На кухне были всевозможные специи, которыми пользовались для приготовления обеда императора. Это ингредиенты, которыми посыпались  почти все мясо, жареное на гриле.

— Но мисс Ризе…

Эмиль, разглядывающий бутылку трюфельного масла на полке, перевёл взгляд на Алину.

Поскольку девушка недавно закончила с готовкой, её лицо было перепачкано мукой. Мужчина аккуратно вытер белую пыль с девичьих щёк.

От удивления Алина широко распахнула глаза, однако дворцовый министр лишь улыбнулся.

— Вам нужно быть аккуратнее, — сказал мужчина, тепло улыбнувшись. — Императорский двор принимает вас в свои ряды. С завтрашнего дня вы можете приступать к работе в качестве личного повара Его Величества, второго принца.

— Благодарю! — склонила голову Алина, широко улыбнувшись.

— Удачи вам, Ризе, — прошептал Эмиль.

***

Как только министр ушёл, объявив результаты экзамена, на кухню вошла Марика.

— Поздравляю, Ризе! — воскликнула девушка, обняв подругу. — Теперь не только на словах, но и на деле, ты — личный повар второго принца.

— Спасибо, Марика.

— Я так рада за тебя, правда!

— Поздравляю, Ризе! — улыбнулась Грета, увидев, что девушка не в состоянии сдерживать свои эмоции.

— Спасибо, Грета, — радостно ответила Алина. — Я очень благодарна вам за то, что всё это время вы присматривали за мной.

Благодаря рыжевласому повару, Алине было спокойнее работать на кухне в присутствии министра.

— Не скромничай. Ты же все сделала сама, — отмахнулась женщина, после чего погладила девушку по волосам. Заметив, что выражение её лица изменилось, Грета остановилась. — Что такое?

Алина и Марика одновременно перевели взгляд. В их глазах отражалась пролетающая мимо птичка. Белое пернатое с цветком маргаритка в клюве.

— Тиль! — воскликнула Алина, заметив птицу.

Птица начала кружить вокруг Алины. При каждом взмахе крыльев, белые лепестки цветка опадали на пол. Спустя мгновение Тиль присел на ладонь Алины и вложил в её руку цветок.

— Поздравляю, Ризе. Поздравляю! — щёлкнул клювом пернатый.

— Спасибо, Тиль, — улыбнулась в ответ девушка.

— Говорящая птица? — одновременно спросили Грета и Марика.

— Это не просто птица. Это хранитель второго принца, — ответила Алина, погладив Тиля.

— Животное – хранитель? — переспросила Грета.

— Разве не все животные-хранители разговаривают? — поинтересовалась новоиспечённый повар.

— В первый раз о таком слышу, — озадаченно ответила Марика.

— Ризе! Ризе! — зачирикала птица, поднявшись в воздух. — Поздравляю, поздравляю!

Пока Тиль кружил в воздухе и повторял одни и те же слова, Грета и Марика обменивались своими мнениями.

— Разве это не попугай? Он повторяет слова как попугай, — в недоумении проговорила Грета.

— Он похож на птенца!

— В Зенотате, где я работала, его называли белоголовкой, а здесь — кукушкой.

— Тогда, ясно.

Марика осторожно потянулась к Тилю. Как только она его погладила, птичка тут же закрыла глаза.

— В любом случае, эта птица похожа на кукушку, — сказала Марика.

— Даже если так. Но есть ли среди животных – хранителей птицы? — спросила Грета.

— Ну, я не уверена.

Пока все трое мило беседовали, со стороны кухонной двери послышались шаги. Как только звук стих, перед Алиной возник букет огромный букет ромашек.

— Поздравляю, Ризе!

— Рихард! — ярко улыбнулась Алина молодому человеку, который протягивал ей цветы. — Как ты узнал? Я хотела как раз идти к тебе.

— Я пришёл сразу, как только узнал новости от Эмиля.

— Поздравляю, Ризе! Ризе! — чирикнул Тиль и приземлился второму принцу на плечо.

— Думаю, ты сделала всё правильно.

