Сильвестр не случайно выбрал мальчика, которому дал деньги. Вместо этого он искал того, кто выглядел наиболее уязвимым и обиженным. Поэтому, когда он увидел мальчика в заплатанной тунике и штанах, его охватила жалость.

— Лорд Бард! Вы ведь лорд-бард? Я хочу...

Сильвестр не часто ругался, но в этот момент он почувствовал такой резкий прилив запаха в нос и рот, что ругательства вырвались сами собой. Почему я чувствую такой сильный запах смерти? Это как в той пещере много лет назад!

Горечь, настолько сильная, что она может затронуть разум и привести к удушью - Сильвестр был встревожен.

В этот момент он заметил бегущего к нему ребенка. Руки были раскинуты в стороны, словно желая обнять, но они не казались достаточно широкими, чтобы обхватить человека ростом с Сильвестра. Это было странно по отношению к незнакомому человеку, будь то ребенок или нет.

Это крайне насторожило Сильвестра, и он, сжимая на спине Копье Бесконечности, приготовился к мгновенной реакции.

Именно так он и поступил, когда запах смерти усилился, чем ближе к нему был ребенок. Это он, да?

Но он все еще не мог заставить себя просто убить ребенка, видя, что тот еще мал, может быть, лет десять, не больше. Он недоумевал, как маленький мальчик может быть смертельно опасен для него. Что скрывал мальчик, или он был каким-то карликовым волшебником?

Однако вскоре запах смерти достиг того же уровня, что и в той пещере много лет назад, когда он столкнулся с кровопийцей. Это означало, что он умрет, если ничего не предпримет, без всяких вопросов.

Черт! Он инстинктивно вскинул копье... чтобы убить.

Внезапно рука Сильвестра выхватила копье и вонзила его в грудь мальчика, мгновенно убив его.

— Что за... Макс! Что это было?! — Феликс быстро среагировал и поспешил проверить, как там мальчик, захлебывающийся кровью. Но было ясно, что он мертв, ибо никто не мог выжить после такого удара.

— Не подходи! — громко предупредил Сильвестр.

— Что происходит? — спросил Габриэль, зная, что Сильвестр никогда не делает ничего без причины.

Для этого было достаточно одного ответа. Ассасины!

Наконечником копья Сильвестр разрезал рукава мертвого мальчика. Как он и предполагал, в обоих запястьях были спрятаны кинжалы, так что их можно было вытащить одним щелчком. Забавным было то, что края обоих клинков казались абсолютно черными.

Сэр Долорем нахмурился и опустился на колени рядом с мертвым мальчиком, но не осмелился прикоснуться к клинку. Похоже, это яд... не любой яд, но...

— Лунная тень... простая царапина может убить дракона. — закончил епископ Морис.

На месте убийства начала собираться небольшая толпа. Вскоре прибыли и городские стражники, которые свистели в свои деревянные инструменты, вызывая подкрепление. Но они остановились, как только увидели епископскую митру на голове епископа Мориса.

— Зачем кому-то понадобилось убивать Макса? — задался вопросом Габриэль, глядя на лицо Сильвестра, которого не волновали ни стражники, ни люди.

Сильвестр тоже думал об этом. Он знал, что по всему миру существуют десятки организаций наемников и убийц, и некоторые из них используют детей. Но зачем кому-то понадобилось убивать его? Большую часть своей жизни он провел в Святой земле, и у него было не так уж много врагов.

— Не знаю... но если они могут достать яд Лунной тени, значит, я обидел кого-то богатого и влиятельного, — громко пробормотал Сильвестр. Я должен сообщить об этом святому Вазиру. Покушение на мою жизнь — это грех, в конце концов.

Епископ Морис кивнул и посмотрел на только что прибывших стражников. Не стойте здесь. Этот мальчишка только что пытался убить кардинала Суприма. Заберите тело и принесите его мне. Я должен отправить его в Святую землю для экспертизы.

Тело будет тщательно проверено в Святой Земле, чтобы определить, какая организация убийц послала его, и, надеюсь, церковь сможет надавить на них, чтобы они раскрыли, кто их нанял.

Сильвестр, однако, выполнил задуманное и вошел в таверну вместе с остальными, но его ум работал сверхурочно, пытаясь сообразить, кто может быть этим богатым врагом. Он смог вспомнить лишь несколько имен, и ни одно из них не сулило ничего хорошего для его юной жизни. В 16 лет ему было еще рано умирать, ведь он еще не достиг вершины своей силы.

Он уже отказался от мысли обрести вечный покой, купив землю в тихом месте. Но если даже дети будут преследовать его в качестве убийц, он задавался вопросом, как ему вообще удастся выполнить свою работу.

— Не волнуйся, Макс. Я попрошу отца тоже провести расследование. У него много друзей по всему Солу. — Феликс попытался подбодрить друга, забыв, что тот уже признался, что не ладит с отцом.

В такие моменты Сильвестр чувствовал, что правило не пить не действует. Он только что убил ребенка, и его пугало, что он не испытывает ни капли жалости. На самом деле он уже отбросил эту мысль на задворки сознания, как будто это был всего лишь очередной день.

