— Ты страдаешь из-за меня. Я очень боюсь этого, — продолжила Алина, держа Рихарда за руку.

— Я в порядке.

— Это сейчас. Но что будет через десять, двадцать лет? Разве ты не пожалеешь о своём решении?

Услышав вопрос возлюбленной, принц замолчал.

— Неужели не будешь сожалеть о том, что из-за меня ты потерял все, что мог бы иметь? — вновь спросила девушка, холодно глядя на Рихарда.

— Я ни о чем не жалею, — сказал молодой человек, изменившись во взгляде. — Всё, что у меня есть, и всё, что мне нужно, — это ты. Если тебя не будет, какой тогда смысл во всем?

Рихард снова обнял Алину и продолжил:

— Я защищу тебя от Кинерика и от розыска.

Девушка прикрыла глаза. Услышав слова второго принца, её сердце, словно раскачивающаяся на волнах лодка, наконец, успокоилось.

Всё будет хорошо. Потому что Рихард рядом.

В отличие от прошлой жизни, второй принц находился рядом с Алиной. Девушке даже казалось, что с ним она сможет преодолеть трудности, с которыми не справилась бы в одиночку, ведь член правящей семьи во многом изменил её жизнь.

Алине захотелось держать Рихарда за руку и быть всегда рядом с ним.

— Тогда тебе нужно кое-что знать, — сказала повар, открыв глаза.

— Что же?

Девушка заколебалась. Затем она глубоко вздохнула и продолжила:

— Мне нужно уйти не потому, что я - принцесса Зенотата. Если меня не будет рядом, ты тоже избежишь нападения Кинерика.

— О чем ты говоришь?

Услышав вопрос Рихарда, Алина перевела взгляд на кровать. Там лежал фрагмент камня Правосудия.

— Ранее у входа я обнаружила ещё один фрагмент камня.

— Что?..

Принц, проследив за взглядом девушки, стиснул зубы. Он смотрел так, как будто собирался раздробить осколок.

— Тебе из-за этого было так плохо?

— Да. Думаю, это предупреждение от Кинерика.

Услышав объяснение, Рихард вздохнул и растерянно спросил:

— Предупреждение?

— Он хочет, чтобы я принесла твою печать.

— Это из-за нашей последней встречи?

— Вероятно, — закусила губу Алина. — Даже если я принесу ему печать, Кинерик на этом не остановиться. Он начнёт требовать большего.

Тело девушки дрожало, пока она говорила. Алина вспомнила лицо брата, который избивал её и смеялся. Страх, отпечатавшийся в её душе, было нелегко стереть.

— Кинерик даже пришёл в Императорский дворец, чтобы поговорить со мной. Такого не было раньше…

Повар колебалась. Когда она вспомнила о записке брата, по её спине пробежали мурашки.

— Думала, он не сможет навредить тебе. Но он потребовал принести печать, поэтому мне казалось, что я больше не могу находиться в Императорском дворце. Но ты все равно встретился с ним.

Алине трудно было говорить.

— Я не могу нигде спрятаться от Кинерика. Даже в Императорском дворце. Как бы я не старалась, в конечном счёте подвергаю тебя опасности. Вот почему я хочу покинуть тебя, Рихард.

Стоило девушке замолчать, как второй принц выпустил её из своих объятий. Повара окутал холодный утренний воздух. Ей казалось, что сердце застыло в груди.

«Рихард ничего не знал об этом.»

Алина в отчаянии склонила голову. В её поле зрения тут же попала нога принца. Он стоял неподвижно, словно статуя. Казалось, молодой человек был в шоке. Из-за Алины глава рыцарей нажил себе врага, стал его мишенью.

«Ты был бы счастливее, если бы не знал меня.»

— Извини, — сказала Алина и закрыла лицо обеими руками. — Мне очень жаль, Рихард.

— Ты забыла одну вещь, — произнёс второй принц, обняв свою возлюбленную. Его глаза ярко сияли. — Я настолько замечательный, что Кинерик хочет меня использовать.

Молодой человек говорил о себе.

— Я второй принц империи Малехарк и самый молодой рыцарь – командир ордена Синего льва.

Алина посмотрела на Рихарда заплаканными глазами. Парень оказался не настолько шокированным, насколько она думала. Кинерик не отбрасывал тень на принца. Молодой человек сиял как солнце. Он ярко светился в темноте.

