Возле ограды тренировочной площадки толпились девушки. Они подглядывали за тренировками второго принца империи Малехарк.

«Не удивительно», — подумал про себя Ульрих и рассмеялся.

Вид прекрасного принца-главнокомандующего, который в одних штанах размахивает мечом, притягивал к себе взгляды.

— Ха!

Рихард воодушевлённо взмахивал мечом. Его подтянутое тело двигалось в такт взмахам оружия.

Ульрих взглянул на скульптурные мускулы начальника, а затем медленно перевёл взгляд на себя.

«Я не буду заниматься этим всю жизнь.»

Почти идеальное тело Рихарда невозможно было имитировать. С этой мыслью рыцарь пожал плечами и направился в кабинет.

***

Рихард, держа меч в одной руке, тяжело дышал. Он как никто другой понимал, что исход битвы зависит не только от остроты меча, но и от мастерства того, кто держит оружие.

«Этого недостаточно, чтобы защитить Алину.»

Молодой человек крепче сжал меч и встал в стойку, словно перед ним был противник. Затем, он создал вокруг себя песчаную бурю. Несмотря на то, что парень не выкладывался на полную, меч рассек воздух и поднял лёгкий ветерок. Рихард намеревался продолжать тренировки до тех пор, пока его техника не станет идеальной.

— Хм…

Неожиданно мокрый от пота принц остановился. В его поле зрения попали часы, висящие в центре спортзала.

«Как быстро пролетело время.»

Рихард опустил меч и и покинул тренировочную площадку. Он собрался так быстро, словно кто-то отдал ему приказ. Пересекая площадку, молодой человек вытер пот со лба тыльной стороной ладони. В настоящее время все его мысли занимала Алина.

«Я ещё успею помыться.»

В это время девушка обычно начинала готовить обед. Тренировки — это конечно хорошо, но приём пищи пропускать нельзя.

«Я не могу заставлять её ждать.»

Рихард улыбнулся, подумав об возлюбленной, которая усердно трудилась на благо его желудка. Стоило ему только вспомнить её облик, как напряжение сразу же исчезало.

Прошло уже два месяца с тех пор, как Алина вернулась в Императорский дворец. Теперь девушка постоянно готовила и кушала вместе с принцем. У Рихарда была та повседневная жизнь, о которой он давно мечтал.

Добравшись до штаб-квартиры молодой человек внезапно остановился. Подъезд, выкрашенный в светло кремовый цвет, заливало солнце.

«У меня ушло так много времени, чтобы добраться сюда», — подумал парень, глядя своими золотыми глазами на вход здания.

Войдя во внутрь, второй принц вспомнил дни, когда его нынешняя повседневная жизнь не воспринималась как должное.

***

Первые каникулы в Академии. Вернувшись в Императорский дворец после трёхмесячных изматывающих тренировок, Рихард чувствовал себя опустошённым. Он не мог поверить в то, что только что услышал.

«Этого не может быть.»

Рихард глубоко вздохнул. Выронив букет цветов, мальчик продолжал смотреть в одну точку.

Второй принц только что вернулся домой после окончания первого семестра. После аудиенции у императора, он сразу же бросился искать Алину. Юноша обошёл императорскую кухню и сад, но девушки нигде не было. Это показалось ему странным.

В местах, где она всегда обитала, теперь никого не было. Отсутствие Алины заставило сердце мальчика биться чаще. Он не мог поверить в то, что её нигде нет. В конце концов, Рихард был вынужден обратиться к Лилит.

— Ризе исчезла.

Когда юноша услышал ответ на свой вопрос, его руки задрожали сильнее. Эта новость стала для него потрясением.

— Не может быть.

Рихард побледнел.

— Ризе… правда… — спросил он у сестры.

— Да. Всё так.

— Почему она ушла?..

— Никто не знает.

Юноша озадаченно посмотрел на Лилит. Он заикался, его лицо было таким же белым, как и маргаритки в его руках.

— Мы тоже искали её, но так и не выяснили, куда она ушла, — ответила женщина, тяжело вздохнув, глядя на опавшие на пол лепестки.

— Нет… — проронил слезу мальчишка, после чего вытер глаза рукой, в которой были цветы. — Ты ошибаешься… Ризе…

Ризе сказала, что она на его стороне. Сказала, что ей всё равно будет ли Рихард никому не нужным принцем или же всё изменится. Сказала, что ни за что не бросит его…

Юноша старался сдержать слезы. Если бы он дал волю чувствам, то фактически бы признал факт того, что Алина покинула его.