— В любом случае, все эти дети из Риверии? Не слишком ли много? Почему Риверию не останавливают от разрушения экономики другого города? — спросил Габриэль, чтобы сменить тему.

Сэр Долорем ответил с опущенным сердцем.

— Это не только Риверия. Епископ Морис сообщил мне о событиях, происходящих в королевстве. Недавно Великий герцог Патча возвысился до звания Великого волшебника. При этом его поддерживают еще два Великих Волшебника.

— Первое, что сделал великий князь после восхождения, - отправился через горный хребет Барьер и изменил течение Змеиной реки, которая уничтожила приток, впадающий в Королевство Печали. Для тех, кто не знает, несколько десятилетий назад Королевство Печали называлось иначе. Оно называлось Королевством Блэкхарт. Великого герцогства Заплатка тоже не существовало. Вся самая южная область к востоку от Божественной пустыни была единым государством.

— Но потом начался мятеж, и сыновья сражались за то, что построили их отцы. Великий герцог Патч и король Скорбного королевства - братья от разных матерей. Поначалу Церковь пыталась удержать ситуацию под контролем и остановить войну, но затем короля Скорбной страны Файреса Сор Блэкхарта предали два его главных командира, два Великих Волшебника.

— Великий герцог забрал все хорошие плодородные земли Заплатки и даже двух единственных Великих волшебников в королевстве. В результате Королевство Печали осталось слабым, бедным и голодным. Это поистине трагическая история, еще хуже то, что Заплатка перенаправила единственную реку, которая текла в Скорбное королевство. Я полагаю, что Королевство умрет от голода или будет завоевано пустынными каннибалами, если не будет Великого Герцога.

— И из-за всего этого беженцы из Королевства Печали распространяются повсюду.

Сильвестр читал о таких вещах, но никогда не слышал подобных историй. Ни в одной книге не сказано, сколько у того или иного народа могущественных сил.

— У Заплатки три Великих Волшебника, это значит? Насколько сильны другие королевства?

Сэр Долорем понизил голос, отвечая.

— В Королевстве Гарсия есть три Великих Волшебника, но есть подозрение, что у них скрывается и Верховный Волшебник. Однако только Святой Отец знает, так ли это. Что касается Риверии, то это самое сильное королевство на данный момент, выросшее благодаря чрезвычайно плодородной почве и процветающей промышленности. В нем четыре Великих Волшебника.

Может ли отец Ромеля стоять за убийцей? Подозрение зародилось в голове Сильвестра.

Отпив глоток молока, сэр Долорем продолжил.

— Далее, в Королевстве Печали есть только один Великий Волшебник, сам король. Поэтому на данном этапе они крайне уязвимы и, скорее всего, будут побеждены Великим Герцогом.

— А как насчет королевств по ту сторону? — Сильвестр всегда интересовался миром по ту сторону Божественной пустыни.

— В Империи Масан, вероятно, есть десятки Великих волшебников и один или два Верховных, но, несмотря на то, что она называется Империей, сейчас она находится в самом слабом состоянии. Император не в состоянии контролировать своих магистратов, которые управляют территориями размером с королевство. Поэтому, несмотря на то что в Империи так много сильных мира сего, она слаба.

— На самом деле их главный враг находится не на востоке, а на юге. Королевство Варсонг не зря носит имя война. С момента своего основания Варсонг сражался с Масаном и держал его на расстоянии. Поэтому все общество Варсонга основано на силе. Однако неизвестно, сколько у них сильных мира сего. Что касается еще двух континентов на юге, то нам не нужно о них думать.

Феликс рассмеялся при упоминании двух континентов. — Это шутка. На одном только Песчаном континенте больше королевств, чем на всем континенте Сол вместе взятом. Некоторые даже меньше городов. Есть и королевства внутри королевств.

— Про это место есть поговорка. Если бросить камень в воздух наугад, то он, скорее всего, попадет в знатного или какого-нибудь принца. Там царит безумие. Поэтому его и называют Песчаным континентом, ведь дворяне там как песчинки.

— А Центральный континент постоянно воюет за то, чтобы заполучить Древо Души в центре в свои руки, — добавил Габриэль.

— Я пойду спать, — Феликс зевнул и резко встал.

— Подождите, а как же Горное королевство? Я же там родился! — воскликнул Сильвестр, вспомнив название.

Сэр Долорем почему-то захихикал. — Ха, я приберег его напоследок. Королевство Хайленд бедное и маленькое, а король - хороший человек. Король и, что удивительно, его жена - оба Великие Волшебники. За это их во всем мире называют Силовой парой. Его преосвященство тоже родился в Горном королевстве, и король был потрясен, когда узнал, что случилось с вашей матерью в деревне Дезерте.

— Я бы хотел когда-нибудь с ним познакомиться, — сказал Сильвестр.

— И он тоже хотел бы с вами познакомиться. Помнится, однажды он пытался отправить письмо Святому Отцу с просьбой разрешить тебе быть усыновленным им и его женой, — рассказал сэр Долорем.

— Что?!...