надлежащий толчок.

‘Я не собираюсь попадаться на этот трюк’.

Леонис не собирался открыто принимать сторону ни одного из принцев; он не поддержал бы ни Михаила, ни Гиля.

Даже в том случае, когда Леонис поддерживал Михаила, тот все равно попытался бы убить Леониса. Любой идиот с улицы может сказать, что кардианцы представляют серьезную угрозу для императорской семьи.

Однако это была ситуация, вызванная нынешней императорской семьей.

Конечно, закон гласил, что финансы империи могут быть большими только в том случае, если жизнь людей будет хорошей.

Взяточничество и игнорирование коррупции знати разрушают жизни людей, приводя к ситуации, когда они не в состоянии должным образом платить налоги.

В краткосрочной перспективе – даже в течение нескольких десятилетий – это может не привести к серьёзным последствиям. Но если бы это происходило год за годом, без малейших признаков передышки, народ империи оказался бы перед выбором: бежать за границу или умереть дома.

Финансы империи в конечном счете пришли бы в упадок.

Это был очень простой и основополагающий принцип, но дворяне не смогли его понять. В их сознании люди были неисчерпаемым ресурсом, который выплёскивался тем больше, чем больше они его выжимали.

Если бы Леонис стал императором, ему пришлось бы искоренить коррупцию с корнем. Будучи уже хорошо известным убийцей, он не боялся запятнать свою репутацию кровью или тиранией.

Обезглавливание дворян, которые уже разграбили средства к существованию сотен людей, было ничем по сравнению с тем, чтобы справиться с проклятием богов.

* * *

Появление герцога Кардиана, казалось, озадачило всех дворян. Правда, они прислали приглашение, но это было только из вежливости.

Их дискомфорт был вполне естественным, поскольку только те, кто мог набраться большого мужества, могли поговорить с герцогом.

Но отрицать это было невозможно. Герцог Кардиан действительно соизволил почтить их своим присутствием.

Никто не мог помешать Леонису войти в этот социальный клуб, даже если бы у него не было приглашения, поэтому ему было предоставлено лучшее место на этом собрании.

Он привёл с собой двух своих ближайших помощников. До этого званого вечера все присутствующие в зале дворяне усердно трудились, чтобы втереться в доверие к помощникам Леониса, поскольку другого способа заполучить бизнес герцога Кардиана не было.

— Мило...

Молодой, амбициозный мужчина из неизвестной семьи подошёл первым. Когда он подошёл ближе к Леонису, ему показалось, что челюсти льва медленно сжимаются вокруг его головы.

Он не смог заставить себя посмотреть ему в глаза, но решил, что может хотя бы поприветствовать его.

— П-приятно... познакомиться с вами. Герцог... Я-я Рой Сицилия, сын виконта Сицилии...

Глаза Леониса успокоились, как будто он погрузился в раздумья. Кое-что пришло на ум о семье Сицилии.

— Твоя семья… это ветвь семьи Монтегю?

Выражение лица аристократа внезапно прояснилось.

И это было началом. Один за другим люди начали подходить к Леонису.

Конечно, не всем это удавалось. Неудивительно, что только те, кто был относительно невинным, хорошими людьми, и те, кто был достаточно силен, могли заставить себя встретиться с Леонисом лицом к лицу.

Когда коррумпированные дворяне встречались взглядом с Леонисом, они часто отступали в холодном поту.

— ...Похоже, герцог стал главным центром банкета.

— О, боже. Первый принц!

— Принц Михаил!

Дворяне бросились к принцу, когда он вошёл в зал. Леонис тоже медленно поднялся.

— Ваше Высочество, прошло уже много времени.