— Это все ещё бесит меня… Но уже не так как раньше, — пробормотала Труди, присаживаясь на своё место.

— Что тебя так раздражает?

— То, что ты такая милая.

Услышав ответ женщины, Алина помотала головой.

— Разве это так? Я же заставляю тебя много работать.

— Наверное, но с точки зрения Малехарка, твои наказания совсем не страшные.

— Но Первый принц зол до сих пор.

Девушка кивнула, соглашаюсь с Труди, а потом слегка улыбнулась.

— Но я же не из Малехарка. Мне не так легко говорить об убийстве людей.

— Да, но Первый принц – человек Малехарка до мозга костей, — вздохнув, ответила повар.

— Труди очень повезло, что Ризе не похожа на Первого принца, — вмешалась Марика, следившая за разговором.

— Согласна.

Труди опустила голову. Грета цокнула языком, заметив грусть на лице ученицы.

— Я долго размышлял об этом. Но в действительности же не случилось ничего такого, из-за чего её бы ждала смерть.

— Грета…

— Даже если бы на твоём месте была я. Всё, кроме Ризе, жители Малехарка. Вы знаете, о чем я говорю.

— Да.

Жители Малехарка не простили бы Труди за то, что она подставила свою коллегу. Однако на императорской кухне не так уж легко вернуть свое место.

— К счастью, никто не хотел её убивать, кроме принца Лисиана.

Алина, слушая коллег, подумала о первом принце. После того случая, он несколько раз заходил на кухню. И не потому, что у него были какие-то дела. Он просто приходил и говорил, что никогда не простит Труди за то, что она опозорила Малехарк, и исчезал.

По началу Труди дрожала как осиновый лист, когда гневался Лисиан, однако позднее женщина привыкла к подобному. Алина же быстро справилась с принцем, поскольку судьба Труди была полностью в её руках.

Пусть Лисиан и был первым принцем, у него не было права наказывать повара. Если он причинит ей какой-либо вред, то Лилит, Рихард и власти Кестола встанут на защиту женщины. А этот факт ещё больше злил Лисиана.

«Разве я не могу спокойно работать с Труди?»

Алина вспомнила поведение Лисиана, который зашёл в гости несколькими днями ранее, выбив входную дверь ногой. Ей даже показалось, что своим эксцентричным и жестоким с характером он похож на Кинерика.

«Наверное, вы подружитесь, как только встретитесь.»

Конечно, если учитывать дотошный характер Кинерика, он не смог вы выдержать вспыльчивый характер Лисиана. С точки зрения Алины, оба молодых человека были похожи, но они явно бы возненавидели друг друга.

Девушка, представив как Лисиан и Кинерик ругаются между собой, слегка улыбнулась, прежде чем вздрогнуть от мысли, что посетила её голову.

«Я смеюсь при мысли о Кинерике?!»

После того как Алина повстречала брата в Альвиве, о нем ничего не было слышно на протяжении нескольких месяцев. Может, поэтому ее страхи немного развелись?! Безусловно, она отвлеклась от мыслей о брате из-за насыщенных дней.

— Что тут происходит? Вы что, играете в дом?

Как и всегда, в будни внезапно появился Лисиан.

***

Лисиан ухмыльнулся, когда Грета и Марика встали перед нежданный гостем.

— Ваше высочество, первый принц?

— Добро пожаловать.

— Кухня создана не для того, чтобы повара тут болтали, отдыхали и ели.

Усмехнулся наследник на трон, игнорируя приветствие девушек.

«Ну вот опять», — подумала Алина, вздохнув и медленно поднявшись со своего места.

Стоит подумать, как он тут как тут. Это вызывало восхищение.

— Как ты смеешь смотреть на меня и вздыхать? — вскинул бровь Лисиан.

— Ни в коем случае. Вы, должно быть, неправильно поняли.

Несмотря на колкие замечания, Алина не чувствовала злости. Она понимала, что Марика и Грета не находили себе места, однако сама сохраняла спокойствие. Никто не будет убивать человека за то, что он вздохнул.

Алина никогда не испытывала такого же чувства, которое она испытывала, находясь рядом с Кинериком, перед Лисианом. Возможно, это было связано с тем, что первый принц не скрывал свою натуру в отличие от брата девушки.

— Почему вы снова решили посетить нас? — спросила повар, запоздало поклонившись.

— Сколько бы ты не спрашивала, ответ будет одним и тем же.

