— Делай, что хочешь.

— Подождите немного, скоро всё будет готово, — улыбнулась Алина и принялась за готовку.

Сначала девушка положила очищенный картофель в подсоленную воду. Пока варится картошка, она заранее отмерила нужное  количество сливок и молока для соуса.

Поскольку ингредиенты для ньокки легко подготовить, процесс готовки был несложным. Блюдо будет иметь успех в том случае, если его правильно приготовить.

«Всё должно получиться.»

Через несколько минут после того, как вода закипела, Алина аккуратно достала картофелину и проткнула её вилкой. Столовый прибор с лёгкостью вошёл в корнеплод. Девушка улыбнулась, наблюдая за тем, как картошка разваливается на глазах.

«Готово.»

Алина переложила картофель на деревянную разделочную доску. Пока овощ ещё дымился, девушка раздавил её двумя вилками. Хорошо сварившийся картофель терял свою изначальную форму и начинал крошиться даже при лёгком надавливании.

— Если честно, я впервые готовлю ньокки.

Услышав серьёзные слова Алины, Грета поднялась со своего места. Эмиль строго посмотрел на неё, словно приказывая ей вернуться на место.

— Вы не имеете право ей помогать.

— Конечно. Я просто смотрю, — сказала Гретта, ближе наклонившись к Алине.

В картофельное пюре девушка добавила заранее приготовленную муку и яичный желток, соль и перец.  Она все рассказывала Грете.

— Нужно заместить тесто, после чего сформировать ньокки и сварить их.

— Это проще, чем я думала. Мы можем сделать это и на нашей кухне.

— Попробуйте приготовить сегодня. Жителям Малехарка должно понравиться, — сказала девушка, вымыв руки.

Вытерев мокрые руки чистой тряпкой, Алина начала замешивать картофельное тесто. Секрет ньокки кроется в мягкой текстуре. Так что в этом деле нельзя переусердствовать. Тесто должно быть эластичным и не разваливаться.

Замесив тесто, девушка начала отрывать от общей массы кусочки размером с большой палец. После этого она скатала тесто в шарик и насадила на присыпанную мукой вилку.

— Зачем ты так делаешь?

— Так соус лучше впитается. Этот шаг можно опустить. Но так как я буду делать сливочный соус, лучше проткнуть тесто.  Если ньокки плохо пропитаются соусом, будет блюдо окажется безвкусным.

Спустя некоторое время разделочная доска была вся покрыта маленькими «пуговками». Алина снова наполнил кастрюлю и затопила печь.

«Осталось сделать соус.»

Девушка достала сковородку, смазала её сливочным маслом и принялась готовить сливочный соус. В масло она добавила немного нарезанного чеснока для аромата, а также влила половину сливок и молока. После чего начала доводить смесь до кипения.

Пока Алина занималась соусом, добавляя травы и следя за тем, чтобы соус сохранял однородную консистенцию, в рядом стоящей кастрюле закипела вода. Спустя мгновение она забросила в посуду картофельные «пуговки». Как только ньокки всплывали на поверхность, она тут же их доставала и перекладывала в сковородку с соусом.

— Грета, можете принести сыр? Пармезан, — сказала Алина, посмотрев на Грету.

— Конечно, но… — женщина взглянула на Эмиля. Однако мужчина в ответ лишь улыбнулся.

— Вы можете принести ингредиенты. Всё нормально.

— Правда? Тогда, подождите минутку.

Грета направилась в кладовую, а Алина, тем временем, разложила ньокки в две плоские тарелки. От блюда поднимался пар, кухня наполнялась пикантный ароматом.

— Вот.

— Благодарю.

Грета появилась с сыром так же быстро, как и исчезла. Алина щедро натерла пармезан поверх ньокки. Когда сыр касался горячего соуса, он сразу же начинал таять.

