Волосы рыцаря были спутаны, словно им долго противостоял ветер. Как будто он только что вернулся с поля битвы, в руке у него был шлем, и пот стекал со лба и носа человека.

— …Думаю, я не опоздал.

Глаза женщины оглядывали его величественную фигуру сверху донизу, как бы в недоумении.

Человек, стоящий у входа в розарий, был поистине огромен.

Облегающая броня, одетая, как подкладка одежды, вдоль талии, которая резко сужалась за широкими плечами. Его черные волосы были пропитаны потом и грязью, такие темные, что сияло голубое освещение.

Он так тяжело дышал, что она могла видеть, как его грудь слегка дрожит.

Он всю дорогу сюда сбежал? Когда влажные ресницы мужчины моргнули, по его щекам потекла жидкость от пота или капель дождя.

Элеонора почувствовала, как его очень опасный взгляд смотрит прямо на нее.

— Какое облегчение.

Он сделал шаг вперед с дребезжащим звуком. Его голос тоже дрогнул, но, похоже, он не собирался это исправлять. Это был более жесткий, более отчаянный голос.

Элеонора почувствовала, как по всему ее телу стекает холодный пот. Она инстинктивно отступила из-за озноба. Она чуть не уронила стебель розы в руке.

Если она была права, то мужчиной перед ней был Ташиан Верк.

Командующий имперскими рыцарями Элласия и герой войны, который в прошлом привел армии к победе в 3-й Континентальной войне и Великой войне в Генуе.

Близкий друг наследного принца Империи Икшида Лионель Фрейдриха Рахама Феделламона и единственный владелец семьи герцогов Верк, самой престижной семьи, из которой три четверти членов Сената правили императорской семьей.

Кроме того, он также был мужчиной, который собирался стать ее мужем.

Ташиан Верк с трудом мог отвести взгляд от женщины, стоящей в углу сада. С головы до ног можно было сказать только, что она была чисто-белой. Как будто, если бы она отвела от него взгляд хотя бы на мгновение, она разлетелась бы, как частицы, в воздухе.

Встретив пристальный взгляд спереди, Элеонора почувствовала, как в ее желудок влили кипящий металл. Долгий пристальный взгляд почти парализовал ее язык. Она чувствовала себя так, словно у нее была такая же высокая температура, как при изготовлении железа, и ее язык почти парализовало.

Потому что она знала его.

Она слишком хорошо его знала.

Она знала все об этом человеке. И дело не только в его внешности или личности. Элеонора знала его «все». Как он родился, какие секреты хранил и даже как умер.

Он был худшим злодеем в романе, написанном ее подругой.

* * *

Это случилось прошлой ночью.

Ын-у была накрыта одеялом в узком углу холодной комнаты, похожей на чулан, в ожидании своего отца-алкоголика, который всегда возвращался домой пьяным.

Она проверяла сообщение на старом сотовом телефоне в руке. Если быть точной, она читал интернет-роман со 150 персонажами, который ей прислала ее подруга Е Чжин.

Романы, названия которых еще не оговаривались, действительно представляли собой полноценные романы жанра фэнтези.

Это была история, о которой Е Чжин раздумывала с тех пор, как училась в начальной школе. Когда они были маленькими, романы, начинавшиеся с коротких вступлений или рассказов, становились довольно объемнее, когда они поступали в среднюю школу.

Теперь объем был таким же большим, как и в любом другом эпическом фэнтези романе.

Тем не менее содержание этой истории было довольно простым.

Это была история любви, которая превзошла статус Императора Элласия Икшида Феделламона I и Селены Веллвудс, женщины и дочери из скромной семьи.

Конечно, существовали и злодеи. Они не только мешали любви Селены и Икшида, но и мешали самой Империи.

Герцог Ташиан Верк, ось угрожающего зла и враг, заслуживающий уничтожения.

Гигантская фигура, волосы чернее вороньего пера, глубокие глаза, в которых, кажется, содержатся колючки, единственный наследник семьи герцога, который с давних пор охраняет императорскую семью, как колонну, и железный рыцарь, похожий на луч имперских рыцарей. Континентальный герой.

Он был действительно привлекательным человеком, который выглядел как противоположность слову Злодей.

Но финал был жестоким. Концовка Ташиана, злодея, предавшего Икшида, главного героя, который был старшим и давним близким другом семьи, была катастрофой.

Он пишет об измене и платит справедливую цену за злодеяния. Было написано, что он был казнен рукой товарища Икшида, которого он предал.