Лисиан обернулся на Труди, его красные глаза блестели. Он указал на женщину и стиснул зубы.

— Эй, ты что такое вообще?

— Труди человек, а не вещь.

— Это мне решать, — фыркнул первый принц.

Конечно же, подумала Алина. Так вот откуда появилось привычка говорить чепуху о Рихарде. На девушку наваливалась усталость каждый раз, когда она встречалась с Лисианом. То же самое было и сейчас.

— О чем думал Рихард, когда оставлял этот позор в живых? — пробормотал принц, после чего обратился к Грете. — Шеф-повар простила эту женщину? Почему ты сидишь рядом с ней?

— В сложившейся ситуации, от меня ничего не зависит, Ваше Высочество.

— Верно. Это не имеет никакого к вам отношения.

«Ты собираешься остаться здесь и сегодня?»

Слова Лисиана застали Алину врасплох. Пока девушка приходила в себя, принц быстро подошёл к Труди и схватил её за волосы.

— Ай!

— Ты меня бесишь!

— Выше высочество! — обратилась Алина к принцу.

— Я не могу спать по ночам из-за того позора. А ты веселишься!

— Отпустите её!

— Персик, не лезь! — рявкнул Лисиан. — Мой гнев не знает границ!

— Что я могу сделать, чтобы унять ваш гнев? Даже если это не моя вина, что мне сделать? — спросила девушка, осторожно приблизившись к молодому человеку.

Повар всем сердцем хотела схватить наследника за руку, однако она не имела права прикасаться к представителям императорской семьи. Она даже не могла смотреть прямо ему в лицо.

«Если бы он не был принцем, я бы не оставила всё.»

— Как вам известно, я работаю на второго принца.

— И что?

— Чтобы не случилось, это касается только меня и Его Высочества принца Рихарда. Значит, вы не должны сюда приходить.

Услышав Алину, Лисиан покраснел. Смутившись перед поварами, он топнул ногой и свирепо взглянул на них.

— Эй!

Принц отшвырнул Труди в сторону и повернулся к Алине. Когда он высоко поднял руку над девушкой, Марика стоявшая рядом с ней, преградила ему путь.

— Ваше высочество!

— Что ещё?

Лисиан сжал поднятую в кулак.

«Не смей.»

Алина поспешно схватила подругу. Она боялась, что кулак принца заденет девушку.

— Марика!

— Ризе не сделала ничего плохого, почему вы пришли и творите подобное?

Девушка не остановилась даже несмотря на неодобрение Алины. Лисиан рассмеялся и опустил руку.

— И ты туда же?

— Я тоже повар Императорской кухни.

Молодой человек озадаченно взглянул на девушку.

— Повар? — спросил он, оглядев собравшихся в оранжерее, после чего скривился. — Всё повара такие?

Спустя мгновение Лисиан сменил тон и воскликнул:

— Когда я стану владельцем кухни, я вас уволю.

После чего жутко улыбнулся и добавил:

— Уже совсем скоро.

Услышав предупреждение, Алина сглотнула сухую слюну. Сперва ей казалось, что принц блефует, однако всё было далеко не так. Лисиан был первым принцем. Однако по словам Лилит, он ни в коем случае не должен стать императором Малехарка. Она даже обрадовалась, когда Алина настояла на том, чтобы Рихарда отправили в академию.

Алина была простым поваром. Она не имела права решать о том, кто должен взойти на престол. Однако теперь, будучи жительницей империи, ей стало ясно…

«Лисиан не должен стать императором.»

Если первый принц взойдёт на престол, кухня императорского дворца, нет, вся империя будет разрушена.

«Императором должен стать Рихард.»

У Алины невольно перехватил дыхание. Конечно, это были хорошие новости для империи и для Рихарда. Однако мысль об этом пугала девушку. Мало того, что Рихард был вторым принцем, так он ещё занимал должность командира рыцарей.

Что, если он станет императором? Алина, принцесса Зенотата, она не могла быть рядом с ним.

«До этого не дойдёт.»

Алина сжала кулаки и посмотрела на Лисиана, которого распирало чувство тоски по трону.

— Что? Думаете, что это пустые слова? Думаете, не могу? — спросил первый принц, встретившись взглядом с девушкой.

— …Нет, — ответила повар, отведя взгляд.

Стоило Алине вздохнуть, как издалека послышались чьи-то шаги.