2025 год, 20 января.

— Вся моя упорная работа, наконец, принесла свои плоды.

— Я, Джеймс Фрэнсис Форд, торжественно клянусь верно исполнять обязанности Президента Соединённых Штатов и буду по мере своих сил сохранять, защищать и отстаивать Конституцию...

*Бум!*

Взрыв прогремел неожиданно.

— Ааааа!

— Бегите! Нет...

Крики отдались страшным эхом среди находившихся в панике людей. Секретная служба и военные быстро оцепили район. Те, кто до этого момента уверенно стояли, вдруг почувствовали страх, осознав, что ни власть, ни богатство не могут купить им безопасность.

Взгляды всеобщего внимания приковались к трибуне, где лежало тело новоизбранного президента, бывшего директора ЦРУ. Он лежал на земле без головы, которая взорвалась, словно арбуз. Микрофон, в который он только что говорил, был вдребезги.

В такие моменты журналисты проявляли истинную отвагу. Вместо паники они старались сделать как можно больше фото и видеозаписей.

*Бип… Бип… Тинг! Тр-трннггг!*

Вдруг каждый мобильный телефон в районе, не важно чей, зазвучал уведомлениями. Многие достали свои устройства и увидели сообщение с ссылкой. Некоторые решились перейти по ней и увидели прямую трансляцию, на которой был старик с морщинистым лицом, на котором отпечатались следы усталости и старения.

Переходя по ссылке, люди не подозревали, что аналогичное сообщение получил каждый телефон в мире. Всего за несколько минут число зрителей достигло 1,6 миллиарда. Некоторым казалось, что трансляция скучна, однако никто не закрывал её. Всё потому, что старик держал в руках табличку с надписью: "Я убил Джеймса".

Трансляция продолжалась, и все взгляды были прикованы к экрану.

— Моё имя Джонатан Кольт Вестерлинг. Мне 85 лет, я сирота, работавший в ЦРУ с 1959 по 1980 год. Я был шпионом в Советском Союзе под видом богатого бизнесмена по имени "Артем". Моя жена также была американским шпионом, и несмотря на необходимость скрываться, у нас были светлые моменты, в том числе и рождение ребёнка. Это случилось в 1980 году, за месяц до завершения моей миссии. Я планировал вернуться домой с беременной женой, чтобы начать обычную жизнь. Но наше прикрытие было разоблачено! Мою жену убили, а я остался жив. Позже я выяснил, что многих американских шпионов убили таким же образом, всего за несколько дней до окончания их миссий. Я потратил десятилетия на поиски предателя и, когда нашёл его, это оказался самый могущественный человек в стране! Джеймс Фрэнсис Форд — предатель!

Старик сжал зубы и продолжил:

— Джеймс убил десятки наших шпионов ради денег от советов. Не имея других вариантов, я был вынужден его убить. Такие влиятельные люди, как он, редко понесут наказание, несмотря на совершённые преступления. У меня есть доказательства, их более чем достаточно, чтобы убедить вас в правдивости моих слов. Сейчас каждый из вас получит ссылку с доступом к доказательствам! Я лишь надеюсь, что то, что случилось с моей женой и другими, не повторится. Те, кого я клялся защищать, разрушили мой дом... и теперь я надеюсь, что это закончится навсегда. Пусть Господь благословит вас всех. Да благословит вас Бог.

После окончания трансляции каждый мобильный телефон в мире получил новое сообщение. Нажав на ссылку, люди попали на сайт с интерактивным контентом. На нём были перечислены все преступления Джеймса Форда с приложенными доказательствами. Документы, фотографии, аудио и видеозаписи — всё это было доступно для изучения.

Огонь справедливости вспыхнул в мире, где власть имущие угнетали и использовали различные схемы для достижения своих целей.

----------

— Примерно за 15 минут до окончания трансляции —

На месте происшествия, где произошел взрыв, находился Говард Джек. Опытный следователь ФБР понимал, что его карьера могла взлететь до небес, если он поймает этого старика. Но на самом деле, он был равнодушен к смерти избранного президента. Как и все остальные.

Во время прямой трансляции Говард ускользнул и сел в свою машину, чтобы разыскать источник. К его удивлению, он не был замаскирован. Говард нажал на газ, включил сирены и помчался по оживленным улицам.

Используя голосовую поддержку компьютера, он начал проверку личности.

— Боткоп, найди имя Джонатан Кольт Вестерлинг, родившийся между 1935 и 1950 годами, — приказал он.

Система мгновенно ответила:

— Найдено три результата. Джонатан Кольт Вестерлинг, родившийся в 1935 году, погиб во Вьетнаме в 1965 году. Джонатан Кольт Вестерлинг, родившийся в 1940 году, сирота, [Доступ запрещен]. Джонатан Кольт Вестерлинг, джазовый певец, умер в 2000 году.

Говард нахмурился и через мгновение отдал новую команду:

— Исследуй второго. Используй код доступа SPAFBI 40200609!

— [Рассекречено] — Джонатан Кольт Вестерлинг, родители неизвестны, родился в Бруклине, инженер-механик Массачусетского технологического института, вступил в армию в 1959 году, убит в бою во время Гражданской войны в Лаосе...

— Это всё?! — воскликнул Говард, пытаясь взглянуть на экран, но в этот момент ИИ продолжил:

— [Рассекречено] — Артем, РАЗЫСКИВАЕТСЯ, российский промышленник, член СССР, имя жены "Антонина", мертва, имя отца "Константин", мертв.

