Лилит отступила назад и схватила Алину за щеки.

— Как ты могла уйти не сказав мне ни слова?! — грустно спросила женщина.

— Мне… мне очень жаль.

Алина опустила взгляд. Покидая Императорский дворец, она, конечно, думала о Лилит. Но, она как и Рихард является членом правящей семьи, поэтому она не могла попрощаться с ней. Всё, что она сделала — оставила записку Марике, в которой извинилась и попросила не искать её. Также она попросила сохранить её секрет. Поэтому Лилит и Рихард ничего не знали.

— Зачем ты сделала это? Что случилось? Ты вернулась навсегда? Или ты опять уйдёшь?

— Нет, я больше не уйду.

— Тогда почему ты исчезла?

— Ну…

— Зачем ты спрашиваешь об этом? Главное, что она вернулась, — вмешался Рихард, пока Алина пыталась ответить на шквал вопросов Лилит.

— Не смущай Ризе.

— Тебе действительно нужно так вести себя в этот трогательный момент? — бросила женщина, не привыкшая к такому отношению.

— Разве я не прав? — вскинул брови второй принц.

Лилит вздохнула и перевела взгляд на Алину.

— Действительно, все в порядке, ты здесь. Посмотрим. Кажется наша Ризе стала ещё красивее за это время. Сколько тебе лет? Двадцать?

— Двадцать пять.

— Что? Бред какой-то. Ты выглядишь моложе Рихарда.

— Разве? Рихарду же 20?

В ответ Лилит лишь застонала и пожала плечами.

— Верно. Этот парень стал слишком взрослым. Почему все так?

— Обычно, это называют ростом, — сказал глава рыцарей и подошёл к дивану.

Кайден вздрогнул, когда Рихард сел напротив него и улыбнулся.

— Я закончу с магазином Ризе на этой неделе.

— Хорошо, — коротко ответил второй принц.

Лилит усадила Алину рядом с собой. Её глаза горели.

— Как у тебя дела? Где ты была? Как ты вернулась? Где ты встретилась с Рихардом?

Алина была в шоке от такого количества вопросов. Она спустя мгновение она улыбнулась старой подруге.

— Всё хорошо. Я жила вдали отсюда, встретила Рихарда и вернулась. Ты сильно волновалась? Мне очень жаль.

— О, нет, ты здесь, поэтому все в порядке. Ты останешься с нами? — приветливо спросила Лилит, а затем хлопнула в ладоши. — Точно! Хочешь быть шеф-поваром в моем дворце? Я, как старшая сестра, хорошо буду о тебе заботиться.

— Сестрица…

— Мы уже все решили, — тихо прервал разговор Рихард.

Лилит нахмурилась.

— Я тебя не спрашивала. Я уже решила, что найму нашу Ризе.

— Ризе — мой личный повар.

— Что? Как? — удивилась принцесса. — Как ты мог? Нет, когда ты успел?

— Просто так вышло, — торжественно ответил Рихард, словно одержав великую победу. — Ризе согласилась.

— Бред какой-то.

Услышав не очень приятную новость, выражение лица Лилит исказилось. Он отвернулась от брата и взяла Алину за руку.

— Подумай хорошенько. Если ты будешь работать у меня, то твоя зарплата будет в 2 раза больше. А также у тебя будет длинный отпуск. В моем дворце огромная кухня!

— Было бы лучше, если бы она была побольше, — усмехнулся молодой человек, глядя на сестру, пытающуюся уговорить его возлюбленную.

— Ты… — сказала принцесса, медленно повернув голову и взглянув на брата.

В это же время Рихард элегантно попивал чай, не обращая внимание на сестру.

— Ты делаешь это для Ризе?

— Конечно. Не суетись.

Глава рыцарей слегка приподнял брови. Лилит, казалось, очень раздражало его высокомерие.

— Ядовитый змей. Ты всё решил, когда её встретил, верно?

— Что такое? — нежно спросила Алина, держа женщину за руку.

— Ах, теперь понятно…

— Ризе, я расскажу тебе обо всём позже, — сказал Рихард, не дав принцессе закончить фразу. — Пока я искал тебя, Ризе, я приготовил для тебя подарок.

— О, хорошо.

Лицо Лилит побледнело.

— Эй, что за… Что с тобой?

— А что я? — равнодушно ответил второй принц и поставил чашку на стол.

Лилит, широко раскрыв рот, взглянула на Кайдена. Тот понимающе кивнул.

— Вы скоро привыкните.