— Не… ври мне.

— Рихард, это правда. С того дня, как ты уехал, я больше не видела Ризе…

— Прекрати издеваться надо мной! — громко закричал второй принц. Его глаза налились кровью.— Что за глупые шутки?

— Я не шучу, Рихард.

Мальчишка стиснул зубы и букет в руках. Белые цветы скрутились, пару лепестков упало на пол.

— Ризе…

Рихард со слезами на глазах смотрел на опавшие лепестки.

— Ризе… Я попросил… попросил её подождать.

— Рихард…

— Даже принёс цветы… Я просто должен отдать их. Ты не права, — произнёс второй принц и выбежал из гостиной вместе с букетом. — Вы все врете!

— Рихард? Рихард!

Юноша слышал как его зовёт сестра, однако он даже и не подумал оглянуться. Добравшись до здания цвета слоновой кости мальчишка тяжело дышал, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Как только он покинул дворец сестры, то сразу же отправился на поиски возлюбленной.

Кухня, складские помещения, сад, дворец цвета слоновой кости. Он побывал везде. Однако нигде не было Алины. К тому же, другим сотрудникам дворца, похоже, было всё равно. Они недоумевали, почему принц ищет её.

— Ваше Высочество второй принц, что вы будете делать, когда найдёте помощницу по кухне?

Глупые люди. Алина не просто помощница. Она не просто работник. Да, девушка действительно занималась делами на кухне…

— Кухня… — пробормотал Рихард и обернулся.

Почему он не подумал об этом раньше? Те, кто работает на кухне, всегда живут поблизости. Рядом с помещением для приготовления пищи расположено здание, где живут сотрудники.

«Как я не додумался до этого раньше?» — подумал юноша и, задыхаясь, побежал к зданию.

Добравшись до места, второй принц огляделся по сторонам. На дворе стоял полдень, все были заняты работой, поэтому здание для персонала пустовало.

Дверь оказалась заперта. Рихард дёрнул за ручку и сделал шаг назад. Он сфокусировал свой взгляд на двери и сказал:

— Откройся.

Стоило ему произнести слово, как в то же мгновение раздался щелчок. Юноша толкнул дверь и вошёл в помещение.

«Какая из этих комнат принадлежит Алине?»

Всё двери были одинаковыми. Чем больше принц думал о сложившейся ситуации, тем быстрее билось его сердце.

— Тиль.

Как только Рихард позвал птичку, она сразу же появилась.

— Ризе, Ризе! Найди её комнату!

Птица быстро направилась к лестнице.

— Ризе! Ризе! — зачирикал пернатый, остановившись у двери, расположенной в конце коридора второго этажа.

Рихард встал перед дверью и плотно сомкнул веки. То, как Тиль звал девушку, разрывало ему сердце.

— Ризе?! Ри..

— Прекрати!

Рихард щёлкнул пальцами и заставил птицу исчезнуть. Раньше он похвалил бы пернатого за помощь, но сейчас он был не в состоянии сделать это.

Использовав магию, которую он познал в Академии, второй принц открыл дверь. В ходе обучения он даже не догадывался, что ему придётся применять заклинания таким образом.

Оказавшись в комнате, к горлу юноши подкатила горечь. Спальня ничем не отличалась от других комнат. В ней была небольшая кровать, письменный стол, шкаф и туалетный столик. Спальня была настолько маленькой, что Рихард мог охватить её одним взглядом.

Оглядевшись, Рихард заметил кое-что странное. Комната была слишком чистой, словно в ней кто-то живёт. Даже спустя три месяца после исчезновения, в комнате не было и пылинки.

«Может быть она ещё здесь?»

Рихард поджал губы и схватился за грудь. Его сердце билось так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди.

Может, Алина ещё здесь? Может, она уходила и вернулась? Может, остальные просто этого не знают? Всем сердцем юноша хотел, чтобы его догадки оказались верны.

— Ризе… — прошептал Рихард, вытерев навернувшиеся слёзы дрожащей рукой.

Голос принца разнесся по пустой комнате. Конечно же, ему никто не ответил.

Рихард закрыл подрагивающие губы рукой. Ему казалось, что Алина в любой момент может появиться перед ним с лучезарной улыбкой, но этого так и не произошло.

«Её нет.»

Алины больше нет. Комната хоть и была чистой, но в ней не ощущалось человеческое тепло.