— Другие виды макарон тоже хорошо будут сочетаться с этим соусом, — сказала Грета, когда до неё донёсся аромат солёного сыра со сливками.

— Я сам решу, — оборвал Эмиль Грету.

— Да, конечно.

Алина нервно поставила перед ним тарелку.

— Приятного аппетита.

Эмиль посмотрел на девушку, после чего перевёл взгляд на тарелку. Его монокль на мгновение запотел.

— Значит, ты использовала картофельное тесто? — спросил мужчина, зачерпнув ложкой ньокки. — Это блюдо слишком простое для того, кто претендует на должность королевского шеф-повара.

На тарелке не было ничего кроме ньокки с сыром. Не было никакого мяса или морепродуктов, которые способствуют насыщению. Просто макароны с соусом.

— Сначала попробуйте, — ответила Алина, уверенная в своей стряпне.

Конечно, девушка немного переживала. Как никак, это был экзамен. В отличии от Греты, Эмиль был типичным жителем Малехарка, который не проявлял интерес к какой-либо еде и которому нужно было питаться только для того, чтобы не умереть. Поэтому его оценка ещё больше беспокоила Алину. Ей казалось, что она не сможет произвести впечатление на человека, который никогда в жизни не ел вкусной еды. Однако, ей также хотелось, чтобы его морщинки на лбу хоть раз разгладились после еды.

— Тогда…. Попробуем, — сказал Эмиль, вскинув бровь.

Грета взглянула на мужчину, также беспокоясь за оценку девушки. Однако чем дольше министр жевал ньокки, тем больше вытягивалось его лицо.

Густой сливочный соус и тающее во рту картофельное тесто превосходно дополняли друг друга. Ньокки были настолько нежные, что их можно было не жевать.

— Хм… — загадочно протянул Эмиль, сунув в рот ещё одну ложку.

Мужчина не догадывался, что блюдо из картофеля может быть таким вкусным. К то му же, это блюдо отличалось от привычной ему картошки со сливками. А причина тому была мука и яйца, которые добавлялись к картофелю.

Эмиль молча продолжал есть ньокки. Стоит отметить, что выражение его лица сильно изменилось с начала судейства. Морщинки между бровями разгладились.

«Успех!»

Эмиль ещё не вынес решение, однако Алине уже хотелось ликовать. Независимо от оценки, её цель была достигнута.

— …Вкусно.

Доев, Эмиль отложил ложку. Затем он вытер рот платком и взглянул на девушку. У него был такой же холодный взгляд, однако что-то в нём все-таки изменилось.

— Почему ты выбрала именно это блюдо? Результат был бы лучше, если бы ты приготовила что-то другое.

— Возможно. Но я готовила это блюдо для вас, министра дворца. Еда должна соответствовать человеку, которому она готовится.

— О чем ты?

— У вас ведь болят зубы, когда вы едите что-то холодное? Или когда вы едите стейк, верно? — вежливо спросила Алина, сев за стол.

— Откуда?.. — удивился Эмиль, выпучив глаза.

— Вы хмурились, когда ели щербет. Поскольку вы съели все, значит дело не в еде, а в деснах, — продолжила девушка, потерев лоб. — А ещё вы морщитесь.

— Ты очень хорошо знаешь нашего министра, — улыбнулась Грета.

Эмиль закашлялся, стараясь скрыть смущение.

— Ваша работа — заботится о всех делах дворца. Вы находитесь в постоянном стрессе, поэтому ваши десна ослабли, — продолжила повар, улыбаясь.

— Верно. Они всегда были слабыми, но в последнее время я много работал и они стали болеть ещё больше, — вздохнул мужчина и отложил платок. — Я принял решение.

Министр посмотрел на пустую тарелку, а затем перевёл взгляд Алину и улыбнулся.

— Я не могу, не взять вас, Ризе Крюго, — сказал Эмиль, проверяя документы. После этого он оглядел кухню и добавил. — Это было хорошее блюдо.