Только после той самой сцены, от которой у нее вспотели руки, Ын-у услышала звук входной двери. Ее отец вернулся.

Ей пришлось выключить свет. Она укрылась одеялом, как если бы она была мертвой, и затаила дыхание, но едва заснула после шума в гостиной, который некоторое время еще трепетал.

А на следующий день она заметила, что проснулась в спальне Элеоноры Миллер, жены злодея Ташиана.

* * *

Ын-у схватила зеркало и была поражен увиденным. Гладкая кожа без пятен, волосы мягкие, как стебель одуванчика, круглые щеки, выкрашенные азалией, и губы, похожие на красную розу, открылись от удивления.

Это была прекрасная женщина. Два голубых глаза, похожих на разбитое стекло, смотрели на нее взглядом, который, казалось, в любой момент мог пролить слезы.

Именно это и описывалось в романе. Маркиза Элеонора Миллер, женщина со слабым внешним видом и слабым здоровьем, отражалась в зеркале ясно как день.

Затем с грохотом вошла пухлая служанка.

— Леди! Ванная готова. Поторопитесь! Быстрее! У нас нет времени!

Не успев даже заикнуться, ее пижама была снята прикосновением рыжей кудрявой горничной.

— Уа, подожди...

Женщина в возрасте от за 40 лет с лицом, полным веснушек, на ястребином носу. Это была Анит, личная горничная Элеоноры, которую имперские рыцари обезглавили вместе со смертью злодея Ташиана.

— Чего ждать? Что вы хотите сказать, леди? Леди, которая рано просыпается, встречает хорошего мужчину. Давайте, не спите, как ребенок!

Анит даже не притворилась, что слушает ее, и вслепую втолкнула ее в ванну. Полное ведро воды вылилось ей на голову, которая трепетала, как ветер, в своем нижнем белье, и ей началаи расчесывать ее яркие золотые волосы, как гриву лошади.

— Я имею в виду, вы знаете, что я слышала сегодня на рынке? Боже мой! Это было так безвкусно! Юная леди из семейства маркизов стареет, и ее годы идут, но, видя, что новостей все еще нет, говорят, что она потеряла свое положение наложницы, не говоря уже о том, чтобы выйти замуж в императорскую семью!! Ух!

Ее руки, собирающие Ын-у волосы и причесывали их, были полны силы.

— Мне интересно, как 18-летний парень был полон духа, а теперь не может прийти в себя…! Не знаю, откуда это взялось. Это как собачьи кости*, вот так…! О боже, леди. Простите. Хмм. Я не знаю, откуда это взялось, но из того, что я слышала, она выглядела как служанка, ожидающая своего хозяина, и это абсурдно! Даже если наша юная леди будет выходить замуж во время переворота, она выйдет замуж в лучшую семью, чем ее леди! (п/п: Собачьи кости, тот, кто любит совать всюду свой нос.)

Анит сердито открыла маленькую цветную бутылочку рядом с ванной и вылила все содержимое в ванну, смешанную с шафраном, соком нарцисса и травой фенхеля.

— Даже если бы Диего не выходил из дома, я бы удержала ту женщину за руку на месте и увидела бы ее реакцию…! Нет, хм, я бы твердо показала горничной статус нашей семьи маркизов! Его Высочество наследный принц такой невнимательный. Отправлять нашего молодого хозяина, который еще не женат, на кровавое поле битвы!

Теперь горничная растирала ее тело шерстяной щеткой и изрыгала свой гнев.

— Но не волнуйтесь. С сегодняшнего дня, когда ваш старший брат вернется, он сразу же продвинет свадьбу юной леди. Независимо от того, сколько золота и нефрита на девушке, разве он до сих пор не подготавливал хорошее место для свадьбы? Вы, должно быть, откладывали это день за днем, потому что у всех есть мысли!

Рука горничной вернулась к ведру. И вода хлынула ей на голову, которая оказалсь в хаосе без всякого предупреждения.

— Ох…

— Эй, мисс! Я вам не раз говорила, чтобы вы задерживали дыхание, когда я наливаю воду.

Ын-у отчаянно закашлялась и задумалась над словами служанки.

Единственная семья и брат Элеоноры, маркиз Диего Миллер, был второстепенной ролью в романе и человеком, который имел некоторые ассоциации со злодеем Ташианом Верком.

Когда он был молод, его называли очень многообещающим талантом, которого также выдвигали кандидатом в «преемники», лидером совета старейшин, но теперь он был просто благородным дворянином, занятым странствиями по континенту.

