— Я также рад видеть ваше здоровое лицо. Я очень беспокоился, что вам станет хуже из-за действий моего брата.

— Благодарю вас за ваши слова, но я пришёл сюда сегодня, чтобы немного отдохнуть… Не знаю, заставит ли это меня больше беспокоиться.

Михаил улыбнулся и продолжил наблюдать за Леонисом, который не сразу купился на это и сохранял нейтралитет. Его намерения были очевидны, когда он осмелился посетить банкет в светских клубах этих аристократов.

‘Единственное, что имеет значение, это то, кого герцог решил поддержать — Гиля или меня...’

— Хм, тогда, как я могу помочь герцогу успокоиться? Мой глупый брат не сможет присутствовать на банкете, так как насчёт того, чтобы дать определённый ответ?

Михаил не контролировал ситуацию, но он мог сделать так, чтобы это произошло. Леонис, с другой стороны, покачал головой, а его глаза заблестели.

— Нет. Как я смею желать этого? Однако...

— Однако?

Михаил бросил на Леониса суровый взгляд, как бы приказывая ему говорить громче. Его красные глаза были ужасающими, но поскольку он был членом королевской семьи, принц не мог избегать его.

— ...Моя жена хочет устроить чаепитие, не могли бы вы, пожалуйста, передать её просьбу, чтобы принцесса Амелия могла прийти?

— Вы имеете в виду Амелию?

Михаил, казалось, на мгновение остановился, услышав неожиданное имя. Собравшиеся там дворяне тоже вели себя довольно шумно. Он планировал пригласить ещё одну даму, но чаепитие должно было состояться в резиденции герцогини Кардиан.

Заведение принадлежало герцогу Кардиану, но ему было любопытно, какая высокопоставленная аристократка будет присутствовать. Принцесса Амелия, с другой стороны, находилась в несколько ином положении.

У неё не было подходящего наставника из-за её низкого статуса дочери наложницы императора, поэтому, если бы принц Михаил пригласил её, она не смогла бы отказаться.

Также было и с приглашением от герцога Кардиана.

— ...Герцог, кажется, очень заботится о своей жене.

— В этом есть что-то неправильное?

Широко распространена была история о том, что принц Михаил Гермос любил свою жену, лежащую в постели. Однако на самом деле всё было совершенно по-другому.

Леонис, герцог Кардиан, тоже знал об этом, потому что Селия уже рассказала ему. Михаил улыбнулся, но с печальным выражением, которого он и ожидал.

— Я завидую герцогу... Хорошо, я поговорю с Амелией.

Он не ожидал, что герцог Кардиан поддержит Пятую принцессу Амелию из-за этого. Она была просто принцессой, которую держал император, потому что у неё проявились силы.

В доказательство этого император не приставил к ней ни одного рыцаря. Если бы какая-нибудь из императриц захотела убить её, они могли бы сделать это столько раз, сколько захотели бы.

Такова была нынешняя ситуация Амелии; принцесса, чьё имя даже не стоило смерти.

‘Это неплохо.’

Амелия, похоже, питает слабость к Филу, но… Фил не запрещал ей идти туда. С другой стороны, если он попытается манипулировать ею через Амелию, Леонис может и не заметить.

В результате Михаил не возражал, если герцогиня Кардиан попадёт в трудное положение. Нет, возможно, для неё будет лучше оказаться в трудной ситуации.

Тогда завоевать сердце герцогини Кардиан будет несложно.

* * *

‘О нет...!’

Тот факт, что божественный зверь больше не спускался на землю, произошёл ещё до его рождения. То, что случилось со Святой Агнессой, потрясло Церковь Небесного Бога.

Святая не смогла дать ответа и умерла от болезни, ничего не сказав о проклятии, а религиозный порядок Церкви Небесного Бога сократился вдвое по сравнению с предыдущим.

Тем не менее, Церковь Небесного Бога была одной из трёх лучших церквей в империи, но она бледнела по сравнению со славой прошлого.

Когда первосвященник Хеллион увидел зверя с головой белого орла, большими и жёсткими коричневыми крыльями и телом льва, он понял, что это божественный зверь.

Он напоминал грифона, но последний божественный зверь, которого видели в факеле Святой Агнессы, был именно таким.

‘Божественный зверь... Нет!’

На божественного зверя охотились. Дракон с тремя когтями ворвался внутрь и попытался укусить зверя. Это был сон, но Хеллион настороженно следил за ними.

Битва была между гигантским драконом и божественным зверем с божественным светом, но дракон вышел победителем. Дракон распылил свой чёрный туман на зверя, отравив его и в конце концов сломав ему шею.

Хеллион заплакал и упал на колени.

Как они посмели напасть на божественного зверя, который несет волю Недесмера… Дракона нельзя было простить. Однако на этом кощунственный акт не закончился.

Дракон намеревался положить свои грязные передние лапы на труп божественного зверя, прежде чем отрезать ему грудь. Когда истекающее кровью сердце зверя было извлечено, Хеллион странно посмотрел на них.

Даже сердце божественного зверя было священным. Оно излучало слабый свет, несмотря на то что было пропитано кровью.

Своими когтями дракон, положивший сердце, расколол его на четыре части. Затем дракон проглотил его сердце целиком.

Ослепительный свет полился из всего его тела, когда он закрыл свою большую пасть и пропустил сердце через горло. Хеллион посмотрел на него.

