* * *

Из полуразрушенного здания цвета слоновой кости выбежал серебряновласый мальчик. Его ярко-желтые глаза радостно сияли.

Он только что узнал отличные новости от Лилит.

«С завтрашнего дня ты сможешь приступить к обучению в академии. Все благодаря твоей спасительнице.»

Добежав до сада с мелким камнем, Рихард быстро огляделся. Он пришел сюда, чтобы увидеть человека, о котором сразу же подумал, услышав новость. Но, к сожалению, в саду этого человека не было.

— Тиль, найди Ризе!

Рихард сжал пальцы вместе и призывал птичку. Лилит посоветовала ему реже вызывать Тиля, так как на это уходит много сил. Рихард старался придерживаться совета сестры, однако Алина была исключением.

— Ризе! Ризе!

На зов Рихарда тут же пришла белая птичка, похожая на снежинку. Птица некоторое время кружилась на месте, а затем, что-то почуяв, полетела к красному зданию.

— Ризе! Ризе!

— Ал…Ризе!

Рихард побежал за птицей, зовя Алину. Его голос был полон радости, которую он еще никогда в жизни не испытывал. Он множество раз хотел увидеть Алину, но так, как сейчас, впервые. не так сильно как сейчас.

— Ризе! — закричал Рихард, подбежав к знаю, где жила Алина.

Одно из окон на втором этаже отворилось и из окна появилось бело лицо девушки в обрамлении розовых волос. Девушка своими зелеными, похожими на листья в середине лета, глазами посмотрела вниз в поисках человека, который ее звал.

Рихард старался успокоиться и ждал, пока взгляд девичьих глаз опуститься на него.

— Ризе, я здесь! Здесь!

Когда Алина, наконец, нашла его, Рихард замахал руками. На крик юноши девушка лучезарно улыбнулась.

— Рихард.

Увидев ее улыбку, мальчик сглотнул.

«Снова.»

Не так давно Рихард почувствовал изменения в с своем теле. Он все еще старался привыкнуть к ним. Первым изменением было покалывание в губах. Так происходило каждый раз, когда он встречался взглядом с Алиной. Прямо как сейчас.

— Я сейчас спущусь, подожди, — крикнула Алина и исчезла.

Когда волосы девушки, блестевшие на солнце исчезли из виду, Рихард склонил голову.

— Ну, вот опять, — пробормотал юноша себе под нос и сжал кулаки.

Вторым изменением было сильно бьющееся сердце. Сердце начинало бешено колотиться каждый раз, когда он встречал Алину. Странно, но одна только мысль о девушке, заставляла его сердце биться чаще.

— Ах… — глубоко вздохнул Рихард, когда Алина наконец-то спустилась.

Однако девушка не замечала в юноше перемен. Если бы она знала причину изменений, то начала бы вести себя по-другому.

«Нельзя, чтобы она поняла», — подумал Рихард.

Алина была единственным лучиком света в его темной жизни. Он даже не мог представить, что будет, если этот драгоценный лучик исчезнет.

— Ризе! Ризе! — закричал Тиль в тот момент, когда Рихард пытался унять свое сердце.

Тиль постоянно выкрикивал имя девушки. Это стало привычкой, поскольку он произносил ее имя каждый раз, когда Рихард был один.

— Успокойся, — пробормотал Рихард.

Одной рукой юноша сжимал грудь. Его сердце все еще бешено колотилось. Обычно он легко справлялся с этим, но сегодня все было иначе. Поэтому Рихард хотел, чтобы Тиль, как и его сердце, наконец-то успокоились. В противном случае, ему было бы сложно рассказать Алине хорошие новости.

«Надо успокоится.»

Рихард пытался себя успокоить. Он не был ребенком, поэтому мог попытаться сблизиться с Алиной. Даже несмотря на то, что она относилась к нему как к маленькому.

— Рихард.

Рихард, погруженный в свои мысли, поднял голову, услышав женский голос. Он заметил, что Алина направляется в его сторону.

Несмотря на то, как взволнован, был Рихард, Алина была спокойна. Как и всегда, она была милой и красивой.

«Кажется, сегодня она выглядит еще красивее», — подумал мальчик, наблюдая за тем, как Алина приближается к нему.

Рихард впервые встретился с Алиной после того, как они вместе ездили за баклажанами. После того дня юноше хотелось видеть девушку почаще. Он всю ночь волновался за Алину, которая страдала от высокой температуры. Ради Алины Рихард старался оставаться сильным. Он хотел думать только о конкурсе, хотел казаться взрослее, чем есть на самом деле. Это было связано с тем, что нет ничего более жалкого, чем нытье человека, который хотел бы встретиться.

