«Если мы соберем еще 3 камня...пройдет ли мое проклятье?»

Селия протянула Леонису кусочек сердца. В его руках осколок колотился, как бьющееся сердце.

Все задумались, увидев это, ведь камень мог оказаться в руках принцев.

Если бы они сделали что-то не так, то принцы узнали бы о том, что именно такой камень является сердцем божественного зверя.

– Возможно, нам стоит пересмотреть наши планы.

Произнес Цепель, смотря на это своими стеклянными глазами.

Он планировал скормить цветок Пенины принцам и императору, а его слуги забрали бы камни.

Однако это было не так-то просто, как в этот раз. Нужно придумать что-то более осмотрительное.

Принцы и не догадались бы об этом плане.

– ...С принцем Гилем было бы очень легко. Он из тех, кто не может отказаться от алкогольных банкетов. Я бы мог придти на один из банкетов и попытаться поймать его, когда он уже напьется.

– Труднее всего справиться с принцем Филом. У него очень злобный характер и его настроение слишком быстро меняется.

Фил был дрянью, но он редко напивался до беспамятся и не любил наркотики.

Он понятия не имел, что они могут забрать это у него.

– Принц Фил использует принцессу Амелию, чтобы свергнуть меня. Почему бы тебе не использовать меня?

Леонис нахмурился, услышав такие слова от Селии. Некоторые из его окружения подумали, что это хорошая идея, но Цепель понял, что это будет проблемой для него.

– Селия.

– Кажется, вам двоим есть, что сказать друг другу.

Цепель вывел все окружение из комнаты. Когда они остались наедине, Леонис, кажется, выдохнул.

– Разве я не говорил тебе, что ты не должна подвергать себя опасности?

– Принцесса Амелия… она нужна нам в любом случае. Опасность будет при любом раскладе, пока я буду держать ее рядом...

Взглянув на Леона, Селия не решилась говорить дальше. Он бы и дальше стоял на своем.

– Этому не бывать. На следующей неделе мы уезжаем из столицы и на какое-то время останемся в герцогстве.

– Что? Почему?

Мы нашли всего один кусок сердца, а нужно еще три! Но все же, Леонис держался уверенно.

– Ты уже предоставила мне много необходимой информации, так что этого мне уже более чем достаточно. Я доверяю компетентности своих подчиненных, так что мы справимся. Тебе не нужно подвергать себя опасности.

Лучше повременить с этим планом, чем подвергать Селию риску. Она уже подтвердила тот факт, что кусочек сердца действительно может выйти из их тел.

– Однако...

– Не имеет значения, если у меня ничего не выйдет. Я лучше буду проклят, чем потеряю тебя.

Леонис потянул руку к Селии, чтобы прижать ее поближе к себе, но она была очень недовольна.

– Ты - самое важное, что есть на этом свете… Ты всегда говоришь так, будто не знаешь об этом. Подумай над моими словами.

Леонис положил голову на плечо Селии и тихо шептал ей нежные слова.

***

– Неужели это и правда невозможно?

Цепель похлопал Николь по плечу, когда увидел ее хмурое лицо. Она бросила на него еще более хмурый взгляд.

– Даже если принц Фил - придурок... Его никогда не интересовали случайные связи с женщинами.

Вот почему это является насущной проблемой. Все понимали, что использование герцогини в качестве приманки - очень опасная затея, но сама герцогиня считала, что это необходимо, чтобы снять проклятие герцога.

– Но мы не можем. Ее превосходительство намного важнее, чем вы думаете.

– Да...я думаю, что она единственная, кто может быть герцогиней, как только проклятие будет снято.

– Ничего не поменяется даже после освобождения герцога от чар.

Цепель серьезно задумался над словами Николь. Он во всем убедился, когда увидел, что в руках Селии кусочек сердца тоже бился.

– Из всех молодых леди только нынешняя мадам смогла преодолеть безумие его превосходительства. Она единственная, кто придумал, как снять заклятие, но я не думаю, что этого будет достаточно.

Продолжал Цепель, несмотря на недоуменные лица своих коллег.

– Ей сказала это Богиня, но сейчас в Империи святых нет..и..подумайте о том, что мы собираемся сделать. Нашим хозяевам нужна легитимность. Это нечто большее, чем просто быть племянником императора.

На мгновение они поняли, что пытался сказать Цепель, но Николь все еще была озадачена.

– Не слишком ли много предположений? Конечно, мне бы хотелось думать, что все получится..

– Эта возможность является достаточной причиной для того, чтобы защитить ее. Мадам в конце концов приведет нашего господина к императорскому трону.

