— Кто он?

Сэр Долорем был явно расстроен, когда объяснял ситуацию:

— Никто не знает. Он словно возник из никуда, обладая такой мощью в чёрной магии, что ему не было равных. Его секта антисвета проникла в мелкие организации и меньшие благородные дома, медленно распространяя своё влияние.

— Они как болезнь, священник Сильвестр. Их необходимо искоренить, иначе ущерб будет гораздо серьёзнее, чем от тысячелетней войны.

Сильвестр вздохнул. Казалось, что даже если он когда-нибудь станет Папой, это не решит всех проблем. Он так и не сможет обрести покой.

— Дай угадаю, они хотят уничтожить церковь Солиса? Отсюда и название "Антисвет"?

— Верно. И поэтому мы должны их уничтожить. Если их порочная идеология распространится, это приведёт лишь к хаосу. Этот человек так же опасен для нас, как и язычники за морем. Следовательно, во время наших миссий мы должны проявлять осторожность, — предупредил сэр Долорем.

Сильвестр вздохнул, откинувшись на спинку стула, размышляя о том, как стать сильнее, чтобы эти угрозы больше не влияли на него. Но чем сильнее он становился, тем больше осознавал, что есть угрозы, способные навредить даже тем, кого он считал воплощением власти.

— Насколько я должен быть силен, чтобы стать непобедимым, чтобы никто не мог причинить мне вред?

Он особенно беспокоился о сэре Долореме, который всё ещё был искусным магом.

— Сэр Долорем, каков ваш уровень таланта?

Сэр Долорем не был молод, и его положение в рейтингах не было высоким. Ведь чем выше уровень человека, тем дольше он живёт; таков был общий принцип. Следовательно, сэр Долорем мог рассчитывать максимум на 120 лет жизни. Но ему уже было шестьдесят девять.

— Я обладал талантами Архимага и Серебряного рыцаря. К сожалению, я достиг лишь уровня Серебряного рыцаря, а моя магия так и не улучшилась. Боюсь, я уже слишком стар, чтобы рассчитывать на звание Верховного мага, — с лёгким разочарованием произнёс сэр Долорем.

— Никогда не поздно. Взгляните на директора Брайтсона. Он застрял на пике архимагии более двух десятилетий и всё ещё надеется пройти дальше и стать Великим магом. Так что у вас всё ещё впереди, и в путешествии со мной мы все как-то повзрослеем, — подбодрил его Сильвестр.

Его слова не были пустыми, ведь теперь он знал, что нужно для роста. Необходимы были редкие травы и кристаллы, особенно кристаллы Солярия высокого качества. Но всё это требовало значительных средств, и угадайте, у кого было достаточно незаконно нажитого состояния?

Конечно, у Мирадж.

— Кстати, вы не знаете что-нибудь о моей первой миссии? Я бы хотел подготовиться к отправке, но нам ещё ничего не сообщили, — спросил он.

— Это не задание, но нам предоставят лошадей и карету, а все остальное мы должны обеспечить сами. Мы будем получать ежемесячное жалованье, которое потратим на припасы, в то время как Церковь возместит все расходы по миссиям позже.

— Однако большинство инспекторов Святилища в итоге покупают своё снаряжение, от экипировки до лошадей, потому что Церковь предоставляет только самое необходимое. Но, конечно, мы не так богаты, как эти влиятельные люди. Вы стали самым молодым инспектором Святилища в истории, так что для многих это будет новшеством, — объяснил сэр Долорем.

Сильвестр задумался о том, чтобы инвестировать свои незаконно нажитые деньги в лучшее снаряжение. Но он остановился, понимая, что ещё не знает, что его ждёт на новой работе. И тратить незаконные средства на Святой земле было бы глупо, так же как и тратить их в крупных городах.

Ему необходимо было отыскать ремесленников, живущих в удаленных деревнях, где местные монастыри боялись бы его, а не стремились свергнуть.

— Но я всегда могу запастись подержанными травами, зельями и кристаллами. К тому же, Феликс будет инспектором Святилища. Я всегда могу попросить его тратить свои благородные деньги или использовать его для легализации моих средств, — размышлял он про себя.

— В таком случае, нам нужно быть осторожными. Что ж, я пришел сюда, чтобы сообщить тебе, что завтра у меня испытание. Если все пройдет хорошо, послезавтра мы отправимся на наше первое задание. Поэтому, пожалуйста, заранее приготовь свои доспехи и меч, — проинструктировал он, ведь теперь, согласно официальным записям, он занимал более высокий ранг, чем сэр Долорем, как священнослужитель, так и волшебник.

На лице Сильвестра не отразилось ни волнения, ни какой-либо реакции.

— Сэр Долорем беспокоится о Верховном лорде-инквизиторе, и я, честно говоря, не могу с этим ничего поделать. Если даже Папа Римский бессилен, что уж говорить о мне? Просто лампочка?

— Сильвестр понимал свое положение.

— Тогда я оставлю тебя в покое. Мне еще нужно кое-что изучить, — с этими словами он попрощался.

Выходя из палатки и направляясь к выходу из лагеря, Сильвестр вдруг почувствовал чьи-то шаги за спиной. Они были слишком близки и насторожили его. В один момент он достал кинжал из-под мантии и обернулся.

— Вижу, твои чувства обострились, — прозвучало за его спиной.

— Чего она хочет?

