Легкий бриз колыхал занавески, и ночь на Святой Земле обещала быть тихой, но Сильвестр решил посвятить её времени, проведённому с Ксавией, так как его друзья и так будут рядом.

Она уже охвачена страхом за него, беспокоясь о том, как он будет справляться за пределами укреплённых стен. Она верила в его силу, однако тревожилась из-за его родословной.

— Не переживай, я должен доказать свою ценность Церкви, чтобы продолжать пользоваться её благами. И, честно говоря, работа эта мне не в тягость. Ведь именно здесь, на Святой Земле, я ощущаю наибольшую угрозу, — он пытался успокоить её, в то время как они ужинали.

Последние несколько дней, после происшествия с Ромелем, их отношения были напряжёнными. Сильвестр почти не разговаривал с ней, а Ксавия боялась лишь усугубить положение.

Но Сильвестр желал, чтобы, уходя, он оставил ей хоть какое-то спокойствие. — Обещай мне хорошо питаться, когда меня не будет. Знаю, как ты любишь побаловать себя ленью в моё отсутствие.

Ксавия кивнула, словно в этой ситуации она была малышом.

— И не перетруждай себя. Мы лишь слуги веры, и наградой нам служат пустые похвалы. Так что отдыхай, когда есть возможность... Я бы не хотел, чтобы тебе что-то случилось.

— Я буду, — послушно проговорила она.

— Если возникнут проблемы, обратись к инквизиторам. Они могут быть негодяями, но в отношении меня они всегда стараются быть на высоте. И помни, мама, до тех пор пока я не стану Великим Волшебником, а может, даже и после, здесь будет небезопасно, — он добавил, убеждаясь, что она знает о всех рисках заранее.

Ксавия смотрела на лицо Сильвестра, и в её глазах заблестели слёзы. Она была благодарна и восхищалась его мудростью, несоответствующей его возрасту. — Макс, пожалуйста, береги себя. Я всегда знала, что твоя жизнь будет полна испытаний, так как ты — Любимец Божий. Я никогда этого не хотела, но судьба распорядилась иначе.

— Я не виню тебя, мама. Ты делала всё, чтобы выжить. Но помни, даже щенок способен укусить, если его забьют в угол. Всегда держи голову высоко, смело смотрите в глаза окружающим и помни, что я всегда с тобой. Покажешь слабость — и тебя растерзают.

— Даже если ты напугана, даже если все против тебя, никогда не показывай страха или сомнения. Никогда!

Ксавия крепко кивнула, соглашаясь с его словами. Всё это время она жила в страхе, но Сильвестр постепенно возвращал ей уверенность.

— К тому же, у нас достаточно средств, чтобы ты могла позволить себе любые вещи для дома. Покупай новую посуду, цветочные горшки, бери кисть и холст и займись живописью. Ты достойна отдыха. Никто не осудит тебя за то, что ты проведёшь время в одиночестве, — он посоветовал, заканчивая трапезу и вставая.

— Мне нужно подготовиться; утром я отправляюсь. Мне предстоит поймать и уничтожить серийного убийцу и насильника. До завтра, — с этими словами он вымыл посуду и тихо покинул комнату.

Ксавия смотрела ему вслед, сожалея о том, что их жизнь связана с Церковью.

В закрытом кабинете Сильвестр присел напротив Мирадж. — Чонки, покажи мне все наши сокровища. Мы должны упаковать их по меньшим пакетам, чтобы ты могла передать их мне по мере необходимости.

— Хорошо, — Мирадж, как всегда, почувствовала тошноту. Но она уже научилась управлять своей силой, и потому не испачкала всё вокруг.

— Уваааа...

Как волна, на них обрушилась гора золотых монет и драгоценностей, заполнив половину комнаты и создавая грохот, словно они выиграли джекпот.

— Тук! Тук!

— Макс, что случилось? Я услышала громкий шум. Ты в порядке?

— Ничего страшного, мам. Я просто практиковался в магии света и воздуха. Ты можешь идти спать, я больше не буду шуметь, — ответил он и подождал, пока она покинет его комнату.

Затем он оглядел комнату с изумлением и гордостью. Будучи когда-то фальшивомонетчиком в Советском Союзе, он знал толк в обращении с теневыми финансами. Но в этот раз он почувствовал истинную гордость.

— Это как минимум несколько сотен тысяч золотых граций... и все эти драгоценности, рубины и бриллианты. Кажется, мы действительно самые крупные грабители, Чонки. А теперь помоги мне упаковать их.

Так двое мальчиков сели рядом и принялись пересчитывать добычу. Сильвестр был рад, что взял с собой кота, который немного облегчал ему жизнь. В свою очередь, Мирадж была счастлива, что взяла Сильвестра, потому что его компания помогала ей оставаться занятой и сытой.

Им потребовалось несколько часов, чтобы разложить все по мешочкам по десять тысяч золотых граций каждый. Сильвестр никогда не позволял Мирадж брать что-то меньше золота.

Но он немного ошибся в подсчетах. — Итак, здесь около 120 069 золотых украшений, три золотых кольца, десять золотых цепочек, сотня бриллиантов и почти тысяча рубинов. Ах... и фальшивый глаз архиепископа, и... что это, Чонки? Где камешки?

Вдруг Мирадж подскочила, чтобы спрятать маленькие блестящие разноцветные камешки. — Они такие гладкие и блестящие. Это мои камешки, Макси. Они мне нравятся, поэтому я их оставлю.

Сильвестр в тот момент захотелось обнять кошку. Иногда Мирадж была настоящим сокровищем его сердца. Он улыбнулся и кивнул. — Конечно, если тебе это нравится, оставь себе столько камешков, сколько пожелаешь. Я даже помогу тебе найти новые.