‘Божественный свет.... Это... это возможно? Это разрешено?’

Тело дракона, покрытое серовато-коричневой грязной чешуёй, в этот момент ярко засияло золотом. Даже рептильные глаза дракона сияли божественным светом.

Весь мир, казалось, преклонил колени у его ног в этом свете.

С высокомерным выражением на морде дракон расправил крылья и посмотрел в небо. Начинало темнеть.

‘Верно! Бог Небес не допустит этого!’

Чёрная молния упала между облаками и поразила дракона. Он видел, как дракон кричал от боли.

Он поднял свои желтые глаза и огляделся, затем плюнул чёрной кровью на рыцаря в белых доспехах с драконьими узорами. Даже не подняв головы, рыцарь был залит чёрной кровью.

Его белые доспехи были испачканы чёрным, и яд проклятия, казалось, распространился по всему его телу, но он сидел неподвижно, опустившись на одно колено.

Дракон выплюнул всю чёрную кровь и издал долгий крик. Это была удовлетворительная улыбка.

Хеллион пришел в ярость при виде того, что презирал любой священник. В этот момент дракон посмотрел на него, как будто знал о его присутствии.

Он был в ярости, но это был дракон, а он всего лишь человек. Хеллион запаниковал, когда понял, что не сможет противостоять дракону.

Когда он обернулся, то заметил женщину, одетую в белый халат. Её лицо было скрыто капюшоном, который так плотно прилегал к мантии, что были видны только волосы.

У неё были розовые волнистые волосы. Женщина держала в руках большое яйцо.

‘Яйцо? Нет...’

Дракон бежал и ужасающе изрыгал чёрное пламя. Несмотря на то, что он был в ужасе, Хеллион схватил женщину и попытался убежать вместе с ней.

Но перед этим яйцо, которое она держала в руках, треснуло, выпустив белый сгусток света. Он быстро вырос в размерах и принял облик огромного тигра с серебристым мехом.

У тигра на спине были крылья небесного света. Напоминало символику Бога Недесмера.

‘Это новый божественный зверь?’

Без страха божественный зверь бросился головой вперед на дракона, который, казалось, был в 20 раз выше его. Лицо Хеллиона было поражено страхом, когда он рассматривал возможность увидеть следующее поколение божественных зверей.

Дракон был слишком велик и силен, но божественный зверь был не больше гигантского тигра.

‘Ааааааа... Нет! Просто убегай!’

Несмотря на то, что Хеллион кричал от боли, божественный зверь продолжал сражаться с драконом. Хеллион огляделся в поисках помощи, прежде чем заметил женщину, приближающуюся к рыцарю и стоящую на коленях.

Она дарила рыцарю в чёрных доспехах цветы.

‘Цветы Пенины...’

Он не мог быть незнаком с этим цветком. Это то, что священники получали и обрабатывали до тех пор, пока им это не надоедало.

Цветок имел вид цветка лилии, только часть его была фиолетовой, что делало его прекрасным, но элегантным.

Рыцарь засунул цветок, который дала ему женщина, в прорезь своих доспехов. Затем он взял её за руку и встал.

Тем временем дракон и божественный зверь были вовлечены в ожесточенную битву.

Он заметил рыцаря с копьём, приближающегося к дракону. Глаза рыцаря были видны через отверстие в шлеме на его голове. Эти страшные красные глаза заставили Хеллиона задрожать.

‘Ааа... Снова...!’

Копьё рыцаря отклонило передние лапы дракона, когда они собирались пронзить грудь божественного зверя.

С ужасающей силой рыцарь начал толкать дракона. Ядовитое дыхание и бушующее пламя не смогли остановить рыцаря.

Хеллион даже не моргнул, стоя там и глядя на рыцаря и дракона. Он мог видеть, как доспехи рыцаря, испачканные чёрной кровью, постепенно проступают и становятся сияюще-белыми.

Рыцарь, полностью превратившийся в белого, отбросил копьё, вонзённое в чёрное тело, в сторону и обнажил свой меч. Дыхание дракона было перекрыто мечом, рассёкшим его чешую.

‘Хм...’

Дракон, сжимая змею, запутавшуюся в его левой лапе, тяжело опустился на землю. Вид падающего дракона наполнил Хеллиона одновременно облегчением и страхом.

Он понял, что это был необычный сон.

Форма дракона внезапно превратилась в разорванную эмблему, разбросанную по полу. Герб дракона, держащего в левой лапе запутавшуюся змею, был гербом нынешней императорской семьи.

Рыцарь, стоявший ногами на эмблеме, пристально смотрел на кого-то. Хеллион проследил за его взглядом и остановил его на приближающейся женщине.

Она прошла мимо Хеллиона и остановилась перед рыцарем. Рыцарь опустился на колени у её ног, как будто это было естественно, и женщина возложила на голову рыцаря венок из цветов пенины.

Венок превратился в корону из света, которая украсила голову мужчины. Рыцарь схватил женщину за талию и, казалось, снял свой шлем.

‘Новый...’

Словно благословляя их, божественный зверь охранял их спины. Хеллион вздрогнул и огляделся, пытаясь понять, кто она такая.

Однако свет заслонял его, и ни лицо рыцаря, ни женщины не были видны. Её волнистые розовые волосы — это всё, что он увидел.