— «Кто он?»

Сильвестр пожал плечами и ответил своим спокойным голосом:

— Не знаю. Но какое это имеет значение? Этот человек знает что-то такое, что может убить вашу сестру, если оно станет известно. Вы бы его отпустили?

— Я бы убил его, — сказал Габриэль, затаив дыхание от волнения.

Сильвестр на мгновение замолчал, позволяя словам Габриэля отложиться в его сознании. Он знал, что поступает правильно, защищая свою семью, и не важно, кого приходится убивать на этом пути.

— Могу я узнать, что произошло? Какова причина?

— осторожно поинтересовался Габриэль.

Сильвестр взглянул на окружающий пейзаж и задумчиво произнес:

— Разве не мирно здесь, на Святой Земле, Гэб?

Воздух кажется таким чистым. Люди — добрые. Мы здесь словно дворяне. Но стоит нам покинуть эти места, как мы становимся легкой добычей для охотников.

— Тьма везде, брат. Церковь и ее вероисповедание поддерживают порядок, но найдутся те, кто хотят его разрушить.

— Это язычники? — воскликнул Габриэль.

— Враг может быть гораздо ближе, чем кажется. Иногда язычники скрываются за одеждами верующих. Есть королевства, которые хотят избавиться от власти Церкви, чтобы вернуться к разграблению слабых. Они убивают, грабят и насилуют ради удовольствия.

— Как это связано с Ро- — начал Габриэль. Сильвестр быстро перебил его:

— У этого парня были таланты, равные Стражам Света. Он мог стать королем могущественного королевства, которое стремилось оттолкнуть Церковь.

— Говорят, он сбежал. Как они до этого дошли? Сильвестр с серьезным лицом ответил:

— Я рос на коленях у Святого Отца с самого детства. Я могу встречаться с ним, когда пожелаю. Это все, что могу сказать, иначе придется иметь дело и с тобой, и тебе это не нужно. Знай же, Габ, я один из последних Божьих любимцев, и высшее духовенство уже видит во мне истинного избранника. Мои плечи носят тяжесть этого мира, брат.

— Я не живу той жизнью, которую направляет Церковь. Они хотят сделать из меня оружие, чтобы я однажды мог сражаться за них — завоевать Беастарию. И я готов отдать жизнь за это, пока моя семья в безопасности.

— Если бы кто-то угрожал моей матери, тебе, Феликсу или Маркусу, я бы не колебался убить. Кого угодно из них — в мгновение ока.

Габриэль глубоко вздохнул, смотря себе под ноги. Он был смущен сомнениями в Сильвестре.

— Я понимаю тебя. Твоя жизнь — это ад. Таланты и дары, с которыми ты родился, скорее проклятие, чем благословение. Ты не можешь выбрать спокойную жизнь. Они не позволят тебе — это печально.

— Я понимаю, почему ты готов на все ради семьи. Это все, что у тебя есть. Я в том же положении. Сильвестр улыбнулся и похлопал Габриэля по спине.

— Неудивительно, что судьба свела нас. У каждого из нас своя грустная история… кроме Феликса, его история немного…

— Детская? — предположил Габриэль. Сильвестр усмехнулся:

— Да, можно и так сказать. Но у каждого свои причины. Мы никогда не сможем полностью понять друг друга, как бы ни старались. Наш опыт — это то, что на самом деле принадлежит нам.

— «Сильвестр!» — внезапно воскликнул Габриэль, отступая от края. Его взгляд был полон решимости и серьезности.

— Я принял решение не становиться администратором на Святой Земле. Возможно, я и не самый могущественный, но у меня есть сила светлой магии. Я не смогу одержать победу в ваших сражениях, но я всегда буду прикрывать вас, когда это будет необходимо. Я никогда не позволю вам нести это бремя в одиночку — никогда. Сильвестр отмахнулся рукой.