Сообразительность его юности была выброшена на всеобщее обозрение, и наследный принц, который не хотел видеть невежественную маркизу, послал его на битву при Генуе. Произошло это в начале романа. Ын-у заикнулась и спросила в ответ.

— К-куда я пойду сегодня?

Рука Анит, которая снова наливала воду, перестала подниматься над ней. Ын-у нервничала и съежилась, как будто ее личность была раскрыта.

— …Леди, вы здоровы, но иногда говорите глупости. Вы получили письмо на прошлой неделе. Когда Диего вернулся в Элласию после службы, он сказал вам прийти, он встретит вас в розарии наследного принца.

Глаза Анит горели от энтузиазма, как пламя.

Она сжала кулаки, стискивая в руке волосы, словно собираясь сломать их.

— Как только я открыла письмо, я поняла великую и амбициозную волю нашего хозяина. Дворец наследного принца! Как можно звать леди в розарий дворца наследного принца? Как вы знаете, мы с мастером Диего недостаточно доказали, что есть что-то общее за наши двадцать четыре года службы маркизу? Я уверена, эта горничная услышала невысказанное послание мастера Диего через письмо.

Ын-у сглотнула слюну, увидев торжественное выражение лица горничной.

Ни в одной из частей романа не было сцены «передачи письма» между Анит и маркизом Диего Миллером.

— Разве это не просто свадьба наследного принца и молодой леди? Встреча, замаскированная под совпадение! Место для неожиданных встреч!

Принц Икшид был главным героем романа.

После того, как его глаза обратились на Селену Веллвуд, героиню, которую он встретил на банкете, посвященном празднованию победы, он изо всех сил старался заполучить столько, чтобы этого хватило перевернуть всю Империю. В конце концов, ничто не закончится, пока злодей Ташиан не будет убит.

Одним словом, эти три персонажа не имели никаких отношений с Элеонорой, то есть теперь Ын-у, вообще.

— Я-я так не думаю...

— Поэтому я посвящу двадцать четыре года опыта или даже свою жизнь украшению этой леди сегодня!

— Нет. Эта, эта жизнь…

— Как и ожидалось, моя леди! Причина, по которой вы были так заняты все это время, заключалась в том, что юная леди была наследной принцессой!

— Нет, это действительно совпадение...

— Давайте, леди! Выходите из ванны! Сегодня я собираюсь хорошенько утянуть вам талию! Доверьтесь мне!

И через некоторое время Анит действительно стягивала талию корсетом. Во время невероятной процедуры, которая, казалось, изменила положение органов около живота, Ын-у схватилась за спинку кровати и начала сопротивляться, жалуясь на боль, которой она никогда раньше не испытывала.

Завязывая шнурок корсета, иронично скуля и крича, Анит постоянно что-то бормотала.

— Леди, втяните живот! Фух, а что если наша леди выйдет замуж за старика? Ух! Я так волнуюсь!

— Ах…! Г-герцог...?

Ын-у, чувствуя себя виноватой, ответила на слова горничной.

Герцог. Разве это не семья злодея Ташиана Верка, за которого в конце концов выйдет замуж Элеонора?

Ташиан был злодеем, которому грозил жалкий конец в конце романа. Вместо того, чтобы жениться на ней, жениться на Селене, которая из бедной семьи и героиней, было в сто раз лучше.

— Конечно, герцог ничего не сказал, но... Сердце этой старухи чувствует... Прежде всего, он был холост, и сказал, что пройдет день до того, как он отправится на битву при Генуе.

— Этот человек приходил и уходил так часто?

— Это не установленный день, но... Прежде всего, важно то, что он лично приехал и посетил замок маркиза.

Ын-у сглотнула. О мой Бог. Был ли это брак по любви? От мысли выйти за него замуж она вспотела. И не только потому, что он был злодеем в романе. А потому, что роман продолжился даже после его смерти.

Наказание за грех не остановилось на шее господствующего разума. Все семьи, участвовавшие в восстании, а также офисы ближайших семей, боковые комнаты, их слуги и конюшни. Даже собаки, лошади, коровы, свиньи и даже муравьи, случайно переступивший порог семьи, были полностью казнены.

Одним словом, это был ужасный финал, в котором человек, имевший хотя бы небольшую связь с Ташианом Верком, уничтожался без двойного подтверждения.

Она закричала, ее лицо стало бледно-голубым.

— Нет, ни за что, никогда!