Жителям севера повезло иметь герцога Кардиана, но большинство дворян в столице считали его позором для императорской семьи. Ходят даже слухи, что имперское общество будет чистым только в том случае, если семья герцога Кардиана будет разорвана в клочья.

‘Я поймал первого человека, который произнёс эти слова, и убил его, но я ещё не убил человека, который распространял эти слова’.

Первый принц, Михаил, был единственным. Как герцога Кардиана, другие принцы тоже презирали его. Но, как ни странно, они редко пытались причинить ему прямой вред.

Несмотря на то, что Михаил был старшим ребёнком императора, он не обладал таинственной силой, которая была присуща Императорской семье, поэтому существовала высокая вероятность того, что его столкнут с трона. К счастью, власть других его младших братьев и сестёр была незначительной по сравнению с властью императора, и они смогли сохранить свои позиции.

Император Оркан пробудил свою власть только в конце 30-х годов. Император, казалось, ожидал, что первый принц, который будет сильнее второго и третьего принцев и принцесс, пробудит свои способности, как и он сам, когда достигнет позднего возраста.

Вот почему провозглашение наследного принца было отложено. Это было хорошо для Леониса. Что для него было важно, так это снять проклятие.

‘Когда проклятие герцога Кардиана будет снято, император сойдет с ума. В худшем случае они могут попытаться напасть на герцога Кардиана, подтолкнув его к измене.’

Если бы это произошло, у него не было бы другого выбора, кроме как принять решение с точки зрения герцога Кардиана. Леонис вышел из зала Императорского дворца с холодным выражением на лице. Поскольку его внешность была ближе к императору, чем у других принцев, слуга герцога Кардиана на мгновение отвел взгляд, затем пришёл в себя и ускорил шаги.

* * *

Карета герцога Кардиана выехала из Императорского дворца. Посланец герцога прибыл к карете ещё до того, как она въехала в город.

Он был одним из тех, кого Леонис привязал к Селии. Он должен был сообщать всякий раз, когда Селия отклонялась от ожидаемого пути не потому, что подозревал её, а потому, что беспокоился о её безопасности. В подобной ситуации посыльный, который считал, что герцог должен знать, был поблизости, чтобы передать герцогу новости о Селии.

Посыльный сел в экипаж, когда тот замедлил ход. Леонис получил от него отчёт после того, как карета снова уехала.

— …Хочешь сказать, что Селия не хотела выходить из своей комнаты?

— Похоже, у неё разбито сердце из-за того, что маркиза не захотела даже встретиться с ней. Она приказала всем своим служанкам уйти, как только вернётся из особняка маркиза, заявив, что хочет, чтобы её оставили в покое.

Конечно, он неправильно понял мысли Селии, потому что не знал, о чём она думает, но это было большое дело для сотрудников, которые не хотели возвращаться к тому, что было до замужества Селии. Это стало бы краеугольным камнем и для Леониса.

— Особняк герцога! Поторопись!

По команде Леониса карета тронулась с места, не останавливаясь. Цок-цок! При звуке ужасающей подковы жители столицы запаниковали и убрались с дороги.

До тех пор герцог Кардиан беспокоился о Селии, которая отказывалась покидать комнату. Они хорошо знали, насколько смягчился Леонис после женитьбы на ней. Они также знали, насколько сильна Селия, когда дело доходило до того, чтобы что-то сказать герцогу или изменить его мнение.

Это было тем более важно, что Леонис удовлетворил все просьбы Селии.

‘Мадам....’

‘Вам нужно пообедать...’

Селия была единственной, кто не заметил, что время обеда уже прошло, потому что она была глубоко погружена в свои мысли. Затем звук чьего-то голоса снаружи заставил её очнуться.

— Госпожа, герцог вернулся.

— Что?

Селия заволновалась и снова перевела взгляд на вещи на столике у дивана. Большинство дворян знали о проклятии Леониса, но мало кто знал о его происхождении. Кроме того, книга, которую принесла Селия, была оставлена колдуном, и многие чтения были связаны с переносом проклятия.

‘Я не могу показать их Леонису, не зная ничего наверняка.’

Селия поспешно спрятала книгу в свой волшебный карман. Леонис, который снаружи беспокоился о Селии, бросился через вестибюль на второй этаж.

Он прошёл по коридору и остановился перед дверью спальни герцогини. Он хотел броситься внутрь и открыть запертую дверь, но не смог.

Когда Леонис увидел горничную в дверях, она повысила голос:

— Мадам, герцог пришёл.

— Открой.

Когда раздался довольно высокий голос, как будто удивлённый, Леонису стало любопытно. Это было потому, что её голос звучал не так, как у человека, который был разочарован.

Леонис вошёл в комнату после того, как горничная открыла дверь. Волосы Селии были в беспорядке, но она улыбнулась, глядя на него:

— Добро пожаловать, герцог. Я, должно быть, заснула...

— Правда?

