— Что у вас случилось? — Лучше узнать у Нины, — ответила Марика.

— Нина, я могу чем-нибудь тебе помочь? — спросила Алина, поглаживая волосы девочки.

— Давай приготовим печенье?

— А? Печенье?

— Сегодня день Авенито. Ох, Ризе, ты наверное не знаешь. В этот день пекут печенье и исповедуются, — сказала Марика, когда повар переспросила малышку.

Девушка открыла коробку, которую несла в руках, и протянула её Алине. Внутри лежали формочки для печенья в виде кленового листа.

— В конце лета, до того, как покраснеют кленовые листья, мы дарим печенье, исповедуемся и обещаем, что проведём предстоящую осень и все последующие сезоны вместе.

Во время своих объяснений Марика поглядывала на Нину. Её взгляд был наполнен теплотой и любовью.

— Думаю, у этой маленькой леди появился джентльмен, с которым она хочет вместе провести осень.

Нина, услышав предположение работницы Императорской кухни, покраснела.

— ... Угу, — кивнула девочка, спрятав лицо в руках Алины.

— Понимаю, — улыбнулась повар.

— Грета могла бы помочь, но в день Авенито у неё больше дел, чем обычно, — добавила Марика, поставив коробку с формочками на стол.

— Верно. Мама сегодня очень занята.

— Знаю, слышала от Труди. Говорят, сегодня готовят в два раза больше мяса, чем обычно? — спросила Алина.

— Да. Нина, подойди сюда. Ты не лёгкая и Ризе, должно быть, тяжело. Кстати, а куда делась Труди? — удивилась Марика, оттягивая девочку от подруги.

— Вчера опять приходил принц Лисиан. Я посоветовала ей взять выходной, терпеть его выходки, должно быть, трудно, — ответила девушка, освободившись от хватки дочери Греты и пожав плечами.

— А... — почесала затылок сотрудница Императорской кухни. — Это хорошо.

— Сестрица Ризе, если ты не сильно занята, давай испечём печенье вместе? Я буду рада, если ты сможешь одолжить мне кухню.

— Его Высочество Второй принц сегодня тоже присутствует на званом ужине. Это значит, что мне не нужно ничего готовить. Поэтому у меня полно времени, — улыбнулась Алина и подмигнула девочке. — Значит, я могу помочь. Давайте испечём печенье вместе.

— Отлично! — воскликнули девушки, посмотрев друг на друга и захлопав в ладоши.

— Да!

— Я принесу ингредиенты. Подождите минутку, — сказала Алина и отправилась в подвал.

«Мне было интересно, куда столько масла», — подумала девушка, счастливо взглянув на гору масла.

Вскоре в подвал спустилась и Марика.

— Я помогу.

Она достала яйца и молоко.

— Спасибо, что согласилась помочь, несмотря на то, что мы нагрянули так внезапно.

— Всё в порядке. У тебя есть кто-то, кому бы ты хотела подарить печенье? — спросила Алина, неся масло.

— Нет, ну... да, есть, — ответила Марика, покраснев. — Иногда печенье дарят в знак дружбы. А у нас много друзей.

— Согласна.

Алина разложила ингредиенты на столе, решив больше не задавать вопросов подруге.

— Есть ли какой-то специальный рецепт, по которому пекут печенье в день Авенито? Я раньше не готовила ничего подобного.

— Ничего подобного. Нужно просто нарезать тесто в форме кленовых листьев.

— Правда?

Услышав ответ Марики, Алина скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Думаю, было бы неплохо, добавить какую-то изюминку.

— Изюминку? Какую?

— Ну, раз уже скоро осень... Можно посыпать печенье корицей с сахаром?

— Как это сделать?

Алина принесла корицу и сахар.

— Просто смешать. Таким образом мы получим сахар с запахом корицы.

Пока девушка смешивала два ингредиента, Нина подбежала к столу и попробовала смесь.

— Вау, вкусно. Как будто булочка с корицей. Ту, что ты делала в прошлый раз.

— Верно. Но сейчас мы добавим её в наше печенье.

Алина разделила корицу с сахаром на три части.

— Нина, ты не могла бы разбить яйца?

— Хорошо.

Девочка аккуратно разбила яйца в миску, а Марика взбила их венчиком.

— Нина, когда закончишь мыть руки, можешь проверить масло? Если сможешь проткнуть его пальцем, значит, оно идеально подходит для теста.

