— В этом году у нас есть особый подарок для всех Рыцарей и Волшебников, которые собрались на ежегодный Боевой Турнир. Два молодых кандидата, избранных Богом, два молодых человека, которые могут стать Платиновыми Рыцарями в будущем — они сойдутся в бою сегодня!

Солнце светило ярко, а ветер ласкал лица, когда огромная арена на Полуострове Гильдий наполнилась десятками тысяч зрителей, которые восхищенно кричали и хлопали.

— Пусть зазвучат барабаны войны! — воскликнул диктор с помощью магии воздуха.

Когда его объявление прозвучало, сто стратегически расположенных гигантских боевых барабанов двухметровой ширины начали отражаться громкими, хорошо организованными ударами. Мужчины, которые играли в них, были мастерами этого искусства, так как у них была уникальная униформа со светло-золотыми мантиями без рукавов, обнажающими их мускулистые руки. То, как они били в барабаны, было похоже на хореографический танец. Каждый звук и шаг, который они делали, выглядел завораживающе.

Барабаны звучали так громко, что их эхо было слышно по всей Святой земле на многие километры. На арене аплодисменты людей смешались с ним, и начался самый захватывающий месяц на Святой Земле, куда рыцари и волшебники со всего мира прибудут, чтобы проявить себя как лучший человек в своей профессии.

Победивший Волшебник, Рыцарь и Рыцарь-Волшебник награждаются ста тысячами Золотых Милостей и признанием Святого Отца. По большей части деньги были не так важны.

Однако за стартовые выступления собирались бороться двое юношей, хотя официально они не участвовали.

Гильдия Священного Оружия пригласила их за изрядную сумму за то, что они были самыми популярными среди всех молодых кандидатов, избранных Богом в Святой Земле.

Удар! Удар! Удар!

Барабаны зазвучали быстрее, когда двое стальных ворот в дальнем конце арены медленно открылись. Ветер внезапно усилился и поднял по полю маленькие пыльные вихри. Ожидание убивало людей, и, наконец, появились две фигуры.

Толпа разразилась оглушительными аплодисментами, поскольку знала, что этим двум молодым людям суждено достичь величия и однажды они даже могут стать следующими Папами.

— Сил-Вес-Тр! Сил-Вес-Тр!

— Фе-и-Ликс! Фе-и-Ликс!

Два имени эхом отозвались на арене, создав прекрасную обстановку для долгожданного поединка. Барабанная дробь, казалось, звучала вместе, действуя как топливо для адреналина.

Двое мужчин казались высокими в крепких доспехах. С одной стороны стоял черноволосый молодой человек около шести футов ростом в сияющих серебряных доспехах и с длинным мечом в ножнах. С другой стороны был шестифутовый грациозный молодой человек с золотисто-русыми волосами и такими же золотыми глазами, которые манили людей утонуть в них. Он надел золотую броню, хотя она выглядела тусклой и изношенной. Однако копье в его руке выглядело потрясающе.

У обоих мужчин появилась улыбка, соответствующая их стилю. Они оглядели толпу на арене с сотнями стульев на лестнице. У роскошной ложи Папа и члены Совета Святилища зааплодировали.

Эти двое слегка поклонились людям и друг другу и медленно приняли форму атаки. Но расстояние между ними было велико. Хотя колокола не было, барабаны хорошо справлялись со своей задачей.

Удары барабана медленно затихали с чрезвычайно быстрыми ударами, как будто дождь. Затем, как только он полностью утих, толпа тоже успокоилась, сердца всех забились от волнения и спешки, желая увидеть, кто переживет первоначальный толчок.

Бум! Бам! Бам!

И снова внезапно барабаны зазвучали очень громко, с тремя отчетливыми ударами. И это был сигнал, когда два могучих рыцаря устремились навстречу друг другу с нечеловеческой скоростью, оставляя за собой летящий шлейф пыли.

С обеими руками на рукояти меча, Рыцарь с черными волосами держал его у правого плеча. А его противник, сверкающий золотым светом, готовился к броску, держа копье в одной руке.

Они приближались… все ближе… сердца зрителей бешено колотились. Первый обмен ударами был самым захватывающим моментом поединка.

Ух!

Рыцарь с золотыми волосами прицелился и запустил копье на ходу. Его сопернику пришлось сбросить скорость, чтобы предугадать и отразить комету из красного пламени, которая летела на него — она выглядела потрясающе.

Кланг!

Рыцарь с мечом остановил копье, защищаясь мечом. Он поймал горящее копье, но это не принесло ему успеха. Его замедление дало противнику достаточно времени, чтобы подбежать к нему, оттолкнуть копье и нанести удар.

Меч и копье столкнулись в упор, вызвав искры, красные, как роза. Наступила небольшая тупиковая ситуация, заставившая людей взвыть от восторга. Конечно, среди толпы шли пари, и даже два сражающихся рыцаря поспорили между собой, хотя это было запрещено.

