— Вы здесь, Ваше Высочество Первый принц.

— Что вы здесь делаете, дворцовый министр?

Эмиль, войдя в комнату, улыбнулся и поправил кончиками пальцев свой монокль. В последнее время он не казался таким злым, каким был прежде. Мужчина изучал более мягкую энергетику, поэтому улыбку на его лице можно было лицезреть всё чаще.

— Вы задали странный вопрос, Ваше Величество.

— ... Министр Эмиль.

Алине стало намного легче с появлением министра.

— Я хотел бы задать этот вопрос вам, Первый принц, — сказал мужчина, встав между девушкой и скрыв её из поля зрения Лисиана. — Почему вы здесь? Разве это не кухня Второго принца?

— И что? Это теперь какая-то отдельная зона? — спросил молодой человек, водрузив руки на пояс. — Разве я не просил тебя кое-что выяснить?

— Конечно, поэтому я вас и искал.

Эмиль подошёл ближе к принцу, и что-то ему прошептал.

— Что? Это правда? — выпучил красные глаза от удивления первый принц.

— Именно. Думаю вам стоит на это взглянуть. Только вы сможете позаботиться об этом.

— Как всегда, — цокнул Лисиан.

Тем не менее молодой человек не сразу сдвинулся с места. Со стороны казалось, что ему было досадно от того, что он не успел выплеснуть весь свой гнев.

— Будет лучше, если вы отправитесь немедленно, — сказал Эмиль, кивнул первому принцу, который продолжал смотреть на Алину.

— Хорошо.

Удивительно, но Лисиан последовал совету министра и вышел из оранжереи.

— Что вы такого сказали, раз Его Величество так заторопился? — спросила девушка, с облегчением взглянув на дворцового министра. — Я сказал 50% правды и столько же лжи, — пожал плечами мужчина. Он сел в кресло и положил на стол бумаги, которые всегда были с ним. — Сегодня в императорском дворце закончился кофе. Он попросил узнать причину. Я посмотрел и выяснил, что поставок зёрен не было с прошлой недели. Возникла проблема с логистикой.

Эмиль пролистал бумаги и слегка улыбнулся.

— Это та самая правда.

— А что насчёт лжи?

— Поставка должна прийти завтра рано утром, но я сказал принцу, что зёрен ещё не будет в течение месяца.

— Он так быстро ушёл из-за кофейных зёрен? — удивилась Марика.

— Его Величество первый принц выпивает четыре кружки кофе каждый день. Поэтому новость о том, что кофе закончился, должно быть была для него как гром среди ясного неба.

— Но он узнает правду, как только доберётся до дворца. С вами всё будет в порядке?

— Изначально предполагалось, что поставка действительно займёт месяц, но я не говорил, что скорректировал весь процесс, сократив её до одного дня.

— Вы так мудры! — не могла не удивиться сотрудница императорской кухни, глядя на ярко улыбающегося мужчину.

Глаза Марики, смотрящие на Эмиля сияли словно звёзды. Для неё Эмиль казался рыцарем, победившим злодея по имени Лисиан.

— Это на 50 процентов мудро и на 80 процентов круто!

Это уже 130%.

«Если я скажу об этом, Марика смутиться», — подумала Алина, почесав затылок. После чего решила, что сообщит об этом подруге позднее.

— Благодарю, — тихо рассмеялся дворцовый министр, услышав похвалу.

Эмиль, ставший рыцарем для Марики, сам этого не подозревая, огляделся, потирая нос.

— Тогда, поскольку первый принц ушёл, я могу поговорить с поваром второго принца наедине?

Услышав просьбу, все охотно освободили свои места. Однако Марика продолжала любоваться мужчиной до тех пор, пока не покинула кухню.

***

В обязанности дворцового министра входил ежеквартальный осмотр помещений. Поэтому он тщательно проверил кухню, оранжерею и кладовую, чтобы убедиться в отсутствии необходимости ремонта. В конце своей проверки, Эмиль совершил заключительную экскурсию по помещению и внёс пометки в документ.

— Значит, нет необходимости в дополнительном кухонном оборудовании?

— Да.

Алина налила Эмилю чай. Стоя перед столом, он взял чашку и снова поставил её, проверяя документы.

— Может есть какие-то сломанные вещи?

Алина закатила глаза и задумалась не пропустила ли она что-нибудь.

— Хм... Сегодня вы проверяете все тщательнее, чем раньше.

— Это так, — не отрывая глаз от бумаг, ответил мужчина.

— Почему?

— Потому что завтра день Авенито.

— Но какое отношение это имеет к празднику? — в недоумении спросила Алина.

