— Однако, в последнее время, я начинаю забывать как выглядит Кайден. Я даже не знаю, всё ли хорошо у нас...

— Почему? 

— Потому что как только у него появляется свободное время, он бежит во дворец принцессы Лилит, — сказал Йеллиан, откинув чёлку с глаз и скопировав брата. — Лилит меня ищет. Она хочет, чтобы я помог понять, какой из мечей лучше: меч Кестола или меч Малехарка. Мне нужно идти.

Молодой человек надул щёки, а потом резко ударил по ним.

— Думаю, Лилит могла бы разобраться и без него. Глупое оправдание.

— Полагаю, он так делает, чтобы Лилит перестала злиться. 

— Почему она злиться?

— Всё злятся на него, потому что он знал где ты и никому об этом не говорил.

Слушая объяснения Йеллиана, Алина заметила, что Рихард держит её за руку. Принц поморщился, услышав об Кайдене.

— Больше всех из-за этого злится Рихард.

— Я больше не сержусь. Ризе попросила его понять.

Услышав тон голоса главы рыцарей, Алина рассмеялась.

— Вот, я и перестал, — добавил Рихард, положив руку на лоб.

— Ты по-прежнему выглядишь угрюмо. Тебе нужно посмеяться. 

— А так? — неловко спросил молодой человек после того, как предпринял попытку улыбнуться.

— Намного лучше.

Девушка, наблюдая за тем, как Рихард старается, расхохоталась.

— ... Хорошо, что ты пришла сегодня, — сказал Йеллиан, взглянув на принца и его повара, и поправив волосы.

Благодаря Алине, атмосфера немного разрядилась. Если бы так было всегда, никому бы не пришлось нервничать, имея дело с Рихардом. Йеллиан зарёкся, что будет встречаться со вторым принцем только тогда, когда рядом с ним будет Алина.

***

На кухню из коричневого кирпича, по которой с самого утра витал аппетитный аромат, пробивались тёплые лучи летнего солнца.

— Готово, — сказала Алина, посыпав петрушкой блюда.

Девушка готовила завтрак для гостей, которые должны были посетить её.

На белых тарелках лежало по кусочку хлеба. Конечно, это был не просто поджаренный хлеб. Кусочки были покрыты сливочным соусом из смеси масла, муки и молока, а также тонкими ломтиками сырой ветчины. Сверху блюдо было посыпано сыром моцарелла и запечено в духовке. Перед подачей повар водрузила на бутерброд жареное яйцо.

По этой причине по кухне витал пикантный аромат сыра, соуса, пшеницы и свежих яиц. Мелко порубленная петрушка же помогала создать контракт и заставляла проголодаться.

Алина взяла широкий поднос, четыре тарелки с бутербродами, а также маленькую миску с соленьями.

— Смогу ли я за раз все унести?

Поднос был достаточно широким, чтобы вместить все тарелки, однако кажется он был слишком тяжелым. Алина задумалась и достала ещё один маленький поднос.

— Я могу тебе помочь, — сказала Труди, подойдя сзади.

— Нет такой вещи, с которой я бы не могла справиться.

— Спасибо.

Труди кивнула Алине, взяла поднос и отправилась к оранжерее. Повар же поставила на другой поднос четыре стакана со свежим молоком и последовала за своей помощницей.

— Восхитительно, Ризе! Что это за блюдо? — спросила пришедшая Марика.

— Впервые такое вижу. Это из Зенотата? — раздался голос Греты, которая, как казалось, тоже была заинтересована в новом блюде.

— Блюдо называется крок-мадам. Оно может показаться немного тяжёлым для завтрака, ноя слышала, что ты очень устала Грета, — улыбнулась Алина, ставя стаканы с молоком перед гостями.

Грета удовлетворённо посмотрела на бутерброды, после чего глубоко вздохнула. Как и сказала Алина, женщина сильно устала и проголодалась пока, готовила говядину на ужин.

— Думаю, будет вкусно, — пролепетала шеф-повар, наслаждаясь маслянистым ароматом, который придавал сил. Она была рада, что Алина пригласила их на завтрак.

Не в силах больше терпеть, Грета потерла руки и взяла нож с вилкой.

— Можно ли приступать к еде?

Рыжеволосая женщина улыбнулась и ткнула ножом в самую середину крок-мадам. Прежде, чем нож смог достичь мягкого хлеба, желток лопнул и растёкся по блюду.