Она объяснила, что заснула и не смогла встретиться с герцогом. Леониса это вполне устраивало. Всё, что его волновало, было ли сердце Селии разбито тем, что произошло сегодня.

— Я слышал, ты не обедала.

— Ах... Неужели время уже пришло? Что насчет тебя, Леон?

— Я тоже ничего не ел.

На самом деле, он действительно ел перед встречей с императором, но это была просто закуска. Он съел заранее на случай, если император захочет пообедать с ним.

— Тогда давай пообедаем вместе, — сказала Селия, подходя и беря Леониса за руку.

Селия посмотрела на Леониса и улыбнулась.

— Что?

— Тебе очень идет. И халат…Ты отлично выглядишь в костюме.

Когда он услышал это, его уши загорелись.

— Да?

— Да.

Отвечая, Селия погладила грудь Леониса. Он слегка наклонил голову и поцеловал Селию, когда она посмотрела на него снизу вверх. Он снова накрыл её губы, когда она рассмеялась над поцелуем.

— Я беспокоился, что ты не выйдешь из комнаты.

— Так вот почему ты примчался сюда?

Когда она спросила, на его радостном лице засияла улыбка. Леонис был в восторге от этого. Его радовало, что она беспокоилась о нём.

— Да.

Скорее всего, так оно и было. Единственное, что он мог сказать в ответ на слова Селии, было «да».

Когда Селия услышала его ответ, она улыбнулась, как ребёнок, и обвила руками его шею. Леонис обнял Селию и осыпал её поцелуями.

При виде этого те, кто находился за пределами комнаты, тихо закрыли дверь. Оказалось, что с отношениями герцога и его жены ничего не происходит, поэтому день для тех, кто их обслуживал, закончился счастливо.

* * *

Селия, лежащая в его объятиях, положила голову на грудь Леониса, размышляя о ключе к снятию проклятия.

Несколько человек были утащены предыдущим императором, чтобы он получил божественную власть.

Он соблазнил церковную Святую, чтобы поймать божественного зверя, и он угрожал колдуну передать проклятие кому-то другому с помощью силы божественного зверя.... По просьбе колдуна он снял отдельный дом у семьи Монтегю.

Вероятно, именно поэтому колдун велел маркизу сохранить ключи к разгадке проклятия. Потому что семья Монтегю не была полностью невиновна.

Это означало, что семья Монтегю предоставила колдуну безопасное убежище для передачи проклятия. Более того, секрет Монтегю заключался в том, что они были потомками Богини, что позволяло колдуну заимствовать их силу.

‘Святая! Что случилось со Святой?’

Местонахождение Святой не было упомянуто в записной книжке колдуна. Она верила, что это не будет счастливым концом, так как божественный зверь, который спустился после получения зова Святой, был убит.

Святая просто любила предыдущего Императора, но её действия привели к смерти божественного зверя.

‘Смогу ли я найти ключ, если пойду в храм?’

Однако началом проклятия стала история дедушки Селии и Леониса. Если бы колдун был всё ещё жив, это было бы чудом, но Святая вряд ли жива.

‘Однако, если бы я боялась гнева богов, я бы сделала что-нибудь вроде колдуна’.

Она решила выяснить, в каком храме находится Святая. Если бы существовала Святая, где-то были бы записи, если только они намеренно не удалили информацию о ней.

— Селия…О чём ты так глубоко задумалась?

Селия, размышлявшая о Святой, с опозданием заметила пристальный взгляд Леониса. Его лицо стало более серьёзным. Леонис уже давно пристально смотрел на неё, а она и не подозревала об этом.

В этот момент Селия была смущена.

Леонис мог видеть ложь Лили насквозь в оригинале. Это было не потому, что он мог отличить человеческую ложь, а потому, что он был Мастером Меча и мог слышать сердцебиение Лили.

Селия знала это и никогда не лгала Леонису. До сих пор.

— ...Это что-то, что ты не можешь сказать?

Большинство читателей поняли бы, что питать подозрения в отношении главного героя-мужчины в романе R-19 было опасно.

Но нерешительность Селии была лаконичной.

— Я думала о Святой, которая вызвала божественного зверя.

Он вздрогнул при этом слове, потому что только Леонис знал о проклятии семьи Кардиан.

— Божественного зверя?

— Да. Я слышала, что в поколении моего дедушки была Святая, которая могла вызвать божественного зверя.... Я не могу вспомнить, какая это была Святая, из какой конфессии...

Леонис, казалось, не заметил, что эти слова были ложью. Но это не было ложью, когда она думала о Святой.

Леонис, с другой стороны, знал бы, к какой конфессии принадлежала Святая и какой Святой она была. Потому что Святая, которая могла вызвать божественного зверя, была редкостью.

— Святая Агнесса Бога Небес.

Как и ожидалось, Леонис знал религию и имя Святой. Селия с улыбкой посмотрела на него.

Он с подозрением отнёсся к её поведению.

— Почему тебя это вдруг заинтересовало?