Сильвестр и его верный спутник отправились в храм Magna Sanctum ранним утром, так как дорога туда предполагала путешествие на лодке. Храм раскинулся на отдельном полуострове, который носил название Золотого.

Он не встретил по пути своих друзей, поэтому занял место на лодке в одиночку. Но даже если кто-то и решался на такое путешествие, то при посадке на лодку его ожидали стражи, тщательно проверяющие личность и наличие специального разрешения.

Храм славился как место особой святости для верующих Солиса, но что именно придавало ему такое значение, оставалось тайной. Никто не говорил, что там что-то захоронено или что в нём есть что-то сверхъестественное. Это было лишь внушительное золотое сооружение, заложенное первым папой Римским более пяти тысяч лет назад.

— Я никогда не перестану восхищаться величием и красотой этого места, — с восторгом думал Сильвестр, когда лодка приближалась к храму. Он был огромен и занимал весь полуостров, казалось, будто он естественным образом возник из земли. Золотой полуостров получил своё название не из-за храма, а благодаря своей необычной почве.

Удивительно, но земля полуострова на 70% состояла из золота, которое встречалось в виде песка или вкраплений в камнях. Это придавало всему полуострову золотистую окраску, а Первый папа использовал эти же камни в строительстве храма.

Так что, когда на храм падали солнечные лучи, они рассеивались во всех направлениях, создавая иллюзию, что храм — это маяк света, борющийся с тьмой вокруг и очищающий прилегающие территории.

— Это, должно быть, самое большое здание, какое я когда-либо видел, — пробормотал Сильвестр, не веря, что в этом мире могут существовать более величественные сооружения. Но, конечно, он не исключал, что могут быть и другие.

— Ваше разрешение, — часовые прервали его размышления, когда лодка прибыла к берегу.

Сильвестр протянул им пергамент от Школы Рассвета: «Священник Сильвестр Максимилиан, Избранный кандидат Бога».

Стражи переглянулись и кивнули, улыбаясь, и жестом позвали его войти. — Доброе утро, Бард Господа, — приветствовали они.

— Спасибо, — ответил Сильвестр с улыбкой и шагнул внутрь. Его имя было известно в Святой Земле и среди священнослужителей, но его лицо узнавали немногие.

Сильвестр поднялся по тысяче ступеней к основанию храма. Вокруг было почти пусто, так как доступ сюда был открыт только для определённого духовенства: охранников, архиепископа, отвечающего за молитвы, а также административной команды и смотрителей. За все годы Сильвестр так и не видел храм изнутри.

— Чонки, я знаю, что здесь всё блестит, но не надо! Повторяю, ничего не трогай, — предостерёг он Мирадж, вспоминая о фальшивых камнях для глаз, которые она получила от архиепископа в пещере много лет назад.

— Значит, я бесполезна? Ты говорил, что золото — это хорошо, а остальное — гнилое дерево, — возмутилась Мирадж, чувствуя, что её лишают единственной работы.

— Нет, я не буду останавливать тебя всегда, только здесь. Здесь нельзя валять дурака. Кто знает, насколько безопасно это место? Я не хочу рисковать, пока мы здесь, — ответил Сильвестр.

В конце концов Мирадж сдалась: — Хорошо, Макси. Сегодня я буду только смотреть и слюнявить.

Сильвестр направился к главному зданию храма, но его остановили и попросили обойти здание снаружи и подойти к краю, выходящему к морю. Там он увидел завораживающее отражение храма на морской воде, создававшее впечатление особенного участка сверкающей воды….

Сильвестр оглядел просторы, напоминавшие пруд, наполненный водой молодости, от которой успокаивалась душа. Взгляд его скользнул вдаль. Синее море казалось бесконечным, и мысль о том, что за его пределами находится другой континент, была одновременно волнующей и угрожающей, ведь он мог быть полон врагов — в любой момент могла начаться война двух гегемоний.

— Макс, сюда!

Феликс коснулся воды на самом краю суши, а вместе с ним трое других Избранных Богом кандидатов дурачились рядом.

— Какая вода на вкус? — поинтересовался Сильвестр.

Феликс пожал плечами:

— Солёная, хочешь попробовать?

— Нет, я хорошо позавтракал утром, не хочу портить вкус во рту. Где протоиерей Эдмунд? Зачем он вызвал нас сюда, чтобы объявить о наших назначениях? — спросил Сильвестр, заметив, что они были единственными на всём Золотом полуострове.

— Божьи угодники, пожалуйста, пройдите в храм. Вас ожидают, — именно в этот момент к ним подошёл часовой, чтобы сопроводить их.

Пятеро мальчиков быстро привели себя в порядок и последовали за человеком в священное здание. Храм выглядел как вертикальная гора с множеством вершин, одна из которых возвышалась выше остальных. Стены храма были так спроектированы, что солнечный свет всегда проникал внутрь, освещая каждый уголок в любое время суток.

Войдя, они обнаружили изящно выгравированные изображения на древнем языке. На золотых стенах были высечены различные руны и произведения искусства. Потолок был настолько высок, что казалось, он теряется в бесконечности, но благодаря солнечным каналам он был равномерно освещён.

Внутри храма находился один большой пустой зал, в конце которого располагался огромный круглый шар, светившийся как солнце. Весь свет из солнечных каналов отражался и собирался в этом шаре.

Сильвестр задумался о назначении шара, но тут же почувствовал, как Солярий переполняет его тело энергией, словно он вошёл в комнату с водянистым воздухом, который сопротивлялся его движениям. Чем ближе он подходил к шару, тем тяжелее становилось двигаться. К тому же он уловил новый запах, напоминающий аромат подсолнухов, но не мог понять его значение.

