Грохот расколол тишину.

— Чуть-чуть не успел.

Если бы Адель не оттолкнула Лили и не шагнула вперед, даже малейшая задержка с установкой барьера стоила бы ей жизни. Но, несмотря на мое явное намерение защитить Адель от Люка магией, она все равно вернулась.

Зачем она пошла на такой риск и так безрассудно бросилась вперед?

Ответ пришел мгновенно.

«Лили погибла?»

Похоже, в предыдущей временной линии Лили по какой-то причине заслонила Адель и умерла.

Неужели она не верила, что я смогу защитить ее? Раздражение кольнуло меня, и я слегка нахмурился, готовясь применить магию.

Воздух загудел.

— Назад!

По моему приказу Адель взяла Лили за руку и отступила. Люк, невозмутимый, крепче сжал меч и попытался пробить барьер.

Его взгляд был совершенно пустым.

«Он под влиянием метки?»

Если это так, то император, должно быть, и эту резню подстроил. Оглядевшись, я заметил, что большинство погибших в какой-то момент были вовлечены в тайные дела со мной.

Он пытался таким образом избавиться от мятежников?

Я ожидал, что королевская семья примет крайние меры, но не предполагал, что до такой степени.

Даже в оригинальной истории Люк никогда не устраивал подобной бойни.

— Ррр…

Давление ауры на барьер неуклонно росло, на нем стали появляться трещины. Несмотря на то, что он использовал технику, основанную на пространственной магии, он пытался разрушить барьер грубой силой.

Неужели это сила императорского меча, даже в таком искаженном состоянии?

Если говорить только об ауре, он превосходит мастера меча. Но, лишившись разума, он просто бездумно размахивает своей силой.

«Я могу усмирить его».

— Собраться, начать.

В воздухе начала собираться белая энергия, передо мной образовались белые магические круги. Почувствовав угрозу, Люк бросился на меня.

Он планировал одолеть меня до того, как я закончу заклинание?

Но это была ошибка.

— Удар!

Главная причина, по которой я предпочитаю это заклинание, — его невероятно высокая скорость применения. В битве магов скорость произнесения заклинаний имеет первостепенное значение.

В воздухе материализовалось белое копье и полетело вперед. Люк уклонился в сторону, но траектория копья изогнулась в воздухе.

— Уф!

Копье попало точно между пластинами его доспехов и глубоко вонзилось в стену.

— Ааа!

Люк с грохотом врезался в стену, задыхаясь от боли.

Одновременно сила метки, выгравированной на его руке, начала возрастать.

— Хаа…

— Адель.

— Да?

— Уходите. Я оставлю дверь открытой.

— Поняла.

Адель взяла Лили за руку и вышла из аукционного зала. Убедившись, что они ушли, я достал из воздуха стеклянный флакон.

— Хрясь!

Я уронил флакон на землю, разбив его. Из него повалил белый дым, который начал распространяться во всех направлениях.

Белый дым был ароматом забвения, экстрактом из китов памяти, обитающих в Туманном Лесу.

Любой, кто вдохнет этот дым, потеряет воспоминания как минимум за час, а то и за целый день.

Другими словами, это идеальное средство для зачистки.

— Эван.

По моему зову Эван появился из воздуха. Это было заклинание, которое я разработал лично — пространственная магия, позволяющая мне призывать других на свою сторону.

— Вызывали?

— Почему все всегда идет не так, когда тебя нет рядом?

Он вздохнул, оглядываясь по сторонам.

— Ха… Сам задаюсь этим вопросом, — ответил он.

Почесав голову в отчаянии, Эван сказал:

— Тогда я сначала пойду к мадам.

— Называй ее «мисс».

— Ах, да. Я пойду к мисс.

С этими словами Эван бросился к дверям аукционного зала. Неприятности, кажется, случаются только тогда, когда его нет рядом.

Возможно, это просто совпадение… но кто знает?

Пока что мне придется внимательно следить за тем, что происходит в поместье герцога. Где-то может скрываться лишний глаз императора. Как раз когда я об этом думал, из стены раздался голос.

— Ррр…

Я увидел светящуюся красную метку, выжженную на его шее. Сложность метки была на порядок выше, чем у той, что была на шее Аллена, ее было видно в просветах между доспехами.

— …Этого было недостаточно, чтобы остановить его.

Пробормотав себе под нос, я поднял руку.

Нет способа подавить метку на его шее. В отличие от метки Аллена, эта была создана самим императором. Мой единственный вариант — усмирить его, используя все, что у меня есть.

Воздух снова загудел.

— Собраться, начать.

В воздухе собралась белая энергия, быстро сформировавшись в три копья.

— Удар!

— Пан!

Копья пронзили воздух со свистом, разорвавшим тишину. Люк, окутав свой меч аурой, нанес мощный удар, чтобы отразить их. Столкновение его удара и копий нейтрализовало друг друга, но он использовал образовавшуюся брешь, чтобы броситься на меня.

— Я был к этому готов.

— Щелк!

Щелканьем пальцев я создал из белой энергии цепи, сковавшие тело Люка. Хотя цепи почти сразу начали рваться, это не имело значения.

— Собраться, начать.

