Атлас решил следовать за ощущениями. Он пошёл в том направлении, где земля начинала слегка освещаться через пробивающиеся между деревьями лучи. Он знал, что за этим светом скрывается что-то важное.

Через несколько минут, углубившись в лес, он наткнулся на небольшую поляну, где свет пробивался через толстые ветви деревьев, отбрасывая на землю странные, перекрещивающиеся тени. Атлас почувствовал, что всё здесь как будто замерло, как в ожидании.

Посмотрев внимательно, он заметил, что на земле рядом с камнем лежало несколько крупных листьев, собранных в маленькую кучу. Они не были просто оставлены тут природой – кто-то явно их разместил. И в центре этой кучки – ещё один фрагмент медальона.

Он осторожно поднял его. Третий фрагмент был в его руках. Теперь, весь медальон был собран.

[ Получен фрагмент: «Часть медальона (3/3)» ]

Атлас стоял среди леса, сжимая в руках последний фрагмент медальона. Всё, что ему оставалось, это собрать части воедино. Он обернулся и посмотрел на свою воздушную акулу, которая в этот момент неотрывно следила за ним, будто понимая важность момента.

В глубине его разума мелькали слова старого охотника, её голос всё ещё звучал где-то в ушах.

«Ты собрал все части, теперь это будет твоё решение, что делать с этим.»

Атлас не был уверен, что эти части медальона означают, но теперь ему было ясно одно – это ключ, и, возможно, последняя часть его путешествия в этот момент.

Он вложил три фрагмента медальона друг в друга. Медальон сразу засветился, искрящийся свет охватил его пальцы, и он чувствовал, как эта энергия проникает в его тело. Атлас закрыл глаза, пытаясь удержаться на ногах, пока свет не стал интенсивнее.

Когда третья часть медальона заняла своё место, в воздухе раздался негромкий щелчок. Механизм внутри артефакта сработал, и три фрагмента слились в одно целое, образовав потёртый медальон, испещрённый старыми царапинами и трещинами.

Атлас сжал его в лапах, чувствуя шероховатую поверхность. Медальон был удивительно тяжёлым, словно хранил в себе историю многих веков. Но прежде чем он успел рассмотреть его внимательнее, перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

[Поздравляем! Вы выполнили Уникальный Квест для Новичков – “Три части единого”.]

[Новые пути для совершенствования открыты.]

Атлас моргнул. Что значит – «новые пути»? Он ждал, что получит какую-нибудь награду, но уведомление не исчезало, будто подталкивая его к следующему шагу.

В этот момент воздушная акула лениво пролетела рядом, её гладкое голубоватое тело мелькнуло в свете заходящего солнца. Она словно ощущала что-то странное в этом предмете – замерла, потом медленно поплыла вокруг него, изучая.

Атлас провёл пальцем по древним символам на поверхности медальона.Символы… Они выглядели как старый язык, которого не было в базе данных игры. Обычный игрок не смог бы понять его значения, но система тут же подсветила новый значок в интерфейсе:

[Дополнительная функция профессии “Мусорщик” активирована!]

[Вы получили способность: “Изучение утерянных артефактов”.]

–Что?

Атлас нахмурился. Он ждал нового оружия, брони, чего угодно – но не очередной непонятной способности. Он вызвал описание навыка:

[“Изучение утерянных артефактов” – позволяет владельцу профессии “Мусорщик” взаимодействовать с древними предметами и выявлять их скрытые свойства.]

–…Ну хотя бы что-то. –пробормотал Атлас, убирая медальон в инвентарь.

Оглядевшись, он понял, что в лесу делать больше нечего. Солнце опускалось за горизонт, а вместе с ним в воздухе появилась лёгкая прохлада. Каменные колонны отбрасывали длинные тени, а где-то вдалеке раздавался крик ночного хищника.

Время возвращаться в город.

Атлас взглянул на свою акулу – она медленно кружила над его головой, словно ожидая приказа. Он вздохнул, открыл карту и отметил ближайший безопасный путь.

[Цель обновлена: Вернитесь в город новичков – Литая и найдите новую информацию о медальоне.]

Скорее всего, старушка, которая дала ему этот квест, знала что-то ещё. Но это уже дело завтрашнего дня. Сейчас Атласу нужно было отдохнуть.

Он открыл системное меню и нажал “Выйти из игры”.

Как только Атлас снял VR-шлем, его встретил приглушённый свет квартиры. В комнате было тихо, только за окном моросил дождь, барабаня по стеклу ленивыми каплями.

Он медленно провёл рукой по лицу, ощущая усталость. Долго он был в игре? Таймер на экране показывал почти шесть часов, но ему казалось, будто прошло намного больше времени.

Атлас поднялся с кресла, потянулся и направился на кухню. Достал из холодильника бутылку воды, сделал пару глотков. Вкус реальности – не слишком насыщенный, но… настоящий.

На телефоне мигало новое сообщение из игры. Он включил экран – номер не был сохранён.

“Ты ведь Атлас, верно? Мне нужно поговорить с тобой насчёт игры.”

Атлас замер.

Кто-то знал о нём. Но кто?

И почему?

Номер был незнакомый. Он перечитал сообщение ещё раз, потом медленно поставил бутылку с водой на стол.

Откуда этот человек знает его ник?

“Фланард – Форд Онлайн” был гигантским миром с миллионами игроков, и, несмотря на редкость профессии “Мусорщик”, он не светился в рейтингах и не контактировал с кем-то напрямую. Разве что…

Старушка?

Она была NPC, но что, если за ней стоял кто-то настоящий? Или это связано с тем квестом и медальоном?

Не накручивай себя. –пробормотал он.

Логичнее всего было проигнорировать сообщение. Но внутренняя тревога всё же подсказывала: стоит хотя бы узнать, кто это.

“Кто ты?” – быстро ответил он.

Долгое молчание. Десять секунд. Пятнадцать. Потом на экране всплыло новое сообщение:

“Не здесь. Личное сообщение в игре. Завтра в 14:00. Город Дра’Мир, таверна “Медный Зубр”.”

Город Дра’Мир? Это место находилось далеко от его текущего местоположения в игре. Что ещё важнее – кто-то хочет встретиться с ним именно там, а не в реальности.

Атлас задумчиво провёл пальцем по экрану. Это мог быть просто чей-то розыгрыш. Или очередной игрок, который хочет выкупить у него что-то ценное.

Но почему он чувствовал, что это нечто большее?

Чёрт. Ладно, решит утром.

Он выключил экран, выдохнул и пошёл в душ. Вода быстро смыла напряжение, но в голове всё ещё крутились вопросы.

Кто это? Как это связано с медальоном? И главное – не втягивает ли его профессия “Мусорщик” во что-то гораздо большее, чем просто случайный квест?

Следующий день. Вход в игру.

Как только Атлас активировал капсулу, мир реальности растворился, уступая место знакомой загрузочной заставке. Мягкое погружение, белая вспышка – и он снова был в игре.

Он открыл глаза. Вокруг – знакомый город, вымощенные камнем улицы, фонари, уютные дома, в воздухе витал запах жареного мяса с рынка.

Воздушная акула уже кружила над головой, словно не понимала, зачем он вообще выходил.

–Я тут, я тут. – пробормотал Атлас, отходя от точки выхода.

//Продолжение следует поставьте лайк и сохраните…