Ксавия быстро вытерла слезы и твёрдо кивнула, словно подтверждая своё решение. — Я буду открыта с тобой, Макс. Мой отец, твой дед, был торговцем, ведшим дела с Бистарией. Наш дом находился на Острове Свободных, в Либертии. В те времена концепция Либертии ещё только начинала зарождаться.

— Торговцам-людям было непросто заниматься бизнесом, и хотя мой отец был упрям, он всё же однажды взял меня с собой в Бистарию, чтобы закупить товары у клана Зверолюдей. У нас были все необходимые пропуска и документы, подтверждающие, что мы не из Сола, а именно из Либертии. Тем не менее, нас атаковал Дом Вампиров.

— Они убили моего отца и взяли меня в плен, чтобы использовать как источник крови. В те дни вампиры воевали с эльфами, и, к счастью, прежде чем они успели укусить меня, вампиров атаковали и уничтожили. Эльфы же спасли меня, обнаружив мои документы.

— Они отвезли меня в свою столицу, Высший Регнум, где под властью одного короля живут семь разновидностей эльфов — твоего отца, — закончила она свой рассказ.

Сильвестр всё это усвоил и попытался понять. — Они хорошо к тебе относились?

— Нет, я была рабыней. Твой отец тогда ещё был принцем, и я даже не знала его. Но однажды я спасла его, когда на него напали эльфы из другой фракции, использовав свою магию исцеления. С тех пор между нами зародилось чувство, и мы полюбили друг друга и поженились под благословенным деревом.

— Однако эльфы — существа гордые и не позволят осквернить свою кровь. Поэтому полуэльфов встретишь редко. Но твой отец относился ко мне с уважением, и вскоре я обнаружила, что жду тебя — это было настоящим благословением.

— После того как твой отец взошел на трон, он был вынужден жениться на эльфийке из-за политических соображений, а мне пришлось бежать, чтобы спасти нас обоих, ведь королева узнала обо мне. Они хотели нас убить, но твой отец помог мне бежать через Кровавое море, создав тонкий слой льда над водой — он действительно любил меня… и тебя.

Сильвестру было всё равно, любил его этот человек или нет. Быть наполовину эльфом казалось ему проклятьем, но последние слова Ксавии поразили его. — Кровавое море имеет ширину не менее четырёхсот километров между ближайшими точками Либертии и Бистарии. Он действительно создал мост такой длины?

На лице Ксавии заиграла гордость за своего супруга. — Он обладает великой силой. Ведь он король миллионов эльфов.

— Значит, мои способности к светлой магии достались мне от него? — поинтересовался Сильвестр.

Ксавия покачала головой, выглядя смущённой. — Нет, у твоего отца таких магических способностей не было. Только Высшие эльфы владеют Светлой Магией, но даже они не настолько могущественны, как ты. К тому же, у твоего отца были черные волосы.

"Она изменила бедному эльфу или что-то в этом роде?" — задумался Сильвестр, но быстро отбросил эту мысль, ибо с кем она могла изменить среди ксенофобских эльфов?

— Тогда откуда у меня светлые волосы, золотые глаза и такой талант? — спросил он.

Ксавия не знала ответа. — Твой магический талант объясним. У эльфов действительно более высокие магические способности. Но твои волосы и светлая магия… кажется, это действительно благословение Солиса.

— Значит, тайна остаётся тайной, — вздохнул Сильвестр, оглядываясь вокруг.

Теперь он чувствовал себя намного спокойнее, поскольку знал о своем прошлом и семейной истории. Но, глядя на Ксавию, несмотря на раздражение из-за ее глупости, он не мог не пожалеть ее.

Ее отец был убит, вампиры похитили ее, чтобы использовать как источник крови, она стала рабыней, сбежала, спасая свою жизнь, едва избежала насилия, и вот они здесь.

Это было слишком много для одного человека.

