На мгновение в комнате воцарилась тишина. Воздух стал настолько тяжелым, что Сильвестр почувствовал, как на его плечи легла дополнительная умственная нагрузка.

Габриэль медленно отступил назад. В глазах Сильвестра не было ни жалости, ни вины, и Габриэль, не найдя там поддержки, решил бежать.

— Черт! — Сильвестр оттолкнул тело Ромеля и обратился к Мирадж: — Чонки, ешь!

Мирадж испытывала отвращение к плоти, но без возражений активировала свою способность и растворила тело в своем бездонном животе. После этого она вскочила на плечо Сильвестра, который уже гнался за Габриэлем.

— Я пытался подменить образец твоей крови на арене, Макси, — быстро произнесла Мирадж.

Сжав зубы, Сильвестр признал, что не может возразить: — Если Габриэль доберется до места проведения первым, теста не будет.

— Ха! — Сильвестр использовал ту же технику, что и раньше, создавая воздушный поток, который был незаметен и не оставлял следов.

В этот момент Габриэль свернул в боковой коридор, исчезая из виду. Сильвестр выругался и погнался за ним, вскоре догнав до дверей арены. Габриэль лишь бросил на него взгляд, увидев кивок головы Сильвестра.

— Аргх! — Сильвестр тоже вышел на арену и медленно пробирался сквозь толпу, стараясь вести себя естественно. Однако внутри его росло беспокойство: если Габриэль закричит, все будет потеряно.

— Мне нужно сначала поймать его, — прошептал он себе под нос.

— Чонки, иди и следи за Габриэлем, — приказал он Мирадж, зная, что маленькое тело существа позволяет ей быстро перемещаться через толпу.

— Не делай этого, Габ, пожалуйста! — Сильвестр сосредоточил взгляд на убегающем красноволосом.

— Ах!

Когда раздался панический крик Габриэля, Сильвестр рванулся вперед и вскоре догнал его, протянув руку.

— Ты в порядке, Габ? — спросил он.

Габриэль, дрожа, посмотрел в глаза Сильвестра и протянул ему руку. Он не знал, что ожидать от Сильвестра, но был уверен в одном: его спокойный друг был крайне опасен.

— С-Сильвестр, я буду...

— Габриэль Максвелл, подойди к испытательной кабине! — раздалось объявление.

Сильвестр похлопал Габриэля по плечу и сказал: — Иди, тебя вызывают. Позже перекусим, я голоден.

После этого они больше не обменялись ни словом, и Габриэль ушел. Сильвестр остался один, озабоченный предстоящим экзаменом. Он отошел в сторону, чтобы поговорить с Мирадж...

— Чонки, ты подготовилась? Ты сказала, что планировала это. — спросил он.

— Я видела, что они делают. Сначала они отрезают палец и берут кровь, чтобы поместить ее в маленькую бутылочку. Затем они относят ее в темную комнату и помещают в коробку, полную кристаллов. Звонят один раз, и кровь разрушается. У меня есть бутылка, но мне нужна кровь.

Чонки достала упомянутую маленькую бутылочку, которая представляла собой стеклянную трубку для зельеварения. Сильвестр взял его и отправился обратно, чтобы найти Ксавию, поскольку она была единственной, кто мог помочь в этот момент.

Он застал ее возвращающейся из предыдущей локации, где она по глупости раскрыла свою тайну. Он торопился, поэтому затащил ее в пустой класс, закрыл двери и сначала проверил все столы и шкафы.

—Влей сюда свою кровь.

— Макс, я не хотела… я планировала когда-нибудь тебе рассказать… - проговорила Ксавия

— Тихо! Я поговорю с тобой об этом позже! Ты погубила меня, женщина… ты не представляешь себе всю тяжесть своего идиотизма! Теперь дай мне крови, чтобы мы могли увидеть другой день. Он рявкнул, явно не терпя больше ее присутствия. Он всегда старался думать о ее счастье, но взамен получал вот что — глупость. Он был просто… разочарован в этот момент, и ему нужно было время, чтобы остыть, чего не произойдет, если он не покончит с Габриэлем.

Ксавия, однако, вместо того чтобы принять предложенную стеклянную трубку, извлекла из своей мантии другую.

— Вот, я подготовилась заранее… Я все это спланировала…

Рука Сильвестра на мгновение замерла в воздухе, увидев ее слезы, но когда он взял трубку, его брови снова сдвинулись в хмурый взгляд.

— Не показывай свои слезы на людях.

Оставив Ксавию одну, Сильвестр вернулся на арену и стал ожидать, когда назовут его имя. Он наблюдал за Габриэлем, который в этот момент сдавал кровь на анализ, и это вызывало у Сильвестра беспокойство.

— Ромель Ривериа…! — раздалось объявление. Сильвестр мгновенно перевел взгляд на кабину, откуда доносился голос. Габриэль также смотрел в том направлении.

— Эй, а где Ромель? — поинтересовался Феликс, появившись рядом и похлопав Сильвестра по спине, но тут же отдернул руку. — Фу, ты весь в поту, что случилось?