Не долго думая, Грета положила в рот кусок хлеба, пропитанный яичным желтком. Сочная ветчина, хлеб, яичный желток и сливочный соус прекрасно гармонировали друг с другом.

Грета отрезала очередной кусочек. Однако на этот раз она захватила и тянущийся сыр моцарелла. Вкус блюда сразу же преобразился.

— Восхитительно! — воскликнула женщина, уплетая свою порцию.

Хлеб, ветчина и яйца — довольно простое сочетание ингредиентов. Однако сливочный соус прекрасно дополнял этот набор продуктов и делал блюдо великолепным.

«Должно быть, все, что готовит Ризе, очень вкусно.»

Грета внимательно наблюдала за Алиной, пока та ела свой крок-мадам. Женщина знала нескольких кухарок из Зенотата, однако никто из них не умел готовить так хорошо как эта розоволосая девушка. Её блюда словно содержали в себе капельку души и тепла.

Грета слегла улыбнулась, понимая, какая необычная сентиментальная мысль, поселилась у неё в голове.

— Попробуйте и это тоже, — сказала Алина, протянув соленья. — Хорошо.

Поскольку крок-мадам была немного жирной, соленья освежили вкус. Сладковатый и хрустящий огурец с лёгкой кислинкой таял во рту. Крок-мадам была очень вкусной, однако без солений сложно было бы насладиться её вкусом до конца.

— Мне нужно узнать рецепт этого маринада, — с восхищением воскликнула Грета.

— Солёные огурцы хороши, правда? Их готовила Труди, — широко улыбнулась Алина.

— Что? — удивилась женщина. Она прониклась к своей ученицы, что сидела рядом с ней и попивала молоко. — Ты молодец, Труди.

— Это не моя заслуга. Все благодаря Ризе. 

— Все дело в том, что мы завтракаем все вместе. В хорошей компании блюда становятся вкуснее, — улыбнулась в ответ повар принца.

Какое-то время Грета не видела Труди. Во многом это было связано с разочарованием, которое испытывала женщина. И сегодня шеф-повар впервые за долгое время пришла вместе с Марикой, чтобы навестить свою ученицу.

— Я понимаю.

Алина заметила что взгляд Греты изменился. Теперь она по-доброму смотрела на Труди, и девушку не могло это не радовать.

«Такими темпами Труди сможет вернуться на кухню?»

Алина переживала по поводу того, что кухонные работники Малехарка могут навредить женщине, которая когда-то запятнала репутацию кухни Императорского дворца. Она была для них врагом. Даже Марика, которая отличалась большим терпением, не скрывала своего гнева.

— Конечно, ведь именно Ризе проделала большую часть работы, а не Труди.

«Должно быть её не примут так легко», — подумала Алина, услышав слова Марики и почесав щёку.

Девушка потянулась к стакану, наблюдая за тем, как её временная помощница отводит взгляд.

— А?

Однако стакан Алины оказался пуст. Судя по всему, она выпила молоко, пока ждала Грету и Марику.

— Я принесу ещё молока, — сказала Труди.

— Я могу принести сама, — сказала девушка, взяв женщину за руку.

— Всё в порядке.

— Хорошо.

Прежде чем Алина успела сказать что-то ещё, Труди скрылась на кухне.

— Как Труди? — спросила Грета, понизив голос.

— Как видите, она сильно изменилась. 

— Это верно, — задумалась шеф-повар, поднеся руку к подбородку.

— Да, сейчас она другая. Но люди не меняются так быстро, — сказала Марика, скрестив руки на груди.

Судя по всему, Грете и Марике нужно время, чтобы принять Труди.

— Правильно. А пока, пусть она ещё побудет у тебя, — прищурившись, сказала рыжеволосая женщина.

— Ой, я не взяла салфетки, — воскликнула Труди, поставив молоко на стол.

— Они не нужны, Труди, — сказала повар принца, схватив женщину за руку прежде, чем та успела вновь убежать на кухню.

— Правда?

— Да, не беспокойся, — добавила Алина с улыбкой. — Теперь ты можешь в открытую услышать о том, что думает о тебе Грета.

Услышав шутку, Труди скривилась.

— Что не так? Ты же согласна? Тебя сложно ненавидеть, — спросила девушка, отпустив руку и заметив, как у женщины дёрнулся глаз.

— Я просто ненавижу прошлую себя, — поникнув, ответила Труди.