В последующие дни Сильвестр и Феликс усердно погружались в изучение, стараясь вбирать в себя знания, словно губки. Их молодость и способности давали им преимущество перед престарелыми однокурсниками.

Благословенные Богом, они были предназначены выйти за рамки обычного духовенства, благодаря чему их умственные способности значительно превосходили остальных. Это, разумеется, вызывало зависть, но решительный взгляд Сильвестра заставлял соперников держаться на расстоянии.

К тому же, если кто-то осмеливался доставить ему даже малейший дискомфорт, Сильвестр заносил их имена в свой "маленький дневник мертвецов" — не список тех, кого он хотел убить, а тех, кого он считал уже мертвыми для себя, то есть, не достойными его помощи в будущем.

Их обучение в основном касалось Церковного кодекса законов (CCL) — толстой книги, наполненной различными правилами и историческими прецедентами, предусматривающей наказания за любые, даже самые незначительные, проступки.

CCL редко применялся к язычникам, но в качестве инспекторов Святилища они могли иметь дело с богатыми купцами и дворянами, для которых CCL служил универсальным законом.

Кроме того, Сильвестр и Феликс обучались тайнам поиска союзников на конспиративных квартирах, способам связи со Святой Землей и действиям в случае несговорчивости местного духовенства.

Сейчас Сильвестр жил в общежитии школы, так как ему предстояло изучить множество томов и подготовиться к экзаменам, что помогло ему понять, почему отсутствовал пункт об увольнении за провал. Если его заставляли пересдавать экзамен до успешного прохождения, то священнослужители скорее всего делали все возможное, чтобы сдать с первого раза.

Зевай!

Сильвестр, утомленный чтением с самого утра и вплоть до обеда, едва сдерживал зевок.

Тук-тук!

Дверь в его комнату распахнулась, и друзья вошли без приглашения, приведя с собой новое лицо — девушку, шедшую за Габриэлем. Сильвестр не видел ее со времени ее устройства на работу в лазарете Ксавии.

— А, это Рейвен? — Сильвестр впервые увидел сестру Габриэля. Ее красота была поразительной: с темными волосами, голубыми глазами и хрупкой фигурой, вероятно, из-за недостатка пищи.

Рейвен, стоя перед братом, весело звучала: — Ах, это ты, знаменитый бард! Не исполнишь ли для меня гимн?

— Хм, хорошо, — Сильвестр поднял руку и направил поток светлой магии, хотя нимб над его головой, по непонятным причинам, не появился.

К сожалению, остальные узнали почему, только когда он был на полпути закончен.

—О, Господи, даруй этим детям ум и мудрость,Габриэль, хоть и скромен, но в душе — великан,

Даже если она и будет величиной с малое зернышко.

Да, он порой послушен, но в этом есть свой план.

Пусть же красавица, что здесь, с нами рядом,

Не знает страха, пусть её ждёт лишь радость.

Пусть карьера её будет яркой и успешной,

Благослови же её, Господь, будь щедрым и внимательным.

— Феликс, ты брат, что меч свой носит с гордостью,

Пусть один короток, другой — широк и мощный.

Даруй ему ум, Господи, пусть будет он разумней,

И если он грешит — пусть станет он чистосердечней.— Маркус, ты ловкий, твои дела — как загадка,

Не ведома нам твоя чистота либо пятна.

Будь ты и юноша, и дева — не важно для Благости,

Пусть благословит Господь тебя, в любви и чистоте.

Сильвестр замолк, прекратив волшебство света,И увидел удивление в глазах тех, кто рядом.Только Рейвен смеется, не унимаясь ни на секунду,В то время как остальные в недоумении от его слов.

— Благослови мою задницу?

— Я ручной? Макс?

Феликс, Габриэль и Маркус медленно подошли к Сильвестру, их взгляды были полны решимости.

— Единственная задница, которая сегодня будет просить о милости, будет твоей, — рявкнул Феликс.

Габриэль и Маркус нахмурились, Сильвестр тоже. Он был в недоумении:

— Что, во имя Господа, Феликс? Не стоит так говорить.

— Я имел в виду, что мы его отшлепаем, — смущенно уточнил Феликс.

— Вот так, давай сделаем это, — заявил он, и все приготовились к действию.

Сильвестр усмехнулся и принял боевую стойку:

— Если ты этого хочешь...

Бац!

Все началось как обычная дружеская потасовка, они кидали друг друга, словно в шутливой борьбе. Но Феликс был сильнее остальных, и вскоре он начал бросать двоих одновременно. Это сплотило их, и они решили сначала наказать Феликса.

— Это жульничество! — воскликнул Феликс, когда его прижали к земле и начали шлепать.

— В любви и на войне все средства хороши... и это война! — усмехнулся Маркус.

— Пфф... вы четверо всегда так себя ведете? — внезапно громко рассмеялась Рейвен. Они даже забыли, что она была рядом.

Четверо друзей действительно вели себя так почти каждый день, это был их способ справляться с тяжелыми тренировками.

Сильвестр вновь исправил прическу и одежду, ругая себя за детские выходки. Ведь им всем было 16 или 17 лет, а ему... 101?

— Давайте сейчас поедим, — предложил он.

Остальные трое согласились, ведя себя серьезно, как всегда.

— Рейвен, подожди здесь. Мы принесем сюда еду и поедим вместе, — сказал Габриэль, уходя с остальными.

Время в общежитии подходило к концу, и скоро, когда они отправятся на свои миссии, они потеряют право на свои комнаты. Но им предоставят жилье в зоне общего пользования для духовенства, где дома разделяются по разным рангам, как для духовных, так и для военных. К сожалению, никто из них не останется.