Я выиграл достаточно времени.

Вокруг него образовались бесчисленные белые дорожки, и перед моими глазами возникло головокружительное множество белых магических кругов.

Это было заклинание, которое я создал специально для сражения с мастером меча.

— Вуунг…

По мере того как мана быстро истощалась, стало формироваться ослепительно белое копье, излучающее силу, намного превосходящую ту, что была у созданного мной ранее оружия. Схватив его за древко, я направил острие копья прямо на него.

— Удар!

С коротким заклинанием я изо всех сил метнул копье.

— Тук.

Копье пробило наплечник Люка и исчезло в одной из дорожек.

— Гах!

Даже с копьем, пронзившим его противоположное плечо, Люк, не дрогнув, бросился на меня.

Цепи, которые я подготовил заранее, снова появились, туго обвивая его конечности. Хоть они и не были особо прочными, их использование таким образом было достаточно, чтобы сдержать его.

— Тук!

— Гах…

Копье перемещалось между порталами, многократно пронзая тело Люка. Искривляя пространство для создания своего рода петли портала, я теоретически мог атаковать его бесконечно, бросая копье в эти врата.

Хоть это и грубая техника, она очень эффективна для истощения выносливости противника, даже если этот противник — мастер меча.

…Если бы Люк не потерял рассудок, это было бы невозможно.

— Звяк!

Люк отбил копье мечом, с трудом дыша и свирепо глядя на меня. Метка между его шлемом и доспехами постепенно ослабевала.

— Вуунг…

Когда я снял заклинание, он стоял передо мной избитый, с горящими глазами. Из его тела начала исходить ярко-красная аура.

…Даже в таком состоянии он все еще мастер меча.

— Собраться, начать.

Вокруг меня появились четыре белых меча.

Одновременно его раны и травмы начали заживать под воздействием его ауры — подвиг, достижимый только для кого-то его уровня.

— Удар!

— Ррр…

Люк нанес мощный удар аурой, отбросивший мечи, прежде чем снова броситься на меня. В мгновение ока его клинок оказался прямо перед моим лицом.

— Вуунг.

В этот момент все вокруг изменилось. Теперь я стоял позади него, лицом к его открытой спине. Один из мечей, которые я отложил ранее, был направлен прямо на него.

— Удар!

С коротким заклинанием меч вонзился ему прямо в спину.

— Ааа!

Люк закашлялся кровью, упав на колени. Потеря рассудка, казалось, притупила его способность чувствовать даже простейшие ловушки. Схватив клинок левой рукой, он надавил на него.

— Треск…

Белый меч треснул и разлетелся на осколки, рана на его спине тут же начала заживать под действием красной ауры.

Жестокий метод…

Но, несомненно, эффективный.

— Ррр…

Люк свирепо посмотрел на меня, пытаясь подняться на ноги. Вернее, попытался.

— Аргх?!

Едва удерживаясь на ногах с помощью меча, он пошатнулся и рухнул. Похоже, он полагался на восстановительную силу ауры.

Независимо от того, насколько быстро восстанавливается его аура, она не может восполнить уже потерянную кровь. Хоть он и не умрет, учитывая силу мастера меча, он больше не сможет двигаться.

Я вздохнул и оттянул потраченную ману.

Хорошо, что он потерял рассудок; если бы не это… кто знает, чем бы все закончилось.

Обычно Императорский Меч так легко не падает.

Особенно не кто-то вроде Люка, который считается обладателем наибольшего потенциала среди Императорских Мечей. Но с затуманенным разумом и ослабленным контролем над аурой ему суждено было пасть.

— Спокойной ночи.

Щелчком пальцев я заставил Люка погрузиться в землю. Издавая болезненные стоны, словно на него давило что-то тяжелое, он в конце концов затих.

— Фух… нелегко.

Эта стычка отняла у меня значительную часть маны.

В мире, где не существует понятия зелий маны, оценка оставшегося уровня маны таким способом является важным навыком. Меня поражает, почему здесь существуют зелья здоровья, но нет эквивалента для маны.

Не то чтобы они пытались преследовать магов.

— Мне нужно заняться уборкой…

Аукционист был уже мертв, по-видимому, его убило обломками, когда Люк упал с потолка. Зрелище ужасное, но я к такому привык, поэтому меня не тошнит.

Хотя я не могу отрицать, что чувствую себя грязным.

— Огонь.

С заклинанием в моей руке вспыхнуло пламя.

Я поджег край аукционного зала. Сейчас пламя небольшое, но оно быстро разгорится, учитывая деревянный потолок.

Причина поджога была проста. Я хотел, чтобы люди, вдохнувшие аромат забвения, поверили, что дым от пожара вызвал потерю памяти. Бывают случаи, когда подобные вещества используются при настоящих поджогах. Вскоре в новостях Империи, вероятно, сообщат, что какая-то группа, а не я, устроила здесь пожар, чтобы убить дворян.

— Вшух.

Конечно, есть вероятность, что кто-то сгорит заживо в этом процессе…

Но меня это не волнует. Я никогда не считал их такими же людьми, как я.

Используя магию, я поднял тело Люка в воздух и спокойно вышел из аукционного зала.