— Стой, Гэб. Ты не должен этого делать. Бог один знает, куда меня занесет в ближайшее время. Возможно, мне вновь предстоит столкновение с Кровососом. Я не могу позволить тебе погибнуть из-за меня. Не смогу потом встретить взгляд твоей сестры.

Но Габриэль был непреклонен. — Вы уже не раз спасали мне жизнь в прошлом. Позвольте мне теперь отплатить вам за это. Всё, что я прошу, Рейвен, — если я умру, передайте ей мои деньги, как обещано в договоре. Итак, позвольте мне дать обет — светлый обет.»

Увидев решимость в глазах Габриэля, Сильвестр встал. Он не ожидал такой серьезности от Габриэля, и его поразили чувства, которые он испытал: не было ни лжи, ни страха, ни зависти. Вместо этого он ощутил приятное тепло и аромат тюльпанов на языке, что символизировало почтение.

Это было похоже на реакцию тех, кто видел в нем истинного избранника Бога, или тех, кто слушал его гимны.

— Гэб, а что если кто-то заставит тебя нарушить клятву? Лучше не делай этого, — посоветовал он, но тут же почувствовал, что чувство почтения усиливается.

Габриэль покачал головой. — Тогда я предпочту смерть, чем предательство. Позвольте мне сделать это, Макс. Это единственный путь, чтобы мы с вами могли оставаться друзьями, как братья — доверять друг другу.

Взгляд Сильвестра встретился с твердым взглядом Габриэля. Понимая, что его уже не остановить, Сильвестр сдался. — Тогда дай свои клятвы. Я не буду их диктовать.»

Габриэль кивнул и быстро проколол правую ладонь складным ножом, пока из раны не потекла кровь. Он взял кровь и размазал ее по всей руке.

— «Максимум.»

Сильвестр последовал его примеру и пожал ему руку. Когда Габриэль начал произносить заклинания, тонкий слой крови на их руках начал светиться белым светом. Всё оставалось неизменным, пока он произносил свои клятвы.

— Милостью Солиса я, Габриэль Максвелл, клянусь Сильвестру Максимилиану, что никогда не раскрою ничего, что связано с сегодняшними событиями. Я клянусь сохранять все, что узнаю о Сильвестре, в тайне, во всех обстоятельствах. Благослови нас, Господи, и пусть твой свет освещает наши пути — аминь!

Интенсивный белый свет на их сцепленных руках внезапно погас, но не до того, как он сформировался в тысячи нитей, которые равномерно распределились по их рукам, словно связывая их.

— Завершено,— с облегчением вздохнул Габриэль.

— Теперь, независимо от расстояния между нами, если я нарушу эти клятвы, ты тут же об этом узнаешь. Я готов принять любое наказание. Сильвестр был поражен, ведь это превзошло все его ожидания. Он лишь хотел убедиться в преданности Габриэля. Теперь не только его чувства, но и клятва служили гарантией. И у Сильвестра были и другие планы на будущее.

Сильвестр обнял парня, и в его объятиях звучало искреннее братское чувство. Он сказал:

— И я надеюсь, что не разочарую тебя и однажды стану великим. Теперь мне нужно только узнать, в какой отдел меня направят.

Габриэль отозвался с уважением:

— Ты уже молодец, Макс. Куда бы тебя ни направили, я буду рядом.

Сильвестр глубоко вздохнул и фальшиво зевнул, что заразительно подействовало на Габриэля, и он тоже зевнул.

— Сегодня день был действительно долгим. Давайте оставим это между нами.

— Согласен, это будет нашим секретом. И вообще, давай не будем об этом говорить, — поддержал его Габриэль.

— Тогда завтра увидимся в храме Magna Sanctum, — предложил Сильвестр, решив попрощаться, чтобы дать Габриэлю время обдумать все сказанное. Ему предстояло встретиться с Ксавией, их разговор обещал быть непростым.

Габриэль согласился и ушел вместе с Сильвестром. «До завтра, Макс. Будь в безопасности. Пусть свет просветит тебя».

— И тебе тоже, Гэб.