Рыцарь с копьем сделал движение и подсунул копье, держа его за дальний конец, затем развернул его, пытаясь ударить Рыцаря с мечом по ноге.

— Не пройдет! — завопил Рыцарь с мечом и применил технику Рыцаря, чтобы выполнить определенный прием.

Бум! — он вонзил меч в твердую землю и вызвал ударную волну вокруг себя, нарушив импульс Рыцаря с копьем.

Рыцарь-копейщик нахмурился, готовясь к следующему действию, что было видно по синему свету на острие его оружия.

Барабаны войны продолжали бить в такт движениям на арене. Когда наступал тупик, барабаны становились тише и быстрее; при любом резком действии они били короткими и громкими ударами!

Лицом к лицу они начали драться кулаками и ногами, отражая движения друг друга. Когда копье летело, меч отклонял его; когда меч уходил, копье блокировало его. Двое рыцарей двигались точно, каждый шаг был как будто рассчитан.

Только крики и возгласы толпы сотрясали землю, а рыцари только разогревались. Они прыгали на десятки футов вверх и сталкивались мечами; они падали и продолжали звенеть, словно идеально согласованные музыкальные аккорды.

Однако одно оставалось неизменным. Улыбки не сходили с их лиц.

— Твоя броня выглядит довольно скучно, Макс.

— Не у всех есть толстый лорд-отец, Феликс.

— У тебя нет отца.

— Тск… туше, это меня ранило, так что ты скажешь, чтобы мы закончили этот хореографический танец и начали настоящую битву, мой друг?

— Это то, чего я ждал, Макс. Подготовь мне свою задницу.

— Уф, Феликс, тебе нужно поработать над своими крылатыми фразами.

Сильвестр отскочил назад, чтобы отступить на некоторое расстояние, ибо тут-то и началась настоящая дуэль. Судьбоносная битва должна была определить, кто станет рыцарской жемчужиной этого турнира.

Он сделал спокойный вдох и посмотрел на копье в руке. «Возможно, я не знаю тебя в полной мере, но ты сильный мальчик».

— Мяу!

— Ах! Чонки, иди побудь с мамой.

— Я помогу Максу драться. Я годами тренировался для этого. — объявил белый кот, такой же большой, как и раньше.

— Ха, спасибо. Но не садись на мое тело, а если я тебе скажу, дай мне дымовую фляжку. — приказал он, не желая причинять вред маленькому парню.

‘Вот он идет.’ Он приготовился отразить удар Феликса. К сожалению, парень был выше и мускулистее его. Но это не означало, что у него было слишком много дополнительной силы.

Красивые искры полетели, когда их копье и меч столкнулись друг с другом. Сильвестр не собирался расслабляться и использовал длину своего оружия в своих интересах, повернув копье, чтобы ударить его хвостом по ребрам Феликса.

Бам!

Феликс ударил Сильвестра головой, поскольку оба были без шлемов, поскольку правила предполагали, что они не могли ударить оружием выше плеча, и легко сказать, что удары головы Феликса были похожи на удар валуна.

— Боже, ты жестокий! — Сильвестр на бэкэнде.Феликс улыбнулся и рванул вперед, его меч излучал голубой свет и оставлял за собой яркий след, чтобы смутить противника. «Это то, чему я обучался с тех пор, как научился ходить».

Сильвестр ловко отскочил назад и наполнил свое копье Солярием, чтобы активировать определенную руну. Проблема с большинством копий заключалась в том, что почти никто не выбирал их в качестве основного оружия, поскольку они давали меньше возможностей для магических атак. В то время как меч был лучшим выбором для рыцаря.

Но у Сильвестра было преимущество в дальности. Поэтому он использовал рыцарские умения, чтобы нагреть наконечник копья до такой степени, что он резал даже обычную сталь, как масло. А поскольку его Копье Бесконечности было легендарным оружием, оно могло выдержать более высокие температуры.

— Но мне нужно время, чтобы наконечник нагрелся. — Он скривился и занял защитную стойку.

«Если бы это был турнир магов, эта битва давно бы закончилась». — Он насмехался.

— Согласен. — Ответил Феликс. — Я знаю, поэтому я согласился сражаться с тобой только при условии, что было ограничение на рыцарские способности. А если честно, раз ты можешь продержаться так долго, кажется, что наши ранги одинаковы.

— Золотой рыцарь? — Пробормотал Сильвестр. Это был невероятно высокий звание среди Рыцарей, так как люди этого ранга часто были командирами. Но, будучи избранниками Бога, они могли сосредоточиться только на своих магических талантах.

Он подмигнул Феликсу. — Тогда это сводит эту битву к тому, какой у вас уровень в ранге Золотого Рыцаря.

И, к сожалению или к счастью, не было никакого способа узнать, какой уровень был у другого.