— Моему животному хранителю стоит ещё подрасти. Он мал по сравнению с хранителями других членов Императорской семьи. Но я не имею себе равных в магии и в фехтовании, — улыбнулся Рихард и уверенно продолжил. — Если тебе страшно, то я стану ещё сильнее. Стану управлять этой империей, отдам её тебе. Тогда ты будешь спокойна, верно?

Молодой человек сделал шаг назад и опустился на одно колено.

— Я стану ещё сильнее, во чтобы ни стало. И скажу: не волнуйся ни о чем, — произнёс второй принц, целую тыльную сторону девичьей руки.

— Рихард…

Сердце девушки забилось сильнее. Алину охватил не страх, а какая-то другая эмоция. Пока молодой человек говорил, повар из-за всех сил пыталась понять что за чувство она испытывает.

— Я не боюсь ни Кинерика, ни Лисиана. Меня волнуешь только ты. Я боюсь, что ты уйдёшь.

Глаза принца ярко сияли, когда он смотрел на Алину.

— Алина, ты поможешь мне избавиться от моих страхов и слабостей?

Ответ был очевиден. Девушка медленно кивнула.

— …Да.

Алина ярко улыбнулась, однако прежде, чем она успела это осознать, комнату залил яркий лунный свет.

— Я помогу. Я больше не буду прятаться или убегать.

Обрадованный ответом, Рихард глубоко вздохнул, встал на ноги и обнял девушку.

— Спасибо.

Алина обняла принца в ответ. Когда её руки коснулись его, боль в груди парня уменьшилась.

— …Слава Богу.

Рихард крепче сжал девушку в своих объятьях. Повар осторожно положила руку на твёрдую мужскую грудь.

— А сейчас…

— М?

— А сейчас возвращайся к себе, Рихард. Не беспокойся больше обо мне

— Уже?

Молодой человек озадаченно взглянул на девушку. В его взгляде читалась грусть.

— Так скоро?

Алина слегка улыбнулась и толкнула принца.

— Я же не ухожу. Всё уже решено. Поэтому тебе придётся вернуться.

— Но я… — заворчал Рихард.

Девушка выглянула в окно. Тёмное ночное небо, устланное облаками, начинало постепенно светлеть. Приближался рассвет.

— Уже слишком поздно. Иди спать. Ты, наверное, устал?

— Вовсе нет.

— Но раз мы уже все решили, тебе пора возвращаться. День будет очень насыщенным.

— Нет.

Рихард упорно отказывался уходить. Он смотрел на девушку взглядом полного недоверия.

— Не знаю, может ты попытаешься снова сбежать.

— Я же дала обещание.

— Не могу тебе верить, — сказал глава рыцарей, вскинув бровь.

— Ты мне не доверяешь? — скривила губы Алина.

Услышав возлюбленную, Рихард еле сдержал смех.

— Просто…

— Ты что, смеёшься сейчас? — удивилась девушка, заметив как подрагивают плечи принца.

— Нет, все не так, — кашлянул молодой человек. Со стороны он выглядел очень мило.

«Что он только что сказал?»

— Даже если я уйду, то продолжу делать то, что должен, — сказал Рихард, попятившись назад. Затем он подошёл к кровати и взял в руки осколки камня Правосудия.

— Из-за того, что произошло сегодня, мне будет трудно заснуть. Думаю, тебе тоже.

Второй принц положил фрагменты в карман и добавил:

— Я испытал облегчение, когда узнал об укреплении ворот Императорского дворца, однако сейчас я не могу сказать того же.

Парень протянул девушке руку.

— Ворот Императорского дворца недостаточно, — сказала Алина, взяв Рихарда за руку.

Парень тяжело вздохнул и что-то пробормотал. Слова, слетевшие с его губ оказались заклинанием. Когда глава рыцаря закончил, тело девушки окутал синий свет. Мягкий и тёплый голубой свет вскоре впитался в волшебный камень, что висел у неё на шее.

— Что ты сделал?

— Установил барьер. Теперь Кинерик не сможет подойти к тебе, — сказал Рихард и, отпустив Алину, указал на окно. — Завтра утром поставлю барьер на кухне и в общежитии.

Затем молодой человек поцеловал тыльную сторону ладони возлюбленной и добавил:

— Успокойся и спи спокойно.