— М-Макс… Ты собираешься оставить меня? — спросила она тихо, сдерживая слезы.

Сильвестр посмотрел на ее лицо и уловил выражение страха, сопровождаемое знакомыми ароматами печали, страха и беспокойства.

— То, что случилось сегодня… Я еще не знаю, как это скажется на моей судьбе. Но нет… Я не покину тебя. Ты единственная семья, что у меня есть. Но с этого момента без секретов, и все планы — моя забота. Не говори никому о сегодняшнем дне, как бы ты ни доверяла этому человеку, и не упоминай наше прошлое. И ты должна будешь выполнить мою просьбу, когда я попрошу, без лишних вопросов.

— Я сделаю все, что в моих силах, — согласилась она, не задумываясь.

— Ладно, скоро в лазарете появится новая помощница, ее зовут Рэйвен Максвелл. Если я прикажу тебе ее убить, похитить или что-то в этом роде, ты должна будешь это сделать, не задавая вопросов. Если ты откажешься, мы оба погибнем, — сказал он, и было ясно, что это не просьба. Ксавия уже убивала людей в прошлом. Так она выживала в Бистарии и возвращалась домой. Но это имя показалось ей знакомым. — Я… это родственник твоего друга Габриэля?

— Без вопросов! Просто скажи, сможешь ли ты это сделать, — настоял Сильвестр, голос его стал резче.

Ксавия молча кивнула.

— Но помни, сегодня ничего не случилось. Мы никогда не будем об этом говорить, даже когда останемся наедине. Сегодня я просто закончил школу. Вот и все. Теперь пойдем есть. Я знал, что ты не будешь готовить, поэтому принес еды. Завтра мне нужно встать пораньше, чтобы получить письмо о назначении на работу.

Он отошел и начал раскладывать еду на столе, одновременно разогревая ее магией огня.

— Спасибо, — вдруг Ксавия обняла его сзади за широкую спину и спрятала в ней лицо.

Сильвестр отреагировал сдержанно. — Одна ошибка — это случайность, две — глупость, а три — привычка. Все ошибаются, и сегодня ты ошиблась. Надеюсь, это не станет привычкой. Давай поедим. Он сел и начал есть, не желая больше разговаривать.

Потом он пошел в свою комнату, укрыл Мирадж одеялом и лег спать. День был долгим и утомительным. То, что должно было быть праздником окончания учебы, превратилось в день убийств и угроз.

Слова, которые он вынужден был сказать, были ложны, но он не придал этому значения. Его волновали последствия происшедшего, ведь Ромель предназначался стать наследным принцем, что обеспечивало бы стабильность и благополучие королевства. Теперь же король Ривьеры оказался в отчаянном положении, и было неясно, кого он мог атаковать в своём беспокойстве. Кто же займёт трон Ривьеры после всего случившегося?

— Какой ужасный день, — промолвил он про себя. Засыпая, Сильвестру снились сны, в которых переплетались различные варианты развития сегодняшних событий. Что было бы, если бы он не убил Ромеля? Что, если бы Ромель в будущем предал его, заняв трон? А что, если бы он пошёл ещё дальше и уничтожил и Габриэля?

Однако во сне перед ним вновь возникло знакомое лицо из прошлого, словно всплывшее из темного подвала. От этого Сильвестр застыл в ужасе.

— Твои глаза… Как же мне тебя жаль, — раздались слова во сне.

Этот голос вырвал его из сна. — А! Что… что происходит?

Оглядевшись по сторонам, он заметил, что утро уже наступило. Сильвестр вздохнул и потёр глаза. — Вот о чём говорил Ликсисс. Запутался между двумя мирами, и если они об этом узнают, мне не миновать. В такие моменты я начинаю жалеть самого себя.

— Макси, ты в порядке? — Мирадж вернулась с утренней прогулки через открытое окно и нежно обняла его за шею.