Сильвестр сохранял спокойствие и собранность. — Не знаю, наверное, где-то прячется, — ответил он с видимой беззаботностью.

— Эх, этот парень всегда был странным. Всегда хотел быть лучшим, как его отец, — презрительно заметил Маркус.

— Да, интересно, как отреагирует его отец, король Риверия?

— Сильвестр Максимилиан…! — вдруг раздалось его имя.

Сильвестр попрощался с друзьями и направился к кабине для сдачи крови. Однако, подойдя ближе, он понял, насколько опрометчивым было решение Ксавии рассказать ему важные детали в последний момент.

— Значит, целители из Светлых Матерей будут брать кровь? — подумал он про себя.

— О, Макс, подойди сюда, — весело позвала его Светлая Мать.

Сильвестр улыбнулся и сел.

— Как дела, Мать Зарта?

— О, дорогой, мне опять понадобится твой массаж. Слишком много работы в лазарете, эти искатели приключений из Гильдии слишком беспечны. Кстати, твоя мама была так рада, узнав, что ты сегодня выпускаешься, — ответила она. — Покажи мне свою руку.

Сильвестр протянул руку, отвлекая ее разговором. Он был благодарен за дружбу со Светлыми Матерями, которую он выстроил за годы обучения. Он помогал им, пел гимны и ремонтировал их вещи. Они относились к нему как к любимцу, которого баловали годами.

— Мать Зарта, встретимся в конце месяца? Я хочу организовать для всех открытый ужин-гриль, — предложил он, пока женщина помещала его кровь в пробирку и ставила ее в открытый держатель рядом с собой.

Сильвестр занимал ее внимание, пока Мирадж незаметно заменила пробирку с кровью. Это было не так просто, ведь у Мирадж не было пальцев, и ей приходилось использовать свои лапы.

— Кто знает, куда тебя отправят после выпуска. Ты всегда называл нас мамами, и я уверена, что все будут рады отпраздновать с тобой, — сказала она, отвлекая его.

Как только Мирадж закончила, она прыгнула на плечо Сильвестра.

— Спасибо, Мать Зарта, — сказал он, вставая. Одно препятствие было преодолено.

Затем он медленно направился к друзьям; Габриэль тоже был там.

—…

— Он сказал им? — спросил Габриэль, наблюдая за Сильвестром.

Феликс, уже закончивший с тестом, радостно заговорил:

— Макс, они ищут Ромеля. Бог знает, в какую дыру он забрался, чтобы умереть на этот раз.

Маркус выразил своё недоумение:

— Разве он не будет дисквалифицирован, если не сдаст этот тест?

Сильвестр лишь пожал плечами:

— Он должен быть рядом. Черт возьми, принц Риверии будет дисквалифицирован.

Сказав это, Сильвестр взглянул на Габриэля. Лицо мужчины было улыбчивым, но в его глазах Сильвестр уловил страх.

— Разве мы не должны искать его? — обеспокоенно произнёс Габриэль.

Феликс усмехнулся и отмахнулся от идеи поисков: — Слишком много работы. Я устал от утренней ссоры с Максом. Наверное, его уже ищут.

Сильвестр осознавал, что в данный момент он бессилен что-либо изменить, поэтому он решил дождаться окончания церемонии вручения дипломов.

Пропажа Ромеля не остановила церемонию, и вскоре последовало следующее объявление, когда кабины для анализа крови были отодвинуты в сторону:

— Все дьяконы, ваши имена будут называться по алфавиту. Сначала вы должны прийти сюда и взять митру у директора школы. Затем вернётесь на своё место и наденете её.

Сильвестр знал, что очередь Габриэля придёт первой, поэтому он прошептал Мирадж:

— Чонки, иди, встань рядом с Габриэлем. Следуй за ним, куда бы он ни пошёл. Если он где-то прячется, приходи и быстро сообщи мне.

Перекличка шла медленно, и так как имя Сильвестра начиналось на «С», его очередь наступила довольно поздно. Когда вновь прозвучало имя, его сердце невольно забилось быстрее:

— Ромель Ривериа?

Но никто не стал ждать ответа, и перекличка продолжилась. Сильвестр заметил, что за сценой царит суета, и кто-то шепчет что-то.

Общежития верхнего этажа, предназначенные для дьяконов последнего курса, стояли пустыми, подобно арене после церемонии. Сильвестр без труда поднялся на нужный этаж.

— Макси! Сюда!

Зов Мирадж привел его к двери личной комнаты Габриэля. Благодаря уменьшенному числу дьяконов в последний год обучения, каждому досталась своя отдельная комната — немалое удобство.

Сильвестр подошел к двери и, глубоко вздохнув, крепко сжал ручку. — Прости меня, Гэб. Но я больше не допущу этого — ни при каких обстоятельствах.

В его руках были иглы, выкованные из закаленной светлой магии, тонкие как стебли травы. Он начал осторожно поворачивать ручку.

— Брат?!

И тут же изнутри донесся еще один голос, полный паники.

— Брат, что с тобой? Почему ты такой напуганный?