…

Мирадж была озадачена, увидев перед собой плачущую женщину. Она не могла ни прикоснуться к ней, ни мяукнуть. Только смотрела на нее с недоумением, потому что это напоминало ей о чем-то, что случилось давным-давно. Как-то раз ее прежний хозяин начал плакать из-за каких-то шишек и внутреннего кровотечения.

Она не знала почему, но и ей стало грустно. Поэтому Мирадж подошла к кровати Сильвестра и забилась под подушку, пытаясь найти тепло. В это время Ксавия продолжала корить себя, поскольку ее нервный срыв не проходил. Она даже не представляла, что будет дальше, ведь она еще не знала о смерти Ромела.

Стук!

Она услышала, как закрылась дверь, и поспешила посмотреть. Это был Сильвестр, и когда она увидела его лицо, ее сердце ушло в пятки. Она осознала, что сегодня сделала непростительную ошибку, которая может стоить им жизни.

— Макс, я не хотел, чтобы это случилось.

Но Сильвестр холодно перебил: «Почему ты не сказала мне об этом раньше? Как ты можешь быть такой беспечной?»

Глаза Ксавии округлились от ужаса, когда она упала на колени и схватила Сильвестра за руку.

— У меня был план. Я собиралась взять твою кровь и заменить ей свою. Все было идеально… но потом меня снова вызвали в лазарет, и у меня не было выбора, как только сказать тебе сразу. Я не была осторожна… я была глупа…

Сильвестр уже все понял. Хоть ситуация сейчас и была под его контролем, он не мог допустить, чтобы Ксавия избежала ответственности. Ее поступок был крайне необдуманным, и он должен был дать ей урок, несмотря на то, что чувство печали охватывало его.

— Ты погубила меня, мама. Из-за тебя я потерял одну из самых важных фигур, которая могла привести меня к папскому престолу. Из-за тебя я… Как ты можешь быть такой недальновидной?

— Почему ты никогда раньше не говорила мне об этом? Я находился на кровавой Святой Земле, играл у ног Папы и столько раз получал травмы за последние годы. Что, если бы кто-то провел анализ крови раньше? Я бы умер, так и не узнав причину. Как ты можешь быть такой наивной, чтобы не иметь запасных планов и дополнений к ним? — Он бросил в нее вопросами, которые теперь казались столь очевидными.

Она всхлипнула, кивая головой:

— Я был наивной… Я дура. Но я не скрывала это из корысти, Макс. Я не хотела, чтобы ты жил в постоянном страхе, как я. Когда я была беременна, я искала убежище. Встречала самых низких мужчин и женщин. Некоторые хотели меня поработить, другие — изнасиловать, а некоторые — убить… В итоге я осела в деревне Дезерт, потому что она была достаточно удаленной, и… начальник был добр ко мне с самого начала.

— Макс, жить в постоянном страхе быть найденным, быть убитым — это ужасно. Я знал а, что я слаба, и не могла рискнуть рассказать тебе раньше, боясь, что ты можешь случайно выдать меня… Я была наивной — не понимала, что ты намного умнее меня.

— Я никогда не хотела всего этого — чтобы ты стал избранником Бога, чтобы церковь нас нашла — я никогда этого не желала. Я мечтала лишь о тихой, уединенной жизни с сыном… только об этом. Она опустила взгляд на свои колени и наклонила голову над рукой Сильвестра. Слезы текли без остановки:

— Я пойму, если ты решишь уйти и жить в одиночестве. Я не буду тебя удерживать. Ты заслуживаешь счастья.

Сильвестру захотелось выругаться. Ромель мог бы стать для него хорошей фигурой в игре, но упущенное — упущено. Он мог лишь попытаться сохранить то, что осталось, и надеяться, что король Риверия не сделает глупостей в порыве гнева.

Он сел рядом с ней и аккуратно вытер слезы с ее лица, взглянув на нее без эмоций:

— Расскажи мне о моем отце. Всё — почему, где и как.