— Ты сделаешь это?

— Почему бы и нет? Каждый заслуживает иметь хобби. Для меня это мастерство и реставрация, для Феликса — полировка его доспехов и меча, для Габриэля — молитвы Господу, а о хобби Маркуса я даже думать не хочу.

— В любом случае, убери все это и ложись спать. Завтра нас ждет долгий путь.

— Мяу, — Мирадж подняла большой палец вверх, подражая Феликсу.

…

Новый день, всё как обычно. Птицы щебетали за окном, солнце показалось из-за горизонта, призывая всех проснуться и сделать то же, что и вчера.

Глаза Сильвестра автоматически открылись. Его внутренние часы работали как часы. Он научился ухватывать возможность вздремнуть где угодно и когда угодно, чтобы всегда оставаться бодрым.

Он встал, принял ванну, почистил мех Мирадж и собрал свои вещи для путешествия. Его боевое снаряжение уже было в школе, так что из дома он взял лишь немного одежды.

— Удачи, Макс, — Ксавия вышла из своей комнаты, мягко глядя на него.

Сильвестр вздохнул и вернулся, чтобы обнять её, чтобы она почувствовала себя лучше в его отсутствие. — Береги себя. Мне придется вернуться, чтобы составить подробный отчет, так что я не уезжаю навсегда. Увидимся через несколько дней.

Всё, что он чувствовал от Ксавии, было искренним ароматом материнской любви. Это была единственная причина, по которой он оставался рядом с ней; иначе он бы уже давно разорвал все связи.

Он чувствовал, как она следит за ним, пока он не скрылся в коридоре и не спустился по лестнице. Затем она наблюдала за ним из окна, пока он не исчез из виду.

Вскоре Сильвестр прибыл в Школу Рассвета. Воздух в тот день был особенно свежим, предвещая скорое приближение холодной зимы.

— Все готовы? — он заметил, что присутствуют сэр Долорем, Габриэль и Феликс.

Габриэль нахмурился. — Маркуса нет с тобой?

— Я? Почему он должен быть со мной? Я видел его вчера вечером с вами, — ответил Сильвестр. — Он не в комнате?

— Нет, она пуста. Весь его багаж пропал. В карете его тоже нет... и его лошадь тоже пропала, — добавил Феликс.

— Какие игры теперь устраивают те, кто в высоком замке? — задумчиво проговорил Сильвестр.

Сильвестр предложил проверить административное здание, поскольку у него было подозрение, что там могут знать о местонахождении пропавшего.

— Пойдем проверим административное здание. У меня такое чувство, что они знают, где он, — сказал он

Они без разговоров вскочили на лошадей и помчались к зданию, которое находилось неподалеку на полуострове Поуп.

— Я должен идти, — взял на себя инициативу сэр Долорем. — Вам могут не рассказать из-за вашего возраста и звания, меня здесь хорошо знают.

— Примите мою благодарность, — Сильвестр дал ему добро.

Ожидая возвращения сэра Долорема, Сильвестр размышлял о возможных причинах исчезновения. В Маркусе ничего не было особенного, кроме его невероятной гибкости.

— Вы точно проверили его комнату? Оставил ли он записку? — спросил он своих спутников.

Оба отрицательно покачали головой.

— Мы осмотрели каждый угол, но ничего не нашли, — подтвердил Габриэль.

В это время вернулся сэр Долорем с новостями: — Его срочно перевели и отправили в другое место. Какую именно должность он получил, мне не сказали, но, похоже, его забрала разведка.

— Разведка? Но он же не так уж и умён, у него даже дислексия! — удивился Сильвестр.

— Дислексия? — Сэр Долорем задумчиво повторил это незнакомое слово.

— Да, так я описываю проблему Маркуса. Но зачем нужен был такой спешный перевод и именно с ним? — задумался Сильвестр.

— Мне понадобится время, чтобы разузнать больше, но я попытаюсь сделать это осторожно. Однако... мы скоро покидаем Святую Землю, — предположил сэр Долорем, но они были бессильны что-либо изменить.

Сильвестр попытался придумать план поиска Маркуса, но без информации о его местонахождении это было бесполезно.

Он вздохнул от бессилия. — Нам также не стоит откладывать наше задание, иначе будем наказаны. Наш единственный выход — быстро найти этого язычника и вернуться.

— Согласен, — подтвердил сэр Долорем.

Они вернулись в школу с угнетенным настроением и тяжелыми сердцами, чтобы взять экипаж. И тут они поняли, что одной лошади не хватает, а кобылу и жеребца вместе запрягать нельзя.

— Феликс, давай твой и мой жеребцы будут тянуть экипаж. Ты возьмешь кобылу Габа, а мы с ним поедем внутри, — предложил Сильвестр.

Все были слишком подавлены, чтобы спорить, и Феликс согласился. Однако он не взял кобылу Габриэля, а вместо этого сел рядом с Сильвестром.

— Поехали, — сказал он.

Сильвестр кивнул, ослабил поводья и легким движением хлыста подтолкнул лошадей. С этими словами они отправились в путь, покидая Святую Землю с тяжестью на сердце, которая противоречила их планам.

— Подождите!

Но прежде чем они успели пересечь границу, к ним на полном скаку приближался мужчина. Он выглядел утомленным и встревоженным.

— Мне нужен священник Сильвестр Максимилиан!

— Вот я, — Сильвестр помахал рукой в сторону приближавшегося Бегущего Человека, посыльного этого мира.

— Письмо из офиса Святого Вазира, это срочно!

Сильвестр быстро вскрыл конверт и прочитал содержимое. На его лице отразилось беспокойство — срочная миссия теперь требовала еще большей спешности.

— Этот язычник! У него еще одна Умная мать! — воскликнул он.