***

Леонис готов вернуться в герцогство, несмотря на протесты Селии. Помощники Леониса должны остаться и закончить начатое.

Селию очень это раздражало, а Леонис оставался непоколебимым. Самым опасным принцем был Фил.

Леонис не хотел, чтобы она столкнулась с ним и как-либо пострадала. Он был готов пойти на что угодно, лишь бы защитить ее.

Конечно, это все передавалось императорской семье. Фил все еще следит за Эдной, шпионкой в герцогстве Кардиан, у нее есть кто-то кто передает ей всю информацию.

Поскольку императорский бал прошел без сучка и задоринки, это можно было назвать хорошо спланированным ходом. Император Оркан подтвердил счастливый брак Леониса и Селии и пожелал как можно скорее завести детей.

Но с другой стороны принцесса...

Бах!!

Они ожидали, что все теперь будет по-другому. Селия пригласила светских дам, чтобы постепенно расширять свой круг влияния.

Чаепитие, на которое была приглашена принцесса, прошло особенно удачно. Репутация герцога Кардиана как убийцы сохранилась, но общественное мнение о нем постепенно начинало меняться.

Если бы все так и продолжалось в столице, то это полностью поменяло бы мнение всех о герцоге. Несмотря на то, что в герцогстве у него был свой круг общения, он считал что стоило обзавестись там новыми знакомствами для большего влияния.

По крайней мере до конца зимы, пока монстры не начнут появляться снова.

«До тех пор, я бы затаскивал Селию в свою спальню и смотрел бы на жуткие мучения Леониса!!»

Фил считается наследным принцем, он может заполучить большинство молодых леди, которых только захочет, но он всегда предпочитал женщин высокого ранга. Ему доставляло удовольствие, как благородная леди попадается в его сети и становится униженной и разоренной.

Он переполнялся гордостью каждый раз, когда затаскивал в спальню ту, которую не следовало. Это как подчинить себе бушующий огонь, он удерживал на своих позициях и принцессу и принцев и третью императрицу с императором. Фил считал это своей способностью.

– Ваше высочество, это еще не все...

Джоэл подошел к Филу и что-то прошептал ему, что нельзя было слышать остальным.

– Михаил? Если бы Его величество узнал, он был бы в ярости...

– Первый принц считает, что может избежать проклятия, ведь ему не передалась сила императорской семьи по наследству.

– Хм...

Кажется, Михаил пытался как-то навредить герцогу Кардиану. Фил знал об этом, но решил не рассказывать императору.

Даже если герцог умрет, он верил, что в первую очередь будет проклят император, а не он сам или Гиль.

Если императора не устраивало проклятие, он считал, что достаточно обратиться к волшебнику и передать проклятие кому-нибудь другому, как это делали предыдущие императоры.

Если возможно, то Михаилу.

Михаил не унаследовал таинственную силу императорской семьи, поэтому он подумал, что было бы идеально занять место герцога Кардиана.

– Потому что я такой идиот… Вы боитесь, что трон достанется мне просто потому, что проклятие вернется к императору?

Фил был полон враждебности и подумывал обвинить герцога Кардиана в преступлении, чтобы превратить его в проклятый сосуд.

– Но герцогиня такая жалкая.

Он понимал, что герцога невозможно будет убить при захвате. Возможно, ему удастся украсть герцогиню, если герцог будет серьезно ранен или будет в невменяемом состоянии.

– Если герцогиню похитить в разгар хаоса, найти ее будет непросто...Возложите всю вину на Михаила, и все, что мне нужно сейчас - это узнать правду!

Фил ухмыльнулся и отдал Джоэлу приказ.

***

Наблюдая за горничными, которые паковали одежду, Селия писала прощальные письма. Одно даже официально передали маркизу Монтегю.

Это будет долгая разлука, потому что вернуться в столицу она сможет только следующей весной. Как жаль, что она не сможет увидеть лицо Рамоны..

– Я также написала принцессе…

– Ты разослала письма всем, с кем я подружилась за это время?

Лишь с несколькими людьми она по-настоящему стала близка, да настолько, что могла себе позволить отправить новогодние открытки с поздравлениями.

«Я бы хотела получить все части сердца до конца года...»

Подумала Селия, увидев как горничная выносит ее письма из комнаты. Селия встала из-за стола и к ней подошел слуга.

– Хозяин идет к вам.

До их отъезда еще было время, она не собиралась радоваться этому.

– Селия.

Селия подошла к Леонису, а служанки выбежали из комнаты, будто видели такую картину раньше.

Взглянув на его лицо, Селия поняла, что молчать она не собирается. Сейчас она скажет то, что точно ему не понравится.