— Сильвестру стало тепло на сердце, и он крепко обнял свою любимую кошку. — Да, Чонки. Я чувствую себя гораздо лучше. А теперь пошли в храм Великого Святилища. Сегодня решится наша судьба: станем ли мы кабинетными зомби или наемными стрелками. Хотя на самом деле, мы даже не наняты — скорее, мы рабы-убийцы.

— Я тоже рабыня? — спросила Мирадж.

— Ты? Конечно, ты — раб бананов и сна, — ответил Сильвестр с улыбкой.

— А теперь давай, самое время принять ванну.

— НЕТ! — Чонки попыталась сбежать, но Сильвестр оказался быстрее.

…

Папский дворец

Собрание Совета Святилища началось с обсуждения важнейших вопросов, влияющих на будущее Церкви Солиса.

— Давайте обсудим самый наболевший вопрос — исчезновение Ромеля Ривьериа, — начал Папа, в голосе которого не прозвучало ни сомнения, ни печали.

Верховный лорд-инквизитор, словно генерал, отреагировал незамедлительно: — Мы предполагаем, что он сбежал, взяв с собой значительную сумму денег. В последний раз его видели, уходящим с арены.

— Святой Провидец, — добавил кардинал Зеним, — однако я не слышал никаких новостей из моих источников. Если он сбежал, то ему помогли профессионалы.

Папа вздохнул и убрал документы. — Ищите любого пропавшего священника и обращайтесь в Гильдии. Король Ривьеры может быть разгневан на нас; пусть он гневается. Мы не имеем никакого отношения к Ромелю. Мальчик представлял угрозу. Он всё равно не стал бы священнослужителем, так что, в некотором смысле, он избавил меня от лишних объяснений.

Папа улыбнулся и протянул следующую пачку пергаментов. — Следующий пункт, однако, доставляет мне огромное удовольствие — пятеро Божьих Любимцев, которые выжили. В будущем у нас будет много электростанций.

— Сегодняшнее заседание Совета будет посвящено их распределению по отделениям, где они смогут полностью раскрыть свой потенциал. Не учитывайте их личные пожелания, ведь мы лучше понимаем их способности. Святой Вазир, у тебя есть список?

Кардинал Этиас Лавкрафт, святой Вазир, встал, держа в руках список.

— Да, ваше святейшество. Луи Хермингтон хотел в Святую Армию, я отправил его в Армию Инквизиторов; Гриффин Блейзекин просил о том же и получил то же; Огастес Стил хотел стать портье, я отправил его к экзорцистам. Что касается Сильвестра Максимиллиана и Феликса Сэндуолла, по вашему приказу я решил объединить их. Но священник Сильвестр хотел стать странствующим проповедником.

Папа ухмыльнулся. — Ха-ха, эта должность для уходящих на пенсию стариков, а не для самого талантливого мальчика. Если он желает путешествовать, то мы знаем, какая должность ему больше всего подойдет, должность, которая откроет его разум, магию и гимны.

— Но… это доступно только для опытных и мудрых священников, а не для новичков. Это может плохо на них повлиять, — возразил святой Вазир.

Папа твёрдо решил. — Истинно. Но не забывайте, что это не обычные выпускники. Они начали обучение в Школе Рассвета с более высокой стартовой точки, чем обычные выпускники, и уже превосходят по силе священников, прослуживших десятилетия.

— Священник Сильвестр — человек высокой эффективности. Его ум остр, как его копьё. А теперь он будет в компании нашего второго лучшего человека. Бард Солиса и Меч Солиса вместе будут истреблять язычников, темных существ и благословлять земли.

Верховный лорд-инквизитор выразил свое согласие. — Священник Сильвестр действительно обладает силой ума и тела, — заявил он.

— Согласен, — подтвердил Святой Скипетр. Папа аплодировал и поднялся со своего места. — Тогда все решено. Святой Вазир, составьте письма о назначении. Я лично вручу их этим пятерым молодым людям. Заседание Совета объявляется закрытым!