Говард Джек понял, что слова старика в прямом эфире были правдой. Кажется, его действительно предали. Опубликованные документы подтверждали это. Но теперь он сомневался, стоит ли ему вообще преследовать этого человека.

— Похоже, получить больше информации из национальной базы данных будет невозможно. Возможно, я смогу задать ему вопросы лично, — пробормотал Говард.

Он направился на кладбище, откуда шел сигнал. О своем открытии он сообщил другим правоохранительным органам только после прибытия. Но казалось, что местные жители тоже видели трансляцию и быстро собрались здесь.

Говард тут же приступил к аресту... но его ждал сюрприз!

-------

Джонатану было все равно на происходящее. Он хотел смерти этого человека, и теперь тот был мертв. Он раскрыл преступления, чтобы не быть названным террористом и не стать поводом для начала войны в какой-то чужой стране.

Он вел прямую трансляцию с кладбища, где почивали его жена, нерожденный ребенок и любимый кот Симба. Годы он боролся, чтобы сохранить тело и разум в форме и оставаться сильным. Но теперь его силы покидали его, и он опустился на колени.

— Я сделал это, Диана... Я сделал это, — он погладил надгробие.

— Я добился справедливости для вас, для всех, кто пострадал от несправедливости. Я... я надеюсь, ты примешь меня теперь, потому что я потерял всякую волю к жизни. Не проходит и дня, чтобы я не мечтал о нас, о нашем сыне, о нашем коте... О той жизни, которая могла бы быть, нашем маленьком доме мечты — все исчезло...

Он достал медальон с их фотографией и уставился на него усталым взглядом. В этот день в воздухе витало что-то особенное. Это был конец его пути, и Джонатан чувствовал это.

Вскоре его дыхание стало тяжелым, а зрение — туманным.

Джонатан опустился на колени у могилы, ласково провел рукой по камню, словно очищая его от пыли времени, и прошептал:

— Я... так устал, Диана. Я мечтаю о том, что после смерти смогу вновь увидеться с тобой.

И тут, словно в ответ на его молитву, облака на мгновение раздвинулись, и сквозь них пробился солнечный луч, озаривший утомленное тело Джонатана.

Цветы и травы ожили в свежести, но старик все ещё стоял на коленях, склонив голову, и крепко держал в руках медальон с фотографией себя и своей любимой жены. Его старое, морщинистое лицо было неподвижно, глаза наполнились тяжестью. Но слёз и печали не было видно. Смерть он ожидал с того самого дня, когда Диана ушла, оставив его в одиночестве.

*Уууу… Уууу…*

Прозвучал вой сирены. В современном мире люди быстро поняли, откуда идёт прямая трансляция. Полиция, службы безопасности, журналисты и даже простые прохожие быстро собрались у места события.

Перед ними предстала завораживающая картина: концентрированные лучи золотого солнца озаряли тело старика, создавая впечатление, что перед ними ангел. У всех замирало дыхание от такого необычного зрелища. Фотокамеры щёлкали без умолку, фиксируя момент, в то время как полиция оцепила место происшествия. Говард Джек подошёл к старику, чтобы арестовать его, но едва коснулся его плеча, как тело Джонатана опрокинулось назад, безжизненное, словно марионетка.

Говард замер, поражённый, и воскликнул:

— О-он... мертв?!

Он проверил пульс и обнаружил, что Джонатана уже нет в живых. Позже, во время вскрытия, подтвердилось, что смерть наступила естественным путём. Джонатан Кольт Вестерлинг ушёл из жизни, воспоминая о своей жене.

Снимки этой сцены мгновенно облетели весь мир, став вирусными в Интернете. Мощь медиа превратила его в символ борьбы с коррупцией у власти.

Разразившийся скандал вынудил правительство действовать решительно. Среди доказательств, предоставленных Джонатаном, были имена многих политиков, сенаторов, губернаторов, полицейских, военных и сотрудников спецслужб со всего света. Без сомнения, это станет кошмаром для властей на грядущие годы.

Но кого сейчас это могло волновать?

---------

Что случается после смерти? Никто не знал. По крайней мере, никто из живущих. Джонатан пережил нечто, чего словами не передать. Сначала он почувствовал, будто его тело взмыло в небеса, но потом он увидел себя снизу, все ещё стоящим на коленях в момент прибытия полиции.

Когда его душа достигла небес, всё погрузилось в тьму. Время, пространство, направление, осязание - всё исчезло. Но зрение осталось, и он видел вокруг светящихся белых змей, одинаковых, как две капли воды. Они не казались враждебными, хотя их множество казалось пугающим.

— Неужели я теперь один из них? — подумал он.

Время шло. Джонатан не мог сказать, как быстро, но его надежда на встречу в загробном мире со своей женой медленно угасала, как свеча на ветру. Он задумывался, не проходит ли она через то же самое, не застряла ли где-то. Или, может быть, она стала одной из этих змей?

— Ааа...

Вдруг он почувствовал, что его что-то сжимает и толкает. Он пытался сопротивляться, но бесполезно. И тогда он увидел, что и других змей тоже подталкивают в определённом направлении.

Белые змеи, с толстыми головами и тонкими хвостами, медленно приближались.

— Это... подождите!

Тревожная мысль вспыхнула в его голове, и он надеялся, что она ошибочна.

— Я... я... я......