— Да.

В это же время Грета и Марика продолжали переводить взгляды то на Тиля, то на Рихарда.

— Я хотел как можно скорее тебя поздравить, поэтому отправил Тиля, — улыбнулся второй принц, после чего заметил удивлённых сотрудников кухни. — Я даже не подумал, что ты можешь быть не одна.

— Ваше Высочество! Извините, что сразу не поздоровались, — выпалила Грета, встретившись взглядом с Рихардом и поклонившись ему. Марика поспешно повторила за ней.

— Вы работаете вместе? — спросил Рихард у Алины.

— Да, — улыбнулась девушка и представила своих коллег. — Это моя кузина Марика Крюго. Она работает в отделе овощей.

— У тебя здесь есть родственники?

— Да. Благодаря ей я и начала здесь работать.

— Я очень вам благодарен, Марика.

Услышав слова Рихарда, Алина улыбнулась. Если бы не она, девушка не смогла бы спасти свою жизнь, когда очнулась в саду Императорского дворца. Марика подарила Алине возможность жить в Малехарке.

— Я тоже очень тебе благодарна, сестра, — сказала Алина, взяв отмахнувшуюся Марику за руку.

«Спасибо, подруга», — мысленно поправила себя девушка. Ведь на самом деле, они не были родственниками.

— Если ты — сестра Ризе, то и для меня — хороший друг.

— Добро пожаловать, ваше Высочество, — растерянно пробормотала Марика.

— Я думаю забрать Ризе, если вы, шеф-повар, не против, — сказал Рихард Грете.

— Конечно, ответила женщина, слегка толкнув Алину в спину.

— Ещё раз поздравляю, — взволнованно сказала Марика, отпустив руку «сестры».

— Спасибо.

— Пойдём, — сказал второй принц, взяв девушку за руку.

Со стороны улыбающаяся Алина была похожа на распустившийся цветок.

***

Покинув кухню, Рихард зашагал увереннее. Миновав огород, он не остановился даже когда проходил мимо штаб-квартиру.

Алина молча следовал за ним. Она думала, что принц идёт во дворец Лилит или в рыцарский штаб.

— Куда мы идём? — спросила девушка, когда пара миновала вышеупомянутые строения.

— Узнаешь.

Рихард выглядит счастливым. Его золотые глаза сияли, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть и молча следовать за ним. Когда молодые люди подошли к зданию, расположенному за небольшим садом возле штаба, глаза девушки расширились от удивления.

— Вау…

Перед девушкой предстала постройка из тёмно-коричневого кирпича с большой стеклянной теплицей. Одноэтажное здание с ухоженными клумбами напоминало небольшой домик. Здесь царила иная атмосфера, которую нельзя было сравнить с той, что царила в зданиях с рыцарями.

— Следуй за мной.

Рихард взял Алину за руку и толкнул дверь. Попав внутрь, девушка приоткрыла рот.

— Это…

Пара вошла в парадную. По правую сторону от входа располагалась стеклянная теплица, на кухне стояла новая духовка, плитка и столешница, изготовленная на заказ.

— Я никогда не видела ничего подобного, — сказала Алина, проведя рукой по мраморной столешнице.

— Алина, взгляни сюда, — молвил принц, потянув за ручку и открыв нижний ящик, в котором лежали кастрюли и различная кухонная утварь. — Даже в Кестоле не делают так здорово как тут. Как тебе?

Алина посмотрела на посуду, затем тихо открыла кран в раковине, взглянула на прохладную журчащую воду, выключила её и положила руку на стол.

Высота столешницы идеально подходила под рост девушки. Кнопка на вентиляционном отверстии, уровень мощности на плите и даже большое окно перед водопроводом. Всё устраивало Алину.

— Рихард, здесь… — сказала девушка, рассматривая стеклянную посуду.

— Эта кухня для тебя. Тебе нравится? — поинтересовался молодой человек, ожидая реакции возлюбленной.

— Я мечтала о такой кухне.

Эта была та самая кухня, которую подготовила Алина для своего бизнеса, в своей первой жизни.