— Это день крепких уз, — сказал Эмиль, оторвавшись от бумаг и взглянув на девушку. — Изначально это был день памяти святого Авенито, однако теперь в этот день пекут сдобное печенье в форме кленового листа и дарят его своим близким.

— Правда? Я не знала. Это так романтично! — широко улыбнулась повар.

В прошлой жизни Алина отчаянно пыталась выжить, поэтому не могла отмечать праздники, годовщины или другие события, находясь в Малехарке.

Но сейчас у неё была совершенно другая жизнь. Да, она по-прежнему старалась не попасться, однако теперь на это уходило куда меньше сил, чем раньше. И этому Алина была обязана Рихарду.

«На этот раз я могу приготовить кое-что интересное.»

Алина ярко улыбнулась при мысли о Рихарде. Эмиль, который хотел что-то сказать, замолчал, увидев улыбку на лице девушки.

— Должно быть, этого обычная нет в Зенотате, — сказал он, с теплотой взглянув на повара.

— Может быть, я вам не нравилась, так как родом из Зенотата? — осторожно спросила Алина, опустив руки.

Министр рассказал, что когда девушка только вернулась во дворец, он собирал на неё информацию. Изучал, какой ресторанчик у неё был в Альвиве, чем она занималась на императорской кухне перед исчезновением. Если он проверял всё тщательно, то давно понял, что Алина — беженка из Зенотата.

Возможно, причина, по которой Эмиль холодно относился к девушке была не в том, что она была знакомой второго принца, а в том, что она являлась беженкой неизвестного происхождения.

— Не важно откуда вы родом и где находитесь. Я просто немного беспокоюсь о вашем благополучии в императорском дворце, — слегка покачал головой мужчина. — Сейчас это не имеет значения. Кажется, Второй принц счастлив.

Эмиль нежно взглянул на Алину и добавил:

— Пожалуйста, продолжайте его радовать и впредь. 

— Спасибо.

— Вам не за что меня благодарить.

— Вы беспокоитесь обо мне, поэтому спасибо.

Услышав слова девушки, министр смутился. Алина напрасно переживала.

— Постараюсь сделать все возможное, чтобы Лисиан сюда больше не приходил, — сказал мужчина, оглядев оранжерею.

— Спасибо, — широко улыбнулась девушка.

Эмиль никогда не бросает слов на ветер. Раз он так сказал, значит, Лисиан можно больше не ждать.

— На самом деле я немного удивился. Его Высочество первый принц часто бывает здесь? — захлопнув бумаги, спросил министр.

— Да, он приходит почти каждую неделю.

Эмиль нахмурился и сделал глоток чая.

— В последнее время его состояние ухудшилось. Некоторые люди становятся крайне надоедливыми, когда волнуются.

— Первый принц? Он болен?

— Не беспокойтесь, Ризе. Вам не обязательно знать об эмоциональных качелях первого принца, которые стали ещё более заметны.

Мужчина поставил чашку на стол. После чего задумался ненадолго и продолжил:

— Я не прошу вас это понять.

— Тогда, зачем вы мне рассказали? — в недоумении спросила Алина.

— Есть разница между знанием причины и тем, чтобы не стать жертвой. Поэтому я и рассказал вам.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ девушка.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Скоро все встанет на свои места.

***

Алина с серьёзным выражением лица перечитывала масло в погребе. Вчера масла доставили в два раза больше, чем обычно. Однако сегодняшняя партия ничем не отличалась от вчерашней.

— Даже если это день Авентино...

Девушка скрестила руки на груди и задумалась о меню.

«Масло может храниться в подвале несколько месяцев, так что проблем возникнуть не должно.»

Другими словами не обязательно использовать все масло сегодня. Если добавлять масло в различные блюда в умеренном количестве, то можно будет истратить весь объём без вреда для здоровья.

— Некоторое время придётся есть жирную еду.

Когда Алины вышла из подвала, снаружи послышался какой-то шум.

— Ризе! Сестрица!

Неожиданно на кухню вбежала девочка с рыжими волосами, собранными в хвост.

— Нина! — воскликнула Алина, разведя руки для объятий.

— Сестрица!

Девочка, прижавшись к повару, подняла голову.

— Ризе, мне нужна твоя помощь, — сказал ребёнок, покраснев.

— Да? Что случилось?

Нина схватила Алину за руку и начала прыгать.

— Хорошо-хорошо, я помогу, только перестань прыгать.

— Нина, давай пойдём вместе? — послышался голос Марики. — Давай помедленнее. Почему ты так торопишься?