К удивлению Сильвестра, кроме одного мужчины, стоящего на коленях у шара, все остальные находились на расстоянии нескольких метров от него, словно не могли приблизиться ближе.

— Добро пожаловать, благословенные, — прозвучал голос.

— Святой отец? — воскликнул Сильвестр, отдавая честь. Остальные мальчики последовали его примеру.

Папа поднялся с колен и с доброй улыбкой направился к группе:

— Вам, пятерым, наверное, тяжело подходить ближе. Не беспокойтесь, большинство других даже не могут пройти столько, сколько вы. То, что вы видите, это Сфера Чистоты. Только те, у кого самая чистая душа и самое сильное тело, могут прикоснуться к ней.

— Ни одному папе никогда не удавалось этого сделать. Легенды гласят, что тот, кто прикоснется к нему, получит благословение от самого Солиса и поднимется на уровень даже выше, чем Высшие Волшебники — полубоги, я бы сказал.

Сильвестр поднял руку, желая задать вопрос:

— Если это всего лишь проверка чистоты, то почему она проводится в самом большом храме Солиса? В этом есть какой-то глубинный смысл?

Папа кивнул и подошёл к Сильвестру, похлопывая его по плечам:

— Посмотри на себя, высокий и сильный.

Священник Феликс, ты, кажется, превзошёл своего отца. И священник Луи, я изначально думал, что ты не продержишься до конца, но ты доказал, что я ошибался. Я так горжусь тобой. Священник Гриффин, ты расправил крылья, словно грифон. Пока ты был Августом, твои теоретические знания были безупречны.

Все вы, пятеро мальчиков, наполнили мое сердце гордостью и надеждой на еще лучшее будущее для нашей веры.

Сильвестр понимал, что это типичная ободряющая речь, которую обычно произносят генералы перед тем, как отправить своих людей на опасные задания. Он не был особо тронут, но слова папы затронули остальных….

— Теперь по поводу вопросов священника Сильвестра… Следуйте за мной, юноши, — произнёс Папа, направляясь к выходу из храма. — Древние тексты и записи, оставшиеся от первого папы, свидетельствуют, что шар находился здесь ещё до основания храма. Скорее всего, храм был возведён вокруг него. Изначально Святая Земля была чревата опасностями, поскольку Сфера Чистоты излучала чрезмерное количество Солярия при попадании прямых солнечных лучей. Даже ночью земля была сурова и непригодна.

— В те дни первый папа римский, Лютер Вас Хермингтон, мужественно противостоял давлению Солярия, но и он не смог прикоснуться к сфере, лишь на дюйм промахнулся. Однако он поместил сферу в сердце этого величественного храма и позаботился о том, чтобы света было ровно столько, сколько необходимо для её предназначения.

— То, что осталось, превратилось в Святую Землю, самую чистую на земле. Каждый дюйм почвы здесь пропитан солярием, скопившимся за тысячелетия. По этой причине сюда не может ступить никакая злая тварь — вот почему храм носит имя Magna Sanctum, что в переводе означает Великий Святой.

Покинув храм, они оглядели его форму. Без храма вся Святая Земля осталась бы недосягаемой. Это было поистине непостижимо. И теперь стало ясно, почему вход внутрь разрешён только уполномоченным лицам.

Папа продолжил: — Но не менее верно и то, что Солярий обладает исцеляющими свойствами. Вот почему время от времени во время Паломничества я позволяю нескольким серьезно раненым или больным верующим приблизиться к храму. И многие возвращаются отсюда исцелёнными. В голове Сильвестра крутилась одна мысль:

«Значит, если я захочу уничтожить Святую Землю, мне достаточно разрушить этот храм?»

В этот момент к Папе подошёл священник. — Ваше Святейшество, вот заявления на вакансии.

Папа взял пергаменты и поблагодарил его: — Увидимся в канцелярии, Гюнтер. Сейчас у меня есть все данные для назначений, которые мы выбрали для вас после заседания Совета Святилища.

— Священник Луи и Гриффин, вы оба назначены в Армию Инквизиторов, — объявил он, вручая им документы.

— Священник Август, вы приписаны к экзорцистам. У вас есть к этому талант. Помните об этом и неукоснительно следуйте примеру ваших старших. Когда взгляд Папы остановился на Сильвестре, тот внутренне содрогнулся.

«Что за безумие этот старик задумал для меня на этот раз? Разве моя жизнь и так не достаточно полна несчастий?» — думал Сильвестр, не произнося слов вслух.

Папа протянул пергамент двум священникам. — Наконец, Сильвестр и Феликс, вы оба назначены на службу в качестве SI* Вам предстоит работать в команде и подчиняться непосредственно офису Святого Вазира, — объявил он.

*[Это сокращение от Sanctum Inspectors, что в переводе означает Святые Инспекторы.]

Сильвестр почувствовал внутреннее раздражение, вглядываясь в текст пергамента, который теперь являлся его служебным удостоверением. Он едва сдержал порыв разорвать его на куски. Фразы, написанные на бумаге, словно предвещали ему бурное и полное риска будущее, которого он старался избежать.

[ Имя: Сильвестр Максимилиан.

— Ранг духовенства: Священник.

— Должность: Инспектор Святилища.

— Уровень: Группа C.

— SI номер: DB0F9.

— Филиал: Штаб-квартира.

— Полномочия: Переопределение уровня B.

— Особые отметки: золотистые глаза, родинка за левым ухом.

— Уровень заработной платы: C.

— Расходы на проживание: 500 золотых граций.

— Расходы на миссию: будет уточнено.]