— Еще немного. — Сильвестр сфокусировался на кончике своего копья. Феликс тоже несся к нему со своим мечом, вызвав движение, чтобы сделать магические выступы своего меча, твердые, как сталь. Вокруг меча Феликса их было трое, и все они сияли ярко-красным светом.

Сильвестр решил, что ему нужно сделать рискованный ход, чтобы дать копью больше времени. Поэтому он приготовился к удару, втыкая ноги в землю.

— Хааа…! — Феликс вытянулся на всю длину руки и нанес удар мечом по Сильвестру, но там тоже было три выступа, из-за чего Сильвестру было трудно увернуться.

Но, как опытный акробат, он прыгнул, как стрела, перевернулся в воздухе и проскользнул сквозь щели выступов меча. Это был самый изящный ход, который когда-либо видела арена, и это было очевидным.

Столкновение!

Однако его доспех был поврежден, и вся правая наплечная пластина была сбита. Это не пугало его, но все шло, как и планировалось.

— Спасибо, Маркус. — Сильвестр пробормотал, поскольку акробатические движения были уроком его друга. К сожалению, Феликс не мог их освоить, так как был слишком мышцат.

Их перерыв длился мгновение, когда они снова двинулись к центру поля. Сильвестр, однако, был теперь готов. Он ждал, пока Феликс глупо сделает еще один ход, будучи уверенным, что он лучший рыцарь, и он, безусловно, был прав.

Но Сильвестр играл в другую игру разума. Все это время он демонстрировал, что принимает на себя удары, повышая самоуверенность Феликса. Теперь пришло время показать его последний бросок.

Тум! Удар!

Когда Сильвестр начал приближаться к Феликсу, эхом раздалось ожидание чего-то большого. Феликс почувствовал, что что-то не так, и снова приготовился защищаться от копья, используя свой меч.

Сильвестр завопил, бросив копье с самой большой силой. — Хааа..!

Копье сияло под ярким солнечным светом, становясь почти невидимым для невооруженного глаза, но Феликс не знал, что означал этот дождь из стали.

Бум! Копье Сильвестра пробило длинный меч Феликса посередине. Темноволосый рыцарь отскочил назад от удара.Копье было необычайно сильным и пылающим. Оно раскалило сталь и вонзилось в лезвие меча, как будто исполняя Божий гнев.

Когда оно пробило меч насквозь, Феликс едва не выругался. — Фу-!

Но Сильвестр не дал ему времени сожалеть о своем мече, так как он появился прямо перед Феликсом и повернулся к нему спиной, держа конец копья над своим правым плечом. — Приготовься к полету, Феликс.

Сильвестр использовал свое плечо как ось, а копье как рычаг. Он с силой нажал на свой конец копья. В ответ острие подняло меч, все еще застрявший в нем.

Феликс с усилием держался за рукоять, так как знал, что бой окончен, как только рыцарь теряет свой клинок. Но Сильвестр имел преимущество в скорости и хитрости и действовал на психику противника, как злой яд.

— Хаааа! — Ему пришлось приложить все свои силы, чтобы подбросить Феликса, так как он уже не был толстяком.

— Черт… — выругался Феликс, когда его ноги оторвались от земли. Все было кончено.

Глаза Сильвестра покраснели, когда он запустил Феликса в воздух и отбросил на десятки метров. Но меч остался воткнутым в копье.

А Феликс летел, как стрела.

Бам! Он упал на землю, побежденный и раненый, но не телом, а душой. Сегодня он был унижен кем-то, кто даже не уважал профессию рыцаря. Он глубоко вздохнул и вспомнил весь бой. Зная Сильвестра, он быстро понял, что он был обманут, а не побежден.

— Хе-хе, я не буду платить за твой меч. — Появился Сильвестр, протягивая руку своему лучшему другу.

Феликс вздохнул. — Ты и твои подлые трюки.

Феликс взял его руку и поднялся. Ему не было стыдно проиграть, потому что его соперником был Сильвестр. Если бы это был Габриэль или Маркус, он бы сам закопал себе могилу.

— Это все нужный тебе опыт, Феликс. В мире есть люди — враги — которые будут намного умнее меня. Я думаю на десять ходов вперед, а они — на сто. А теперь пошли. Церемония вручения дипломов скоро начнется.

Они оба сделали рыцарский поклон, распростерши одну руку в сторону, а другую положив друг другу на плечо. Барабаны войны замолчали, а люди все еще хлопали. Их бой может быть не таким красивым, как у магов, но они, без сомнения, сделали его захватывающим — внушающим благоговейный трепет.

Затем они вышли из одних и тех же ворот, показывая всем, что они хорошие друзья.

— Ты должен быть взволнован сегодня, Макс. Ты наконец узнаешь.

Сильвестр кивнул, снимая доспехи в раздевалке. — Конечно, я рад наконец узнать, кто был мой отец.