Рихард не хотел быть обузой. Он хотел помочь Алине. Поэтому юноша ходил к Лилит и умолял ее вылечить Алину. Он даже попытался пригрозить сестре. Мол, если она так не сделает, он проклянет ее на всю оставшуюся жизнь.

Лилит была очень смущена, выслушивая требования брата. Однако, в конце концов, она согласилась. Потому что ей тоже нравилась Алина. Наверное, в мире нет человека, который бы ненавидел эту девушку.

— Ризе! — ярко улыбнулся Рихард.

Когда Алина увидела его и улыбнулась, Рихард подбежал к ней.

Несмотря на обещание быть спокойным, его тело перестало его слушать.

Он старался не думать об этом. Но когда Алина погладила его по волосам, он подумал, какая же она милая.

— Ты уже знаешь? — ласково спросила девушка.

— Да, поздравляю, Алина.

Он верил, что девушка выиграет. Но так как ее противником был заместитель шеф-повара, он немного переживал. Однако несмотря на это, Алина все равно победила! И это было вполне естественно.

— Правда, поздравляю, — сказал Рихард, взяв руку Алины, которой она гладила юношу по волосам, и приложил к своей щеке.

Рихард был рад за девушку.

— Думаю, я тоже должна поздравить тебя. Ты уже знаешь, что поступаешь в академию? — спросила Алина, погладив мальчишку по щеке.

— Да. Лилит сказала. Спасибо.

Рихард уткнулся лицом в девичий затылок и закрыл глаза. От Алины пахло свежестью, как от лимона. Ему очень нравился этот запах.

— Кстати, могу ли я воспользоваться этой драгоценной возможностью? Может, ты тоже что-то хочешь? — подняв голову, спросил Рихард.

— Для меня нет ничего лучше, чем твое обучение в академии, — тихо ответила Алина.— …В Академии ты в безопасности. Ты сможешь многому научиться там. Если ты преуспеешь, то сможешь стать рыцарем-командиром.

— Рыцарем-командиром?

— А, нет, это я так, — улыбнулась Алина, похлопав Рихарда по спине.

Жест девушки напоминал жест няни, укладывающей ребенка спать, поэтому Рихард, естественно, отстранился от нее. Ему не нравилась эта идея.

— Что не так? — спросила Алина, сбитая с толку действиями юноши.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Что?

— Завтра я пойду в академию.

— Так быстро? — удивилась Алина.

— Да. Лилит сказала, что я на два года отстаю от других студентов, поэтому мне лучше пойти на день раньше.

— Понятно, — кивнула Алина, сложив руки. Затем она взглянула на Рихарда и перевела взгляд на окно своей комнаты.

— Что такое? Ты что-то забыла?

Пока Рихард пытался проследить за взглядом девушки, Алина поспешно открыла рот, стараясь отвлечь его внимание.

— Если ты завтра отправляешься в академию, то я смогу увидеть тебя только через 6 лет?

— Нет. У меня будут каникулы зимой. Так что я смогу увидеть тебя уже через 3 месяца, — ухмыльнулся Рихард, показав три пальца.

Однако, несмотря на то, внешне юноша выглядел спокойно, внутренне он был в замешательстве. Три месяца. Это ужасно долго.

Рихарду было тяжело, хотя он не видел Алину всего неделю. Три месяца — это 12 таких недель. От одной лишь мысли у юноши пропал аппетит.

— Всего лишь три месяца, верно?

Рихард говорил так, будто с ним было все в порядке.

Даже если ему было трудно, ему нужно было с этим справиться. Ведь он сам решился на это. Вместо того чтобы быть с Алиной каждый день в Императорском дворце и не взрослеть, он решил вырасти человеком, который сможет ее защитить, даже если придется временно расстаться. Только в таком случае он сможет помочь Алине.

— Хорошо, три месяца пролетят незаметно, — сказала Алина, потрепав Рихарда по волосам. Ее голос звучал очень низко, будто она только что проснулась. — Заведи там много друзей. Усердно изучай магию. Ты должен быть в порядке, даже если меня не будет рядом. Ты же справишься?

— Я понял. Лилит сказала, если я закончу академию, то мой статус возрастет. Окончание академии будет равносильно поимке королевской семьи Зенотата.

— Зенотата...?

Рука Алины, которой девушка трепала волосы Рихарда, замерла.

— В чем дело? Боишься, что мне будет тяжело? — спросил юноша, заметив перемены в девушке.

— М? Да, верно.

— Тебе не нужно беспокоиться о чем-то. Все еще впереди… — тепло сказал Рихард, взяв Алину за руку.

— Хватит.

— Алина?