— Возможно ли к такому привыкнуть? Почему он так разговаривает?

— Вам придётся привыкнуть, — ответил Кайден, опустив голову. — Иначе, вам будет не легко.

— Но этот парень всего лишь трус, почему он ведёт себя так…

— Выше Высочество, Эмиль прибыл.

Когда Лилит начала возмущаться, из-за двери послышался чужой голос.

Алина обернулась на звук. В комнату вошли двое молодых людей.

— Могу ли я войти?

Человек, который попросил разрешения войти был знаком Алине. Однако второй, напротив, казался ей чужим.

— Мисс Ризе? — улыбнулся человек, пришедший вместе с дворцовым министром. — Давно не виделись.

— Капитан Клаус! — ярко улыбнулась Алина.

— Я здесь, чтобы забрать Лилит. Боюсь, она снова хочет пропустить тренировку. Я не ожидал вас здесь увидеть, мисс Ризе. Как вы? — спросил мужчина, вежливо поклонившись.

— Всё хорошо. А вы, капитан… Ах, как мне теперь вас называть?

— Я все ещё командир. Я перешёл из Рыцарей Синего Льва в рыцари Императорский гвардии, — улыбнулся Клаус, присаживаясь рядом с Рихардом. — Здесь меня сместил новый командир рыцарей.

Лилит, пристально смотревшая на Рихарда, услышала слова Клауса и улыбнулась.

— Вы прошли путь от члена Императорский армии до главнокомандующего Императорский гвардии. Теперь вы имеете более высокий ранг. Так что, это продвижение по карьерной лестнице.

— Всё верно. Лидер остаётся лидером везде, — согласился Кайден.

— Кайден, ты тоже когда-нибудь получишь повышение.

— Меня всё устраивает, — невинно улыбнулся мужчина. — Йеллиан получил повышение раньше меня.

— Он — твой брат?

— Да, но он лучше меня. Можем как-нибудь собраться все вместе, — почесав затылок, ответил Кайден.

— Нет. У Ризе не будет на это времени. Она — мой личный повар, поэтому будет занята, — сказал Рихард, настороженно взглянув на потенциального соперника.

— Личный повар? — в недоумении спросил Клаус.

— Именно.

— Ах, да. Я получил сообщение от начальника штаба Его Величества, — сказал симпатичный молодой человек, выйдя вперед. — Его Высочество второй принц представил Императору своего личного повара.

У него были светло-каштановые волосы до плеч, завязанные сзади. Также он носил монокль. На первый взгляд казалось, что ему больше подойдут книги, нежели меч.

— Вы — Ризе Крюго? — спросил стройный мужчина с морщинкой между бровей, осмотрев Алину с ног до головы.

— Да, — ответила девушка, поднявшись со своего места словно школьница, которую позвал учитель.

Дворцовый министр снова посмотрел на неё и что-то нацарапал своим пером на бумаге.

— Поскольку вас назначил второй принц, я вас зарегистрирую.

Его карие глаза блестели сквозь монокль.

— Я не могу просто принять вас на работу. Мы должны проверить ваши навыки.

— А, Ризе этого не нужно. Разве ты не слышал? Это же легендарный повар.

— Я слышал. Но слухи — это всего лишь слухи.

Даже мягкие слова Лилит не растопили холодное сердце Эмиля. Он постучал пером по бумаге и строго добавил:

— Как дворцовый министр я должен определить слух это, или же правда.

— Верно. Нужно пройти тестирование, — кивнула Алина, согласившись с Эмилем.

— Тест будет через 2 дня. Вас устроит? — спросил мужчина, присев на диван.

— Да, конечно.

После этого официанты подали в широких стаканах щербет. Как и вся еда Малехарка, это блюдо было невкусным. Щербет представлял собой стружку льда, политую прозрачным сахарным сиропом. Другими словами, это был замороженный сахар без фруктов.

Однако все, привыкшие к подобному, спокойно начали есть угощение. Подобное блюдо в Империи было достойно называться «десертом».

Между тем Эмиль был занят бумажной волокитой. Он совсем не обращал внимание на еду.

— В течении двух дней вы можете приготовить одно блюдо на главной Императорской кухне, — сказал дворцовый министр Алине. Затем он положил в рот щербет и нахмурился. — Я сам попробую вашу еду.

— Хорошо, я с радостью приготовлю что-нибудь для вас.

Алина переводила взгляд с Эмиля и щербет и улыбалась. А мужчина, в свою очередь, продолжал неодобрительно хмурится.