Соус между хлебом и жареными креветками был освежающем, с лёгкой кислинкой. Он не только подчёркивал вкус морепродуктов, но и делал блюдо не таким жирным. Благодаря этому бутерброды можно было есть в неограниченном количестве.

— Так вкусно, — сказал Рихард, быстро проглотив бутерброд. — Прости, что повторяюсь, Ризе. Мне просто больше нечего сказать, кроме того, как же это вкусно.

В ответ на похвалу принца девушка улыбнулась и предложила ему напиток.

— То, что тебе нравится моя еда, — лучший комплимент.

— Да? Тогда я буду заваливать тебя комплиментами, — кивнул молодой человек и выпил газированной воды.

Вода с лимоном не только освежила полость рта, но и устранила некое ощущение жирности. После этого у Рихарда появилось желание съесть что-нибудь ещё.

Принц взглянул на Йеллиана. Тот жадно ел бутерброд, не замечая на себе взглядов.

— Восхитительно, Ризе! Я не ел ничего вкуснее! — воскликнул рыцарь, продолжая жевать.

Согласно этикету аристократов, такое блюдо как бутерброды, принято есть небольшими кусочками. Однако Йеллиан умял его в один присест. Конечно, молодой человек не выглядел неряшливым из-за своей природной образованности, однако такое поведение было не обычным, особенно, учитывая как уважительно парень приветствовал Алину.

— Почему еда всегда так быстро исчезает, стоит только откусить кусочек? — посетовал рыцарь, промокнув уголки рта салфеткой.

Алина, услышав неожиданный вопрос, в недоумении захлопала ресницами. Она не знала что ответить на это, так как в голосе Йеллиана были слышны нотки сожаления.

— Эм... Ну...

Девушка какое-то время смотрела в потолок, а потом подняла палец.

— Для этого и нужны повара. Мы делаем так, чтобы еда не кончалась.

— Верно! — поддержал её молодой человек. — Ты права! Вот почему в этом мире существуют повара!

Йеллиан посмотрел на пустую коробку для еды и облизнулся.

— Как же повезло Рихарду. Он ест что-то подобное каждый день. Я бы тоже хотел личного повара.

— Разве в вашем доме нет кухарки? — поинтересовалась Алина, наклонив голову от удивления.

— Есть конечно, но страшно подумать, что было бы, решив она приготовить что-нибудь подобное, — тяжело вздохнул молодой человек и бросил завистливый взгляд на второго принца. — Хотел бы я повара как Ризе.

— Ещё бы, — фыркнул Рихард. После этого он допил газировку и прищурился. — Если тебе так понравилась, можешь иногда приходить к нам на обед.

— Конечно! Я обязательно приду! — поспешно воскликнул Йеллиан.

Глава рыцарей взглянул на друга, а потом перевёл взгляд на Алину.

— Только если Ризе не против. — Я только за. — Ты правда не против? — серьёзно спросил рыцарь, глядя на девушку.

Алина, поймав на себе серьёзный взгляд, застенчиво улыбнулась.

— Я же работаю на Рихарда. Я должна делать все, что прикажет работодатель.

Услышав слова повара, принц вскинул бровь и тут же помрачнел.

— Значит, я просто работодатель... — Нет, ты больше друг, чем работодатель.

Удивленная его угрюмый голосом, Алина похлопала парня по коленке.

— ... Ладно. Друг ещё куда не шло, — грустно ответил Рихард. — Конечно, нет. Ты не просто работодатель. 

— Ризе, а что насчёт меня? Хочешь стать моим другом? Или мы же уже друзья?

Девушка, пытавшаяся успокоить принца, перевела взгляд на Йеллиана.

— Да. 

— Да! — обрадовался молодой человек, услышав ответ повара. Он протянул свою руку, словно хотел взять девушку за руку, однако неожиданно вздрогнул и отодвинулся. Он поступил так, поскольку почувствовал на себе острый взгляд Рихарда. — Эм... О, точно. Ризе, что за соус ты использовала? 

— Соус? — переспросила Алина, когда Йеллиан сменил тему разговора. — Почему ты спрашиваешь?

— Сперва мне показалось, что это майонез. Но это точно был не он. Скажи, что это был за соус, а я передам нашему повару.

Молодой человек взглянул на Рихарда и широко улыбнулся Алине. Казалось, он пытается разрядить обстановку.