— Я годами тренировался для этого, и работа продолжается, — ответил он, пытаясь догадаться о намерениях женщины, не чувствуя в воздухе ни особого запаха, ни вкуса. — Вам что-то нужно от меня, Десятый Страж?

Леди Аврора лишь улыбнулась и покачала головой.

— Нет, мне просто было любопытно узнать о знаменитом барде. В последний раз мы виделись, когда ты только начинал. Интересно, насколько могущественным ты стал.

— Достаточно могущественным, чтобы знать, что у тебя за спиной короткий меч, — ответил он с ухмылкой.

Между ними воцарилась тишина, наполненная неким напряжением. Они вглядывались друг в друга, каждый размышляя о своем.

Перед Сильвестром стояла женщина необыкновенной красоты, однако он знал, что её возраст превышает столетие. Его собственные годы были сопоставимы с её, и он не испытывал недовольства по этому поводу. Но за внешним великолепием женщины таилась сила, более смертоносная, чем любое чудовище.

Леди Аврора внимательно изучала Сильвестра. Ему было всего шестнадцать, и он был такого же роста, как она. В её взгляде читалась мудрость, которую редко можно встретить у мужчин его лет. Это ставило её в неловкое положение, так как она чувствовала, что перед этим юношей она словно обнажена — ни одна тайна не могла быть скрыта от его взгляда.

Она с улыбкой спрятала свой короткий меч и сказала:

— Я искренне надеюсь, что ты оправдаешь наши ожидания, священник Сильвестр. В противном случае Верховный лорд-инквизитор будет разочарован. Желаю тебе удачи в твоей первой миссии.

— Благодарю вас, леди Аврора. Ваши слова будут храниться в моей памяти, — ответил Сильвестр, хотя разговор с ней был ему не по душе. Она была слишком могущественна в его глазах.

Он не пытался скрыться, но был бдителен. Лучше всего избегать внимания самых могущественных членов Церкви, ведь чем больше они наблюдают за тобой, тем труднее тайно делать сомнительные вещи.

— Я помолюсь за здоровье лорда инквизитора. Доброй ночи, — произнёс он.

Покинув её, Сильвестр не обернулся, но почувствовал её пристальный взгляд, который пытался проникнуть в глубины его мыслей.

— Здесь действительно логово волков, — вздохнул он про себя и направился обратно в свою комнату.

…

— Я жажду покинуть эти места. На Святой Земле опасно. Каждый взгляд в мою сторону кажется пронзительным, словно люди пытаются разгадать меня, узнать все мои секреты и выявить слабости, — думал Сильвестр, проходя испытание для своей работы. Провал означал бы ещё один месяц мучений, с чем он никогда не смирился бы.

Вся его концентрация была направлена на подготовку к испытанию. Первый этап представлял из себя письменные задания с вопросами о правилах и установлениях, которые были относительно легкими, так как ответы были однозначными и не подлежали личной трактовке.

Однако на следующем этапе его ожидало интервью, во время которого ему представили ситуацию, с которой он должен был справиться. Трудность этого испытания заключалась в том, что итог зависел от мнения экзаменатора.

— Священник Сильвестр, представьте ситуацию: вы на миссии в отдаленной деревне и получаете от местных сообщения о коррупции в монастырском клире, которые совершают грехи, именуя их волей Солиса. Жители возмущены и на грани восстания. Как бы вы поступили? — спросил его один из пятерых интервьюеров, в числе которых был и святой Вазир.

Сильвестр понимал, что такие вопросы редко ставятся на повестке дня, так как большинство служителей веры не склонны подвергать сомнению чистоту учения. Но предложенный ему сценарий был довольно распространенным явлением в реалиях всего континента, где вера была настолько обширна, что контролировать ее идеально было невозможно.

Ответ пришел к Сильвестру мгновенно. — Я начну с сбора доказательств коррупции, чтобы позже смог принять основанное на них решение. Конечно, я бы сделал это незаметно. Но постараюсь действовать оперативно, чтобы предотвратить беспорядки.

— Как только у меня будут доказательства, я выступлю перед народом как Бард Господа и успокою их, исполнив проповедь Солиса. Я не могу открыто заявить, что я инспектор, но сообщение о том, что я бард и пою, поможет укрепить их веру.

— В то же время я не стану публично обвинять клиреев до тех пор, пока их проступки не достигнут пятого уровня — язычества. Я предпочел бы решить эту проблему тихо, чтобы не осквернить имя Солиса.

Интервьюеры заметно что-то отметили на своих скрытых пергаментах.

Последний вопрос задал другой мужчина. — Как бы вы исследовали дело о преступлениях язычников против Светлых Матерей, которых он похищает ночью, оскверняя их чистоту, отрубая конечности и выбрасывая тела у монастыря?

— Это звучит ужасающе конкретно, — про себя подумал Сильвестр, морщась.

— Для начала мне необходимо выявить закономерности его поездок, выбора жертв и монастырей. У большинства преступников есть мотив, будь то месть, необходимость или желание отправить сообщение, если только они не страдают от психических расстройств.

— Как только мы поймем мотив, мы сможем его поймать, — продолжил Сильвестр.

— И что вы предпримете, когда он будет пойман? — настойчиво спросил святой Вазир.

Сильвестр почувствовал важность момента и ответил с уверенностью:

— Лорд инквизитор учил меня проявлять милосердие к невиновным, но быть непреклонным по отношению к ереси. Таким образом, судебный процесс не потребуется. Единственное справедливое наказание для таких преступлений — немедленная казнь.