— Хорошо! — хихикнула рыжеволосая девочка, ткнув пальцем в масло. — Готово!

— Молодец.

Алина начала смешивать масло с сахаром в большой миске. Когда содержимое миски стало напоминать тесто, она добавила к нему яйца и ванильный экстракт. А затем, помешивая, добавила муку.

— Теперь, нужно раскатать его скалкой и вырезать кленовые листья с помощью формочек, — сказала Алина, показывая девочке тесто.

— Так просто? — удивилась Нина.

— Да. Это основа любого печенья.

Сдобное печенье было самым простым в приготовлении.

«Вот почему жители Малехарка любят дарить это печенье в день Авенито»

Алина присыпала стол мукой и начала раскатывать тесто скалкой. Спустя несколько мгновений, тесто превратилось в тонкий пласт.

— Итак Нина, хочешь нарезать тесто? Марика, а ты?

Услышав вопрос повара, Марика и Нина принялись вырезать кленовые листья из теста. Алина не осталась стоять в стороне, и приняла участие в процессе.

Вчера девушка впервые узнала об этом празднике. Но как только она решила сделать печенье, то сразу же представила, как раздаёт его окружающим.

Когда заготовка печенья была готова, повар переложила его на противень, посыпала смесью из корицы и сахара и поставила в духовку.

Алина помыла стол и подумала о том, что было бы неплохо выпить чёрного чая, пока готовится печенье.

— Вы не голодны?

— Нет, просто хочется попробовать печенье.

— И мне, — усмехнулась Марика.

Девушка кивнула, закинула в заварник чай из Кестола, обладающий шоколадным послевкусием, и поставила на стол чайный сервиз.

— Тогда, давайте выпьем чаю?

Спустя некоторое время трое девушек, попивая горячий чай, смотрели как печенье покрывается золотистой корочкой. Когда изделие было готово, кухню наполнил аромат масла и корицы.

— Печеньки уже готовы?

— Наверное. Пойдём и проверим, Нина, — сказала Алина и направилась к духовке. — Ты так выросла. У тебя уже есть кто-то, кто тебе нравится и кому хочешь признаться в чувствах. Это так здорово.

— Ты говоришь как бабушка, — надула губу девочка. — Я, по-твоему, ребёнок?

— Нет, конечно, моя госпожа.

— Ты говоришь как пожилая женщина.

— Извини, — сказала Алина, усмехнувшись.

— Я буду присматривать за тобой сегодня, — довольно ответила Нина. — Кстати, Ризе, кому ты хочешь подарить печенье? Мы так много испекли.

— Я хотела бы поделиться им со многими.

Если дарить печенье в знак дружбы, то получателей будет сложно пересчитать по пальцам. Поняв это, Нина покраснела.

— Ну, что это такое... Так не интересно. А ты, Марика?

— Я? Ну, я тоже... как Ризе, многим бы подарила, — неловко улыбнулась девушка.

Алина взглянула на подругу краем глаза и улыбнулась. Она понимала, что Марика хочет подарить кому-то печенье не только в знак дружбы. Если её догадки окажутся верны, то девушка поняла, кому именно предназначается выпечка.

— О? Готово! — завизжала Нина, когда зазвенел таймер на духовке. — Как прекрасно пахнет! Я так хочу попробовать печенье!

— Ему нужно немного остыть.

Алина надела прихватки и аккуратно достала печенье.

— Очень горячее, будьте осторожны.

— Хорошо.

Поставив противень с выпечкой на стол возле раковины, девушка пошарила по шкафам и достала несколько маленьких корзин, идеально подходящих для печенья.

— Можете взять любую.

— Я возьму эту.

— Тогда, я эту.

— А я тогда возьму эти, — сказала Алина, взяв ещё две корзинки размером с ладонь. Ей казалось, что было бы неплохо подарить печенье Лилит, Кайдену и другим рыцарям.

«Рихарду я подарю отдельно».

Все печенья выглядели одинаково, однако только на одном красовалась буква «Р». Это печенье предназначалось второму принцу.

После того как выпечка остыла, девушки начали их упаковывать: складывать в полупрозрачные пакетики и перевязывать их ленточкой, и укладывать в корзинки.

— Ризе, могу ли я съесть печеньку перед тем, как закончу? Только одно, — спросила Нина, поморщив нос.

— Конечно. Ты ведь сама его приготовила.

— Правда?