— Соус с зеленью и лёгкой кислинкой. Обычный соус не имеет такого вкуса. Думаю, он будет хорошо сочетаться с любой темпурой.

— Это соус тар-тар. Я добавила в него рубленую петрушку и солёные огурцы, а также лимонный сок и перец. Он хорошо сочетается с жареными блюдами и морепродуктами, — сказала девушка, а потом добавила. — Я могу поделиться солёными огурцами. Огурцы, что делает Труди, действительно вкусные. 

— Было бы здорово. 

— ...Труди?

Рихард, который до этого молча слушал разговор, сморщил нос.

— Женщина, что испортила еду уксусом? 

— Да. 

— Ты использовала что-то, что приготовила Труди? — недовольно поинтересовался принц.

Почувствовав холодную энергию, которую излучал Рихард, Йеллиан поёжился.

— Я опять сказал что-то не то?

— ... Рихард, — спокойно сказала Алина, наблюдая за тем, как молодой человек сжимает кулаки. — Труди сейчас работает со мной. Вполне естественно, что я использовала что-то, что приготовила она.

После того инцидента девушки стали работать вместе. Однако всякий раз, как Рихард приходил на кухню, Труди сбегала. Женщина сдержала своё слово. Из-за своего характера, она по-прежнему вела себя резко, однако в отличие от прошлой Труди, теперь повар говорила и хорошие вещи.

Алина не ненавидела Труди. Наоборот, она даже иногда завидовала ей, поскольку та без колебаний говорила все, что думала.

— В еде нет греха. Да и соленья вкусные! Особенно соленья Труди.

Женщина усердно работала. Даже Грета изменила свое мнение об ученице.

«Конечно, я понимаю чувства Рихарда.»

Алина понимала, почему принц так ведёт себя. Повар знала, насколько мягкое наказание она выбрала для Малехарка, поэтому и не рассказывала о Труди, пока это было возможно.

Однако Труди пряталась от Рихарда около двух месяцев, об этом трудно было молчать. К тому же, солёные огурцы, приготовленные ей, прекрасны. Именно поэтому Алина и взяла их для соуса. Она надеялась, что Рихард изменит свое отношение к Труди.

— Она признала свои ошибки. Пожалуйста, не будь к ней так суров, — серьёзно сказала девушка.

Девушка заметила, что Рихард был достаточно холоден к людям, окружавшим его. Сперва ей казалось, что дело в настроении принца, но в действительности всё оказалось не так.

Атмосфера резко менялась даже в кроткие моменты приветствия, когда Алина могла поздороваться с принцем во время его беседы с кем-то. Рихард относится с теплотой только к своему повару, для всех остальных он был холоден как лёд. Теперь девушка поняла, почему принца прозвали Ледяным рыцарем. С этим трудно было поспорить.

Однако Алина всё равно волновалась за Рихарда. Что, если другие возненавидят его также, как он ненавидит Труди?

Каждый раз, когда перед принцем упоминали имя Труди, по его коже начинали бегать мурашки. А Алины чувствовала разочарование.

— Хорошо быть строгим, но иногда нужно быть добрым, Рихард. 

— Не знаю. Разве можно так просто измениться? Прости меня, — нахмурился молодой человек.

Глава рыцарей сдерживался, потому что девушка приняла Труди, однако сам он так и не простил её. Он постоянно думал об опасной ситуации, в которой оказалась Алина из-за Труди.

— Нет ничего, чтобы я не могла простить. Но есть люди, которые могут измениться даже после совершения самых ужасных поступков.

Алина приложила руку к щеке и вздохнула. Она вспомнила человека, из-за которого ей приходилось запирать дверь каждую ночь.

— По сравнению с тем, что могло быть, сейчас все хорошо.

Рихард никак не мог на это ответить, поэтому взял девушку за руку и сказал:

— Я ищу твоего старшего брата. А также дедушку. 

— Знаю.

— Я никогда его не прощу. 

— ...Он того не стоит. 

— У тебя есть брат? — поинтересовался Йеллиан, который ранее молча слушал разговор.

— Да. И он очень злой парень, — ответил Рихард, посадив Алину рядом с собой.

— Понятно.

Второй принц взглянул на своего повара. Рыцарь также уставился на неё.

— Не все родственники ладят друг с другом, как ты с Кайденом, — откашлявшись сказала Алина.

— Думаю, ты права, — нахмурился Йеллиан, услышав расплывчатый ответ девушки.