Вскоре все пятеро собрались в комнате Сильвестра и наелись до отвала. Они вспоминали старое, Рейвен молча слушала их рассказы о трудностях и множестве опасных приключений. Постепенно она начала уважать своего брата и его друзей, осознавая, что, в отличие от своих небольших неприятностей, эти парни буквально боролись за свои жизни.

— Ребята, мне нужно идти на встречу с сэром Долорем. Он пойдет с нами, так как я ему доверяю, и он лучше нас разбирается в мировой политике и географии, — сказал Сильвестр, вставая.

— Передай ему нашу благодарность за помощь, — махнул рукой Феликс.

— Конечно, но, Феликс, иди учись. Я не буду ждать, если ты завтра провалишь тест, — предупредил Сильвестр, уходя.

…

Снаружи царила обычная ночная тьма. Сильвестр знал, что эти спокойные ночи будут последними. Жизнь станет гораздо опаснее, как только он покинет Святую Землю, где свободно разгуливают ночные твари.

Он насвистывал, идя в одиночестве к лагерю инквизиторов. Там всегда кипела жизнь, независимо от времени суток. Люди постоянно приходили и уходили. Гриффин и Луи, вероятно, тоже были там, но он их не нашел — наверное, они спали.

Так он направился к палатке сэра Долорема, но там его не оказалось. Поэтому Сильвестр пошел к шатру Верховного лорда-инквизитора. Он больше не был ребенком и теперь мог смотреть в глаза этому могущественному человеку.

— А, Бард Господа. Мы слышали о вашем назначении. К сожалению, это не были инквизиторы, — приветствовали его часовые у большого шатра.

— Честно говоря, я бы предпочел быть инквизитором. Кажется, они слишком добры ко мне, — с грустью подумал Сильвестр.

— Я уверен, что смогу добиться перевода, как только проявлю себя. Сэр Долорем внутри? — спросил он.

Двое часовых кивнули, но их взгляды были полны тревоги. Один из них подошел ближе и прошептал:

— Лорд инквизитор был серьезно ранен несколько дней назад....

— Что?! Как это могло случиться? Кто мог причинить ему вред? — воскликнул Сильвестр, полный недоверия к услышанному. Мысль о том, что кто-то способен навредить человеку таким образом, открыла ему глаза на жестокую реальность.

— Это был лидер секты Антисветовых. Лорд инквизитор вступил с ним в схватку, но тот подлец использовал руны-ловушки, спрятанные в земле, — тихо проговорил другой Часовой. — Но, к счастью, Святой Отец исцелил лорда-инквизитора. Теперь с ним должно быть всё в порядке.

— Пусть войдёт! — внезапно раздался голос изнутри.

Сильвестр вошёл с изысканной выправкой и осмотрелся по сторонам. В углу на большой кровати лежал массивный мужчина, укутанный в одеяла, лицо его было скрыто под металлическим забралом, хотя шлема на нём не было. Вместо волос на голове была лишь стрижка.

Небольшая толпа, собравшаяся в комнате, не обратила на него внимания. Но его взгляд привлекла молодо выглядящая женщина, сидящая рядом с кроватью. По её выражению лица и близости к лорду инквизитору было понятно, что у них были отношения.

Однако, когда она посмотрела на него, Сильвестр узнал её. — Что тут делает леди Аврора? Разве она и лорд-инквизитор так близки?

Он глубоко вдохнул, чувствуя напряжение и беспокойство в воздухе. — Насколько могуч этот глава секты Антисветовых?

— Подойди сюда, Избранный, — подозвал его лорд инквизитор, поднимая руку.

Впервые Сильвестр увидел кожу этого человека, которая была подобна обугленной корочке, напоминая кору дерева. — Он получил такие ожоги?

— С вами всё в порядке, лорд инквизитор? — Сильвестр выразил беспокойство за человека, которого считал одним из своих главных защитников.

— Ха-ха, такие раны — это обыденность, молодой человек. На пути величия вера должна быть видима всеми. Я слышал, ты стал инспектором Святилища — и это рекорд. Ты самый молодой инспектор в истории Святилища. Но помни совет: инспектор Святилища — это честь. Будь милосерден к праведным, но безжалостен к еретикам. Теперь тебя ждёт свобода, и это опасно. Секта Антисветовых растёт, так что будь осторожен. И запомни имя — Юлий Аврелий Александр. Если встретишь его, лучше убегай и не вступай в противостояние! Сейчас за ним охотится Святой Отец, — говорил лорд инквизитор.

— Великолепно, ещё один враг, — Сильвестр про себя выругался.

— Сэр Долорем, возьмите с собой Божьего Избранника, научите его сложностям этого мира. Пусть его крылья распространятся шире, чтобы его свет сиял ярко и далеко, — приказал Верховный Лорд-инквизитор.

Лысый Рыцарь-волшебник тёмного цвета кожи, встал и ударил кулаком по броне на груди. — Я выполню вашу волю, лорд инквизитор.

— Сэр Долорем повел Сильвестра в сторону, оставив позади палатку.

Сильвестр ощутил заряд напряжения в воздухе и неуловимый запах страха, исходивший от сэра Долорема. Не выдержав, он задал вопрос:

— Всё ли в порядке с лордом-инквизитором?

Сэр Долорем не сразу ответил, его голос дрогнул:

— Нет… К сожалению, нет.

Он опустил голову, переполненный усталостью и разочарованием:

— Что он все еще с нами, уже чудо. Но теперь, чтобы он остался с нами... требуется еще одно чудо.

Сильвестр почувствовал тревогу за свою собственную безопасность и спросил:

— А кто же такой этот Юлий Аврелий Александр?

Ответ сэра Долорема был короток и мрачен:— Он воплощение хаоса... тьмы... и смерти.